각막 백반 (Corneal Leukoma)

1. 각막 백반이란?

각막 백반(corneal leukoma)은 각막 실질에 발생하는 반흔성 백색 혼탁입니다. 다양한 각막염, 외상, 염증의 활동기가 진정된 후 남는 비가역적 혼탁으로, 부종이나 침윤을 동반하지 않는 단단한 성질이 특징입니다.

각막 반흔(corneal scar)은 그 정도에 따라 3단계로 분류됩니다.

박운(nubecula)

얇은 구름 같은 희미한 혼탁.

육안으로 확인하기 어렵고, 세극등 현미경에서 처음 인식되는 경우가 있습니다.

시력에 미치는 영향은 대개 경미합니다.

반흔(macula)

중등도의 국소 혼탁.

홍채의 세부 사항을 투시하기 어려워집니다.

동공 영역에 걸리면 시력 저하의 원인이 됩니다.

백반(leukoma)

짙은 흰색의 불투명한 혼탁.

홍채와 동공을 투시할 수 없게 됩니다.

동공 영역에 있는 경우 심각한 시력 장애를 초래합니다.

각막은 투광체이므로 약간의 흉터라도 광학적 기능 저하로 직결됩니다. 흉터성 혼탁이 경미하더라도 불규칙 난시로 인해 시 기능이 현저히 저하될 수 있습니다.

Q 각막 백반은 자연적으로 치유됩니까?

각막 백반은 각막 실질의 흉터로, 원칙적으로 자연적으로 소실되지 않습니다. 그러나 경미한 혼탁(구름 수준)은 염증이 가라앉으면서 어느 정도 호전될 수 있습니다. 동공 영역에 걸린 백반은 시력에 미치는 영향이 크므로 안과 의사와 상담하십시오.

2. 주요 증상 및 임상 소견

Alina Gabriela Gheorghe, Ana Maria Arghirescu, Andrei Coleașă, Ancuța Georgiana Onofrei The surgical management of a patient with Fuchs endothelial dystrophy and cataracts 2024 Jan-Mar Rom J Ophthalmol. 2024 Jan-Mar; 68(1):75-80 Figure 1. PMCID: PMC11007553. License: CC BY.

우안 각막 이식 수술 후 1개월 상태를 보여주는 임상 사진. 각막 중앙에는 이식된 각막을 봉합하기 위한 실이 보입니다.

자각 증상

시력 저하/시야 흐림: 혼탁이 동공 영역에 걸리면 현저해짐
눈부심 (광과민증): 각막 표면의 불규칙으로 인한 빛 산란이 원인
안통/이물감: 활동성 염증이 남아 있거나 상피 결손을 동반하는 경우 발생
충혈/눈물흘림: 기저 질환의 염증에 따라 나타날 수 있음

임상 소견 (의사가 진찰 시 확인하는 소견)

각막 혼탁: 흰색~회백색의 국소적 또는 광범위한 불투명 영역
표면 불규칙: 각막 형태 검사에서 불규칙 난시 확인
얇아짐: 궤양 후 반흔에서 실질이 얇아지고, 홍채 팽윤 (유착성 백반)을 동반할 수 있음
신생혈관: 중증 또는 지연된 경우 각막 윤부에서 혈관 침입 확인
전방 소견: 반흔 형성의 원인이 된 염증의 잔존 (전방 축농, 각막 침전물 등) 유무 확인

3. 원인 및 위험 요인

각막 백반의 원인은 다양하다.

감염증

감염성 각막염은 각막 백반의 가장 흔한 원인 중 하나이다.

세균성 각막염: 폐렴구균은 안구 노출을 계기로 사행성 각막궤양을 일으킵니다¹⁾. 녹농균은 윤상농양을 동반한 중증 궤양이 되어 빠르게 천공에 이를 수 있습니다¹⁾. 그람양성구균은 원형으로 국한된 농양을 형성하고, 그람음성간균은 윤상농양을 형성하기 쉽습니다¹⁾.
진균성 각막염: 식물에 의한 외상이나 스테로이드 점안액의 장기 사용이 위험인자입니다¹⁾. 사상균에서는 가장자리가 깃털 모양으로 흐트러진 회백색 궤양(hyphate ulcer)이 관찰되며, 각막 뒤쪽에 endothelial plaque가 특징적입니다¹⁾.
바이러스성 각막염: HSV 및 수두대상포진바이러스가 면역학적으로 각막실질 침윤을 일으킵니다. 지도상 각막염이나 원반상 각막염을 거쳐 반흔화됩니다.
아칸토아메바 각막염: 콘택트렌즈 착용자에게 많습니다¹⁾. 초기 방사상 각막신경염에서 진행하면 윤상 침윤이 되고 반흔을 남깁니다.

외상

관통성 외상: 각막실질의 창상 치유 과정에서 반흔이 형성됩니다.
화학적 외상: 알칼리는 각막실질 깊숙이 침투하여 광범위한 반흔을 일으키기 쉽습니다.
분만 외상(산도 통과 시): 겸자 분만 등으로 각막에 외력이 가해지면 데스메막 파열로 각막부종이 생기고, 수주~수개월 후 수직 방향의 선상 혼탁과 고도 난시가 남습니다.

염증성 질환

스티븐스-존슨 증후군 / 독성표피괴사증: 급성기에 광범위한 각결막 상피 결손이 생기고, 각막 상피 줄기세포가 소실되면 결합조직과 혈관을 동반한 결막 조직이 각막을 덮어 심한 혼탁을 초래합니다.
안구 반흔성 유천포창: 검구유착 및 결막 침범이 서서히 진행되어 각막 혼탁을 일으킵니다. 수술적 침습이 급속한 악화를 초래할 위험이 있습니다.

선천성 및 유전성 질환

선천성 녹내장: 안압 상승에 따른 각막 부종에서 혼탁이 발생합니다.
선천성 유전성 각막내피이영양증(CHED): 출생 시부터 양안성 각막 부종과 혼탁이 나타납니다.
선천성 풍진 증후군: 자궁 내 감염에 의한 각막 혼탁입니다.

각막 이영양증

과립상 각막 이영양증(I형 및 II형): TGFBI 유전자 돌연변이로 인해 발생합니다. 나이가 들면서 과립상 혼탁이 증가하며, II형(Avellino형)은 각막 표층에 미만성 혼탁을 유발합니다.
격자상 각막 이영양증: 아밀로이드 침착으로 선상 또는 망상 혼탁을 보입니다. 1형에서는 중심부 혼탁이 더 심합니다.
반상 각막 이영양증: 상염색체 열성 유전. 각막 실질 전층에 미만성의 젖빛 유리 모양 혼탁이 퍼지며, 10~30세경에 시력 저하를 인지합니다.
Fuchs 각막 내피 이영양증: 각막 내피 세포의 변성으로 수포성 각막병증에 이릅니다³⁾. 중년 이후에 발병하기 쉽고 여성에게 많은 경향이 있습니다³⁾.

약물 유발성

아토바쿠온(atovaquone)의 장기 경구 투여로 각막 상피하에서 실질에 걸쳐 미만성의 흰색 과립상 혼탁이 발생한 증례가 보고되었습니다⁴⁾. 아미오다론이나 클로로퀸 등 지용성 약물도 양이온성 양친매성 구조로 인해 각막 침착을 일으킬 수 있습니다⁴⁾.

Q 콘택트렌즈 사용으로 각막 백반이 생길 가능성이 있나요?

콘택트렌즈의 부적절한 사용은 세균성 각막염 및 아칸토아메바 각막염의 위험 인자입니다. 이러한 감염이 중증화되면 각막 반흔(백반)이 남을 수 있습니다. 렌즈 케이스의 정기적인 교체, 소독액의 올바른 사용, 착용 시간 준수가 예방에 중요합니다.

4. 진단 및 검사 방법

세극등 현미경 검사

각막 혼탁의 기본적인 평가 방법입니다. 혼탁의 위치(중앙부, 중심주변, 주변부), 깊이(상피하, 실질 천층, 실질 심층), 범위, 밀도를 관찰합니다. 플루오레세인 염색으로 상피 결손 유무도 확인합니다.

각막 혼탁의 감별에 있어 감염성 각막염의 침윤성 혼탁과 반흔성 혼탁의 구별이 중요합니다. 침윤성 병변은 주변 부종과 전방 염증을 동반하며 활동성을 시사합니다¹⁾. 환상 침윤은 진균 각막염과 아칸토아메바 각막염 모두에서 나타날 수 있지만, 방사상 각막 신경염과 심한 통증은 아칸토아메바에 특징적입니다²⁾.

전안부 광간섭 단층촬영(AS-OCT)

각막 병변의 깊이를 객관적으로 평가할 수 있습니다¹⁾. 각막 두께 증가/감소, 전방 염증 세포, 각막 침전물(KP), 내피 플라크 등의 소견도 관찰 가능합니다. 치료 전후 비교를 통해 치료 효과를 평가할 수 있습니다.

각막 형태 분석

불규칙 난시 평가에 유용합니다¹⁾. 각막 백반에 의한 혼탁 자체가 경미하더라도 불규칙 난시로 인해 시 기능이 크게 저하될 수 있습니다.

생체 내 공초점 현미경(IVCM)

각막 내 세포, 신경 섬유, 미생물(진균 균사, 아칸토아메바 시스트)을 비침습적으로 관찰할 수 있습니다¹⁾. 반흔 조직의 세포 구성을 평가할 때도 유용하지만, 검사 수행과 결과 해석에 숙련이 필요합니다.

긁기 배양 및 도말 검경

활동성 감염성 각막염이 의심될 때 시행합니다¹⁾. 그람 염색으로 원인균을 추정하고, 혈액 한천 배지와 초콜릿 한천 배지에서 배양하여 확진합니다.

감별 진단

각막 실질 혼탁을 일으키는 질환의 감별에는 다음을 고려합니다.

감별 질환	특징적 소견	검사
약물 유발 각막 침착	약물 복용력, 소용돌이 모양 침착	약물 복용력 확인, 생체 내 공초점 현미경
Ascher 고리	양측 대칭성 환상 실질 혼탁	AS-OCT, 배제 진단⁶⁾
대사성 침착	LCAT 결핍증, 탕헤르병	혈액 검사, 지질 검사

Q 각막 백반과 백내장은 같은 것인가요?

아니요. 각막 백반은 각막(눈의 가장 앞쪽에 있는 투명한 막)의 혼탁이고, 백내장은 수정체(각막 뒤에 있는 렌즈)의 혼탁입니다. 둘 다 시력 저하의 원인이 되지만, 병태와 치료법이 다릅니다. 세극등 현미경으로 쉽게 구별할 수 있습니다.

5. 표준 치료법

각막 백반의 치료는 원인 치료와 시 기능 회복을 목적으로 시행됩니다.

원인 질환의 치료

각막 백반을 유발한 기저 질환이 아직 활동성을 가지는 경우, 먼저 원인 치료가 우선됩니다.

감염성 각막염: 원인균에 따른 항균제(플루오로퀴놀론계, 세펨계, 아미노글리코사이드계)의 빈번한 점안이 기본 치료입니다¹⁾. 진균성에는 항진균제, 바이러스성에는 항바이러스제를 사용합니다.
염증성 질환: 스테로이드 점안액, 면역억제제를 사용한 소염 치료.

광학적 교정

안경 및 콘택트렌즈: 경도의 혼탁이나 불규칙 난시에 대해 하드 콘택트렌즈로 교정이 가능한 경우가 있습니다.
공막렌즈 및 PROSE 장치: 스티븐스-존슨 증후군/독성표피괴사용해에 동반된 각막 혼탁과 신생혈관에 대해 PROSE 장치 착용으로 각막 혼탁과 신생혈관의 퇴축이 보고되었습니다⁷⁾. 장치의 후면 채널 설계가 눈물 교환을 촉진하고 안구 표면 환경을 개선합니다⁷⁾.

수술 치료

치료적 레이저 각막 절제술: 각막 표층에 국한된 혼탁에 대한 첫 번째 선택입니다. 과립형 각막 이영양증 I형 및 Avellino형의 표층 혼탁에 효과적입니다. 보통 2회 정도까지 시행 가능합니다.
심층판층각막이식술(DALK): 각막 내피가 건강하고 실질에 혼탁이 미치는 경우 선택합니다. 거부 반응의 위험이 낮습니다.
전층각막이식술(PKP): 실질 전층이나 내피에 병변이 미치는 경우 적응이 됩니다. 반점형 각막 이영양증의 진행 예 등이 대상입니다.
각막내피이식술(DSAEK/DMEK): Fuchs 각막내피이영양증 등 내피 질환에 의한 혼탁에 대해 시행합니다³⁾. 실질 변화가 적으면 첫 번째 선택입니다.
인공각막(각막보형물): 일반적인 각막 이식이 어려운 중증 예(스티븐스-존슨 증후군/독성표피괴사용해, 안구 유사천포창 등)에서는 Boston KPro 등의 인공각막을 고려합니다.

6. 병태생리학 및 상세한 발병 기전

각막 반흔 형성의 메커니즘

각막의 투명성은 각막 실질 내 콜라겐 섬유가 규칙적인 격자 배열을 유지함으로써 유지됩니다. 각막 손상 후 반흔 형성은 다음 과정을 따릅니다.

각막세포의 세포자멸사: 외상이나 감염으로 인한 상피 손상 후, 손상 부위의 각막세포가 세포자멸사를 일으킵니다.
근섬유모세포로의 분화: 눈물과 상피에서 방출된 TGF-β1 및 TGF-β2가 각막 실질로 침투하여 생존 각막세포를 근섬유모세포로 분화시킵니다⁵⁾.
비정상적인 세포외 기질 생성: 근섬유모세포가 무질서한 콜라겐과 세포외 기질을 생성하여 투명성이 상실됩니다⁵⁾.
상피 기저막(EBM) 손상: 정상 EBM은 TGF-β의 실질 내 유입을 조절하지만, 손상으로 이 장벽이 파괴되면 섬유화가 지속됩니다⁵⁾.

각막 실질 혼탁의 분류

각막 실질 혼탁은 다음 세 가지 유형으로 분류됩니다.

염증성 혼탁(침윤 병변): 세균성 또는 진균성 각막염 등의 활동성 감염 병소. 호중구와 림프구의 축적으로 인해 발생합니다. 농양이 형성되면 단백질 분해 효소에 의해 조직 파괴가 진행되어 치유 후 얇아짐을 동반한 반흔이 남습니다¹⁾.
부종성 혼탁: 각막 내피 기능 부전으로 인한 실질의 수분 함량 증가. Fuchs 각막 내피 이영양증에서는 변성된 내피 세포가 Descemet막 후면에 비정상적인 콜라겐 유사 물질을 돌출시키고(각막 소적), 진행됨에 따라 내피의 펌프 및 장벽 기능이 저하되어 수포성 각막병증에 이릅니다³⁾.
침착성 혼탁: 각막 이영양증(과립형, 격자형, 반점형)이나 대사 질환에 의한 물질 침착. 반점형 각막 이영양증에서는 CHST6 유전자 돌연변이로 인해 케라탄 황산의 황산화가 손상되어 저황산화 케라탄 황산이 각막 실질 세포 내외에 미만성으로 침착됩니다.

약물 유발 각막 혼탁의 기전

아토바콘과 같은 양이온성 양친매성 구조를 가진 약물은 소수성 고리와 친수성 양이온성 아민 측쇄로 구성되어 세포막을 통과하여 인지질 축적을 유발합니다⁴⁾. 아미오다론은 눈물, 방수 및 윤부 혈관을 통해 각막에 도달하여 리소좀 내에서 약물-지질 복합체가 형성됩니다⁴⁾.

7. 최신 연구 및 향후 전망

로사르탄 점안액을 이용한 각막 흉터 치료

Dutra 등(2025)은 HSV 또는 수두-대상포진 바이러스 각막염으로 인한 각막 흉터에 대해 0.8 mg/mL 로사르탄 점안액을 하루 6회 투여한 3례를 보고했습니다⁵⁾. 40세 여성의 HSV 흉터(증례 1)에서는 16주 투여 후 BCVA가 20/60에서 20/25로 개선되었고, AS-OCT에서 실질 혼탁의 퇴축이 확인되었습니다. 15세 남성의 수두-대상포진 바이러스 흉터(증례 3)에서는 BCVA가 20/200에서 20/20으로 개선되었습니다⁵⁾.

로사르탄은 안지오텐신 II 수용체 길항제로, TGF-β의 비정식 경로(ERK 매개 신호전달)를 억제하여 근섬유아세포의 세포자멸사를 유도합니다⁵⁾. 근섬유아세포 제거 후 각막 섬유아세포가 재증식하여 상피 기저막 재생과 무질서한 콜라겐의 흡수 및 재배열을 통해 투명성이 회복되는 것으로 알려져 있습니다⁵⁾. 치료 효과는 6~9개월 후에 나타날 수 있습니다⁵⁾.

스티븐스-존슨 증후군/독성표피괴사용해에 대한 PROSE 장치의 장기 효과

Liao 등(2022)은 스티븐스-존슨 증후군/독성표피괴사용해 2례(4안)에서 후면 채널 설계의 PROSE 장치를 지속적으로 착용하여 각막 혼탁과 신생혈관의 퇴축을 보고했습니다⁷⁾. 증례 1(19세 여성, 스티븐스-존슨 증후군)의 좌안에서는 각막 혼탁이 grade 1에서 0으로 개선되었고, BCVA가 20/40에서 20/15로 향상되었습니다. 증례 2(26세 남성, 독성표피괴사용해)에서는 PROSE 착용 17개월 후 처방 점안약을 모두 중단할 수 있었고, 각막 신생혈관과 혼탁의 지속적인 개선이 이루어졌습니다⁷⁾.

아토바쿠온에 의한 각막 실질 혼탁

Ashizuka 등(2025)은 재생불량성 빈혈에 대한 아토바쿠온 14개월 경구 투여 후 양안 미만성 각막 실질 혼탁이 발생한 15세 남성을 보고했습니다⁴⁾. 전안부 OCT에서는 각막 형태 변화 없이 균일한 미만성 혼탁이 관찰되었고, 생체공초점현미경으로 각막 실질의 색소 침착이 확인되었습니다. 아토바쿠온 중단 1년 후에도 각막 혼탁은 잔존했습니다⁴⁾.

Ascher ring (특발성 각막 환상 혼탁)

Megalla 등(2021)은 70세 남성에서 발견된 양측 대칭성 환상 각막 실질 혼탁(Ascher ring)을 보고했습니다⁶⁾. Ascher ring은 1964년에 처음 기술된 극히 드문 특발성 실질 혼탁으로, 양측성이며 시기능에 영향을 미치지 않는 것이 특징입니다⁶⁾. 유전 패턴이나 검사 이상은 확인되지 않았으며, 제외 진단으로 확정됩니다⁶⁾.

8. 참고문헌

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Matthaei M, Hribek A, Clahsen T, Bachmann B, Cursiefen C, Jun AS. Fuchs Endothelial Corneal Dystrophy: Clinical, Genetic, Pathophysiologic, and Therapeutic Aspects. Annu Rev Vis Sci. 2019;5:151-175. PMID: 31525145. doi:10.1146/annurev-vision-091718-014852.
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