눈 통증(안통)과 이물감(모래알 같은 느낌)은 안과 외래에서 가장 빈도가 높은 주소 중 하나입니다. 그 원인은 안구건조증이나 각막 상피의 미세한 손상 같은 일상적인 경증 질환부터 급성 폐쇄각 녹내장 발작, 안내염, 후부 공막염 같은 시력을 위협하는 안과 응급 질환까지 매우 다양합니다.
눈은 각막, 공막, 포도막, 시신경 등 감도가 다른 조직으로 구성되어 있으며, 통증의 성상은 손상 부위를 예리하게 반영합니다. 안구 표면(각막, 결막)의 장애에서는 ‘모래가 들어간 듯한 이물감’이 발생하고, 공막·홍채의 염증에서는 ‘둔통·압통’이, 안압의 급격한 상승에서는 ‘박동성 극심한 통증과 두통·오심’이 특징적입니다. 이 통증의 성상과 동반 증상을 조합함으로써 응급도가 높은 질환을 놓치지 않고 감별할 수 있습니다.
안통은 안과 응급의 주요 주소이며, 시력 저하를 동반한 안통은 특히 응급도가 높습니다 1). 안구건조증의 유병률은 25~30%로 높으며, 가장 흔한 안통·이물감의 원인 중 하나입니다. 한편, 급성 폐쇄각 녹내장은 동아시아 여성에 흔한 응급 질환으로, 치료 지연이 비가역적 시신경 손상으로 이어집니다. 괴사성 공막염에서는 실명률이 약 40%에 달하며, 공막염 전체 중에서도 가장 중증 범주에 위치합니다.
통증의 성상·부위·발병 양상·동반 증상·콘택트렌즈 사용력·전신 질환 배경을 종합적으로 평가하는 것이 적절한 진료 행동과 치료 선택을 위한 첫걸음입니다.
안통·이물감을 ‘어느 조직에서 유래하는가’라는 해부학적 관점에서 분류하면 진료의 응급도와 감별 질환의 범위를 좁히는 데 도움이 됩니다.
표재성 (안구 표면, 결막, 각막)
주요 증상: 모래알 같은 느낌, 이물감, 모래가 들어간 느낌
각막, 결막 또는 안구 표면 상피에서 기원하는 통증은 종종 이물감이나 모래알 같은 느낌으로 인지됩니다. 각막 상피는 삼차신경 말단이 조밀하게 분포되어 있어 경미한 손상에도 심한 불편감을 유발합니다6). 깜빡임으로 일시적으로 증상이 호전되면 안구건조증을 의심하고, 지속되면 이물이나 상피 손상을 고려합니다.
대표 질환: 안구건조증, 각막 이물 (금속 파편, 모래알), 각막 상피 결손/미란 (콘택트렌즈 관련, 재발성 상피 미란), 감염성 각막염 (세균성, 바이러스성, 아칸토아메바, 진균성), 점상 표층 각막병증 (SPK), 알레르기 결막염 (심한 가려움증 동반)
중등도 깊이 (상공막, 공막, 홍채)
심부 (안압 상승, 후부, 안와)
주요 증상: 심한 안통, 두통, 오심, 안구 운동 시 통증
안압의 급격한 상승이나 안구 후부 및 안와의 염증은 안구 주변 전체에 걸친 심한 통증, 두통, 오심을 유발합니다. 급성 폐쇄각 녹내장 발작에서는 안압이 40~80 mmHg에 도달하여 두통과 구토로 인해 소화기 질환이나 뇌혈관 질환으로 오진될 수 있습니다. 안구 운동 시 통증은 후방 공막염, 시신경염, 안와 봉와직염의 중요한 징후입니다.
대표 질환: 급성 폐쇄각 녹내장 발작 (응급), 안내염 (수술 후 또는 외상 후: 극심한 통증 + 시력 저하), 후방 공막염 (안구 운동 시 통증), 시신경염, 안와 봉와직염 3)
통증의 성상, 동반 증상, 응급도의 조합으로 주요 감별 질환을 정리합니다.
| 통증의 성상 | 대표적인 원인 질환 | 주요 동반 증상 | 응급도 |
|---|---|---|---|
| 이물감, 모래알 같은 느낌 (경도) | 안구건조증, 각막상피장애, 각막이물, 콘택트렌즈 관련 장애 | 충혈, 시력 변동 | 저~중등도 |
| 자극감, 열감 (중등도) | 상공막염, 알레르기 결막염 | 충혈, 가려움증 | 저~중등도 |
| 둔통, 압통 (중등도) | 전부 공막염, 홍채모양체염 | 모양체 충혈, 눈부심 | 중등도~고 |
| 안구 운동 시 통증 | 후부 공막염, 시신경염, 안와 봉와직염 | 시력 저하, 발열, 안구 돌출 | 높음 |
| 박동성 극심한 통증 + 두통, 메스꺼움 | 급성 폐쇄각 녹내장 발작 | 시야 흐림, 충혈, 각막 부종 | 최고 긴급 |
| 갑작스러운 극심한 통증 + 시력 저하 | 안내염, 각막 천공 | 충혈, 전방 혼탁 | 최고 긴급 |
안구건조증 – 눈물의 양적·질적 불안정으로 인해 안구 표면 상피가 손상됩니다. 뮤신층, 수성층, 지질층 중 어느 하나의 장애가 이물감, 건조감, 눈 피로를 유발합니다. 깜빡인 후 일시적으로 이물감이 완화되는 것이 특징이며, 장시간 VDT(컴퓨터, 스마트폰) 사용 및 에어컨 건조 환경에서 악화됩니다. 유병률은 25~30%로, 가장 흔한 안통 원인 중 하나입니다.
각막 이물 – 금속 가공, 목공 작업, 강풍 시 외출 등으로 각막에 금속 조각, 모래 알갱이 등이 박힐 수 있습니다. 세극등 현미경으로 이물을 확인합니다. 철 조각이 박힌 경우 산화철(녹)로 인해 녹 고리(rust ring)가 형성될 수 있으며, 제거가 불완전하면 치유가 지연됩니다. 각막 이물의 자가 제거는 각막 천공 위험이 있으므로 반드시 안과에서 제거해야 합니다 5).
콘택트렌즈 관련 각막염 콘택트렌즈 사용자의 안통 및 이물감은 감염성 각막염의 가능성이 있어 간과해서는 안 됩니다. 특히 아칸토아메바 각막염은 수돗물이나 수영장에서 렌즈를 착용하여 발생할 수 있으며, 중증화되면 각막 이식이 필요할 수 있습니다2). 렌즈 착용 중 안통이 발생하면 렌즈를 빼고 관찰할 뿐만 아니라 다음 날 안과 진료를 받는 것이 바람직합니다.
상공막염 상공막 조직(각막 윤부에서 3mm 이내의 공막 표면)의 염증입니다. 단순형과 결절형이 있습니다. 결막염과의 감별이 문제가 될 수 있으며, 결절의 수, 가동성, 통증, 압통 유무, 에피네프린 점안 반응으로 판단합니다. 대부분은 치료 없이도 수일에서 수주 내에 자연 치유되는 양성 질환입니다.
공막염 공막 전층의 염증으로, 자가면역 기전이 주를 이룹니다. 류마티스 관절염, 전신성 홍반성 루푸스, HLA-B27 관련 질환 등의 전신 자가면역 질환에 동반되는 경우가 많습니다. 충혈은 암적색을 띠며, 자연광 아래에서 관찰하는 것이 중요합니다. 에피네프린 점안에도 충혈이 소실되지 않는 점이 상공막염과의 감별에 유용합니다. 괴사성 공막염은 실명률이 약 40%로 중증이며, 전신 검사와 적극적인 치료가 필수적입니다8).
급성 폐쇄각 녹내장 발작 전방각(홍채와 각막의 경계)이 급속히 폐쇄되어 방수 유출이 차단되고 안압이 급상승하는 안과 응급 질환입니다. 안압은 40mmHg 이상(중증 60~80mmHg)에 도달하며, 심한 안통, 충혈, 각막 부종으로 인한 시야 흐림, 두통, 오심, 구토를 유발합니다. 두통과 구토가 전면에 나타나 소화기 질환이나 뇌혈관 질환으로 오진될 수 있으므로 주의가 필요합니다. 동아시아 여성에 많습니다.
안구건조증에 의한 이물감은 눈을 깜빡이면 일시적으로 개선되고, 아침에는 비교적 가벼우며, 장시간 독서나 컴퓨터 사용 후 악화되는 경향이 있습니다. 양안에 발생하는 경우가 많고, 건조한 환경이나 장시간 VDT 사용과 관련됩니다.
반면, 각막 이물에 의한 이물감은 지속적이며 눈을 깜빡여도 개선되지 않습니다. 충혈, 눈물, 눈부심(광선을 눈부시게 느끼는 증상)을 동반하며, 이물이 들어간 시점(모래, 금속 조각, 나무 조각 등의 접촉)을 특정할 수 있는 경우가 많습니다.
어느 쪽인지 헷갈리거나 증상이 다음 날까지 지속되면 안과 진료를 강력히 권장합니다. 각막 이물을 방치하면 감염, 반흔 형성의 원인이 됩니다.
안통·이물감의 원인을 좁히는 데 있어 다음 문진 항목이 중요합니다. 자신이나 가족의 증상을 정리할 때도 참고하시기 바랍니다.
| 응급도 | 주요 증상 | 권장 조치 |
|---|---|---|
| 최고 응급 (즉시 진료) | 심한 안통 + 두통, 메스꺼움, 시야 흐림 | 즉시 안과 응급실 방문 (야간이나 휴일에도) |
| 최고 응급 (즉시 진료) | 시력 저하와 안통 동시 발생 | 즉시 안과 응급실 방문 |
| 최고 긴급 (즉시 진료) | 수술 또는 외상 후 안통 악화 + 시력 저하 | 안내염 의심, 즉시 진료 |
| 높음 (당일 진료) | 안구 운동 시 통증 + 시력 저하 | 당일 안과 진료 |
| 높음 (당일 진료) | 콘택트렌즈 착용 중 안통, 충혈 + 각막 침윤 | 렌즈 제거 후 당일 진료 |
| 중간 (다음 날 이내) | 지속적인 둔통, 압통, 눈부심 | 다음 날 이내 안과 진료 |
| 낮음 (경과 관찰 가능) | 경미한 이물감 (눈 깜빡임으로 호전) | 수일 내 호전되지 않으면 안과 진료 |
안통 및 이물감이 발생하는 기전은 질환에 따라 다릅니다. 대표적인 병태를 아래에 정리합니다.
각막의 신경 지배와 통증 감수성 각막은 체표 중에서 신경 밀도가 가장 높은 조직 중 하나이며, 삼차신경(안신경 분지)의 조밀한 지배를 받습니다. 이 높은 신경 밀도로 인해 경미한 상피 손상, 건조, 이물에도 강한 이물감 및 통증이 발생합니다 6). TFOS DEWS II 통증 및 감각 보고서는 안구건조증에서 신경병성 안통(neuropathic ocular pain)의 개념을 정리하고, 신경의 과민화가 만성화된 이물감 및 안통에 관여함을 보여줍니다 6).
안구건조증 – 눈물의 양적·질적 불안정으로 인해 안구표면 상피가 손상됩니다. 눈물은 지질층, 수성층, 뮤신층의 세 층 구조로 되어 있으며, 어느 층의 이상이든 눈물막 파괴 시간(BUT)이 단축되고 안구표면 건조를 유발합니다. 상피 손상이 진행되면 점상 표층 각막병증(SPK)이 발생하고, 각막 감각 역치가 낮아져 이물감과 안통이 악화되는 악순환이 형성됩니다.
상공막염 – 병리조직학적으로 비육아종성이며, 혈관 확장과 림프구 침윤이 주를 이룹니다. 염증이 상공막 조직에 국한되므로 심부 공막염보다 증상이 경미하고 자연 치유 경향이 있습니다.
공막염 – 자가면역 기전이 주된 공막 전층의 염증입니다. 공막은 무혈관의 치밀 결합 조직으로, 일단 염증이 발생하면 괴사·천공에 이를 수 있습니다. 류마티스 관절염, SLE, HLA-B27 관련 질환, 육아종성 다발혈관염(GPA) 등의 전신 자가면역 질환이 약 50%에서 동반됩니다. 괴사성 공막염은 공막이 얇아져 청흑색으로 비쳐 보이게 되며 시력 예후가 특히 불량합니다8).
급성 폐쇄각 녹내장 발작 – 동공 차단(홍채 뒷면과 수정체 앞면의 유착)으로 인해 후방 압력이 상승하고, 홍채가 앞으로 팽윤(홍채 팽윤)되어 주변 전방각이 급속히 폐쇄됩니다. 방수 유출이 불가능해져 안압이 급격히 상승(40mmHg 이상)하고 시신경 유두의 혈류가 손상됩니다. 고안압에 의한 시신경 허혈이 지속되면 비가역적인 시신경 손상과 시야 결손을 초래합니다. 동아시아 여성에 많으며, 원시안, 얕은 전방, 작은 각막이 해부학적 위험 인자입니다.
일반의약품 점안액의 방부제에 의한 안구표면 손상 – 일반의약품 점안액에 포함된 염화벤잘코늄(BAC) 등의 방부제는 빈번한 사용으로 각막 상피의 뮤신 발현을 감소시키고 상피 장벽 기능을 손상시킵니다. 장기간 다제 사용으로 인한 약물성 각막병증(독성 각막병증)이 만성적인 이물감과 안통의 원인이 될 수 있습니다4).
안구건조증의 새로운 치료 – 디쿠아포솔나트륨(3%, 1일 6회) 및 레바미피드(2%, 1일 4회)는 기존의 인공눈물·히알루론산 점안액에 추가된 새로운 작용 기전의 안구건조증 치료제로 보급이 진행되고 있습니다. 디쿠아포솔은 P2Y2 수용체를 통해 눈물 분비와 술잔세포로부터의 뮤신 분비를 촉진하며, 형광 염색 패턴에 의한 새로운 안구건조증 분류와의 대응이 검토되고 있습니다7).
콘택트렌즈 관련 감염의 역학 변화 CL 사용 인구 증가와 장시간 착용의 일반화에 따라 아칸토아메바 각막염의 발생 빈도가 증가 추세에 있습니다. 특히 수돗물을 이용한 CL 관리(보관 및 세척)가 위험을 크게 높이는 것으로 밝혀져2), 적절한 CL 관리 교육과 정기 검진의 중요성이 재인식되고 있습니다.
공막염에 대한 생물학적 제제 류마티스 관절염 및 혈관염 등의 자가면역 질환을 배경으로 하는 난치성 공막염에 대해 TNF-α 억제제(인플릭시맙, 아달리무맙) 및 IL-6 수용체 길항제(토실리주맙) 등 생물학적 제제의 유효성이 보고되었습니다8). 스테로이드 전신 투여로 조절이 어려운 증례에서 선택지로 자리잡게 되었습니다.
안구 통증 평가 척도의 표준화 만성적인 안구 표면 통증과 이물감을 객관적으로 정량화하기 위해 Ocular Pain Assessment Survey(OPAS) 등의 환자 보고 결과(PRO) 척도의 신뢰성과 타당성 검증이 진행되고 있습니다9). 안구 통증의 신경병증성 메커니즘 규명과 치료 표적 동정이 난치성 안구건조증 관련 통증의 치료 개선으로 이어질 것으로 기대됩니다.
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