Lesione unilaterale
Paralisi dello sguardo verso l’alto: il reperto più comune.
Disturbi sensitivi: l’infarto talamico laterale può presentarsi come un disturbo sensitivo puro.
I segni neuro-oftalmologici delle malattie talamiche sono un insieme di vari disturbi oculomotori, anomalie pupillari e palpebrali causati da lesioni del talamo. Il talamo è una stazione di relay principale che collega la corteccia e il tronco encefalico, fornendo connessioni con le vie vestibolari, i campi oculari frontali e la corteccia parietale posteriore. Il danno a questa regione si manifesta più comunemente come paralisi verticale dello sguardo, ma può includere anche deviazione obliqua, disturbi della convergenza, paralisi del nervo oculomotore, nistagmo, disturbi delle saccadi e dei movimenti di inseguimento.
Nel 1973, il neurologo francese Gerard Percheron riportò per la prima volta un caso con un pattern specifico di infarto talamico bilaterale1). Da allora, solo poche centinaia di casi sono stati riportati in letteratura, riconosciuti come una patologia rara ma clinicamente importante.
L’arteria di Percheron è una variante anatomica: un singolo ramo perforante che origina dal segmento P1 dell’arteria cerebrale posteriore, che irrora entrambi i talami e il mesencefalo rostrale. Normalmente, rami perforanti indipendenti da ciascuna P1 irrorano un lato, ma nell’arteria di Percheron un singolo vaso fornisce l’irrorazione bilaterale, quindi la sua occlusione causa un infarto talamico bilaterale. Si stima sia presente nell’11,7–33% della popolazione5).
Nell’infarto dell’arteria di Percheron, i seguenti 4 sono riportati come reperti principali nella fase acuta 5).
| Segno | Frequenza |
|---|---|
| Paralisi dello sguardo verticale | 65% |
| Disturbo della memoria | 58% |
| Confusione | 53% |
| Coma | 42% |
Lesione unilaterale
Paralisi dello sguardo verso l’alto: il reperto più comune.
Disturbi sensitivi: l’infarto talamico laterale può presentarsi come un disturbo sensitivo puro.
Lesioni bilaterali
Paralisi dello sguardo verticale: può interessare lo sguardo verso l’alto, verso il basso o entrambi.
Anomalie della convergenza: insufficienza o spasmo di convergenza.
Oftalmoplegia internucleare bilaterale (OIN): compare in caso di estensione al mesencefalo.
Paralisi del nervo oculomotore: in caso di estensione al tronco encefalico, si accompagna ad anomalie pupillari e ptosi.
| Sede della lesione | Deficit oculistico |
|---|---|
| Regione paramediana | Insufficienza di convergenza |
| Nucleo dorsomediale | Scomparsa dell’attività saccadica |
| Regione lamellare paramediana | Scomparsa dei movimenti di inseguimento |
| Regione caudale | Pseudoparalisi del nervo abducente (strabismo convergente talamico) |
| Regione inferolaterale | Saccadi ipermetriche |
| Regione posterolaterale | Sindrome di Horner ipsilaterale |
| Regione dorsale | Diplopia orizzontale o verticale |
I centri dello sguardo verticale del tronco encefalico sono il nucleo interstiziale rostrale del fascicolo longitudinale mediale (riMLF) e il nucleo interstiziale di Cajal (INC), situati nell’area pretettale del mesencefalo. La paralisi dello sguardo verticale si verifica in lesioni talamiche o mesencefaliche, ed è più frequente la paralisi dello sguardo verso l’alto. La paralisi isolata dello sguardo verso il basso è rara, ma nella paralisi sopranucleare progressiva può essere un sintomo precoce.
Le lesioni dell’area pretettale vicino all’acquedotto mesencefalico causano i seguenti sintomi:
Le cause includono l’idrocefalo ostruttivo non comunicante nei bambini piccoli, tumori (in particolare tumori pineali) nei giovani adulti e lesioni vascolari negli adulti.
Lo skew deviation è uno strabismo verticale dovuto a un’anomalia dell’input sopranucleare ai motoneuroni oculomotori. Si verifica in lesioni del sistema otolitico che vanno dal labirinto periferico al tronco encefalico inferiore e al mesencefalo. La diagnosi differenziale si basa sulla direzione della torsione dell’occhio in elevazione: lo skew deviation presenta una torsione interna, mentre la paralisi del muscolo obliquo superiore presenta una torsione esterna. Una lesione unilaterale del nucleo interstiziale di Cajal (INC) provoca una reazione oculocefalica di torsione (OTR) controlaterale.
La pupilla tectale è causata da una lesione dorsale del mesencefalo che danneggia la via del riflesso fotomotore a livello dell’area pretettale o della commessura posteriore. Il riflesso fotomotore è abolito e il diametro pupillare inizialmente rimane invariato, ma evolve gradualmente in una midriasi bilaterale moderata. La via del riflesso di convergenza, decorrendo più ventralmente rispetto a quella del riflesso fotomotore, è meno frequentemente coinvolta, determinando una dissociazione luce-convergenza.
L’allucinosi peduncolare (peduncular hallucinosis) è un’allucinazione visiva vivida e colorata che si verifica dopo un infarto talamico o mesencefalico, che può includere immagini distorte di animali o persone. Spesso si risolve spontaneamente senza intervento farmacologico entro 3 giorni dall’esordio3). Da sospettare in caso di nuove allucinazioni in pazienti con ictus senza precedenti psichiatrici.
L’eziologia più comune delle lesioni talamiche acute è un disturbo vascolare emorragico o ischemico. Altre eziologie riportate includono:
Oltre all’infarto dell’arteria di Percheron, esistono altre malattie che causano lesioni talamiche bilaterali, da differenziare come segue7).
La diagnosi delle lesioni talamiche acute si basa principalmente sugli esami di imaging.
| Metodo di esame | Caratteristiche | Usi principali |
|---|---|---|
| TC semplice | Differenziazione emorragia/ischemia. Spesso normale al primo esame | Screening in fase acuta |
| RM DWI | Sensibilità e specificità più elevate | Diagnosi confermata di infarto acuto |
| Angiografia con risonanza magnetica (ARM) | Visualizzazione possibile dell’arteria di Percheron | Valutazione delle lesioni vascolari |
Nell’infarto talamico acuto, la TC iniziale è spesso normale. Diversi studi riportano che la prima TC non mostra reperti patologici e che l’infarto viene confermato solo da una TC o RM eseguita alcuni giorni dopo1)2)4). Nel caso di Satei et al., l’infarto talamico bilaterale è stato visualizzato solo alla terza TC5).
La RM con diffusione (DWI) è la più efficace per rilevare l’ischemia talamica acuta1). Le sequenze FLAIR mostrano l’infarto cerebrale come area iperintensa e il liquido cerebrospinale come area ipointensa, facilitando la loro distinzione. Nella fase iperacuta (entro 6 ore dall’esordio), la lesione può essere difficile da rilevare con le sequenze T1/T2/FLAIR, pertanto si raccomanda l’uso combinato della DWI.
Nel 67% degli infarti dell’arteria di Percheron, si osserva un’area iperintensa a forma di V (segno a V) sulla superficie del mesencefalo nelle immagini assiali DWI o FLAIR5).
Alla TC senza mezzo di contrasto si osserva un’iperdensità lineare nell’area della vena cerebrale interna, della grande vena di Galeno e del seno retto, e un’ipodensità diffusa di entrambi i talami (disappearing thalami). La RM venosa conferma l’assenza di flusso nel sistema venoso profondo 7).
L’infarto talamico è spesso causato dall’occlusione di piccoli rami perforanti e la lesione può essere difficile da visualizzare alla TC iniziale. Se si sospetta clinicamente un ictus nonostante una TC negativa, l’aggiunta della RM con diffusione (DWI) migliora la sensibilità diagnostica 1). In caso di discordanza tra reperti clinici e di imaging, considerare un riesame.
Per l’infarto talamico ischemico acuto entro 4,5 ore dall’esordio, è indicata la terapia trombolitica. In Giappone, l’alteplase, un attivatore tissutale del plasminogeno ricombinante (t-PA), viene somministrato per via endovenosa alla dose di 0,6 mg/kg. Se non si ottiene la ricanalizzazione dopo somministrazione endovenosa di t-PA, si valuta l’indicazione al trattamento endovascolare con dispositivo a stent retriever.
Per l’infarto dell’arteria di Percheron, oltre alla somministrazione di tPA, la trombectomia entro 6 ore dall’esordio è un’opzione. In caso di coinvolgimento del mesencefalo, si considera l’infusione endovenosa di eparina 2).
L’aspirina viene iniziata 72 ore o più dopo la trombolisi 1). A seconda dell’eziologia, si aggiunge clopidogrel 75 mg/die o si passa a ticagrelor 3)6). La gestione dei lipidi con statine (atorvastatina 80 mg, ecc.) e la terapia antipertensiva (obiettivo 120/80–140/90 mmHg) vengono effettuate in parallelo 1).
Infarto arterioso
Fase acuta: Alteplase 0,6 mg/kg (entro 4,5 ore)
Fase di mantenimento: Aspirina + statina. Scelta dell’antiaggregante in base all’eziologia
Infarto venoso
Fase acuta: Eparina a basso peso molecolare (enoxaparina)
Fase di mantenimento: Anticoagulante orale (dabigatran, ecc.) per 3–12 mesi7)
In caso di sospetto di VITT, iniziare il trattamento con un anticoagulante diverso dall’eparina e somministrare immunoglobuline per via endovenosa (IVIG) ad alte dosi 1 g/kg/die per 2 giorni6). Anche lo scambio plasmatico è un’opzione.
Il trattamento della malattia di base spesso migliora i disturbi del movimento oculare. La paralisi dello sguardo verticale e i disturbi della coscienza dovuti a infarto talamico paramediano tendono a recuperare gradualmente dopo la fase acuta. Per le deviazioni oculari persistenti possono essere indicati prismi, iniezioni di tossina botulinica o chirurgia. Tuttavia, negli anziani o in caso di infarto esteso, possono persistere sequele.
Il talamo è irrorato da diversi rami arteriosi.
L’arteria di Percheron è un singolo ramo perforante che origina dal segmento P1, che irrora i talami paramediani bilaterali e parte del mesencefalo rostrale 2)5). I pattern ischemici durante la sua occlusione sono classificati in quattro tipi 5).
In caso di coinvolgimento del mesencefalo, possono verificarsi emiparesi, atassia e disturbi dei movimenti oculari.
Il centro del movimento oculare verticale si trova nel mesencefalo e coinvolge i seguenti nuclei e vie.
Una lesione unilaterale del riMLF non causa paralisi dello sguardo verso l’alto (poiché la trasmissione bilaterale attraverso la PC è preservata). D’altra parte, una paralisi dello sguardo verso il basso di entrambi gli occhi richiede una lesione bilaterale del riMLF.
Il 90% dei neuroni del nucleo reticolare talamico (TRN) sono GABAergici (inibitori) e partecipano al gating della trasmissione talamo-corticale e alla regolazione del sonno. Un infarto del TRN provoca un massiccio rilascio di GABA a causa della morte neuronale improvvisa, che si ritiene contribuisca all’ipersonnia 8). Studi animali hanno dimostrato che la stimolazione del TRN da parte di fibre colinergiche favorisce il sonno.
Quando la trombosi delle vene cerebrali interne, della grande vena di Galeno o del seno retto compromette il deflusso venoso, si verifica edema congestizio in entrambi i talami, che può progredire fino all’infarto 7). A differenza dell’occlusione arteriosa, nell’infarto venoso l’edema precede e spesso si accompagna a modificazioni emorragiche.
Il corpo genicolato laterale (LGB) è irrorato dall’arteria coroidea anteriore (AchoA) e dall’arteria coroidea posteriore laterale (LPchoA), ma all’interno del nucleo queste due non anastomizzano. Nell’infarto della LPchoA viene danneggiato l’ilo del LGB, causando uno scotoma a ventaglio orizzontale omonimo, mentre nell’infarto distale dell’AchoA vengono danneggiate le parti mediale e laterale del LGB, causando uno scotoma a quadrante. L’occlusione del tronco principale dell’arteria cerebrale posteriore associa emianopsia omonima e sindrome talamica (disturbi sensitivi controlaterali).
La diagnosi dell’infarto dell’arteria di Percheron presenta tre grandi ostacoli5).
Satei et al. (2021) hanno riportato un caso di infarto dell’arteria di Percheron in un uomo di 90 anni. La prima e la seconda TC erano normali, e solo alla terza TC, diversi giorni dopo il ricovero, è stato finalmente confermato un infarto talamico bilaterale. Il medico curante aveva inizialmente considerato il passaggio alle cure palliative5).
In un altro case report, i reperti ischemici sono stati visualizzati alla TC solo 24 giorni dopo il ricovero, e il paziente è deceduto poco dopo5).
Il VITT è una trombosi immuno-mediata rara riportata con i vaccini a vettore adenovirale (AstraZeneca, Janssen), con un’incidenza stimata di circa 1/533.333 negli Stati Uniti6).
Giovane et al. (2021) hanno riportato il caso di un uomo di 62 anni che ha sviluppato un infarto talamico bilaterale il giorno dopo la vaccinazione anti-COVID-19. Il test ELISA per gli anticorpi anti-PF4 era negativo e hanno concluso per una coincidenza con molteplici fattori di rischio: ipertensione, diabete, dislipidemia e insufficienza renale terminale6).
I fattori di rischio riportati includono il sesso femminile e l’età inferiore a 60 anni, ma il numero di casi è limitato e non conclusivo. È attesa una revisione sistematica.
Kong et al. (2022) hanno riportato il caso di una donna di 68 anni con ipersonnia dovuta a un infarto del TRN. È stata sottoposta a trombolisi endovenosa con urochinasi 100 U e trattata con dl-NBP ed edaravone. La debolezza della gamba destra è migliorata, ma l’ipersonnia è persistita per 3 giorni8).
Studi sugli animali mostrano che la stimolazione selettiva delle fibre colinergiche del TRN tramite optogenetica prolunga il sonno non-REM. È stato anche suggerito che un massiccio rilascio di GABA durante un infarto potrebbe avere un effetto neuroprotettivo, ma ciò non ha ancora portato a un’applicazione clinica8).
Alaithan TM, Almaramhi HM, Felemban AS, et al. Artery of Percheron infarction: a rare but important cause of bilateral thalamic stroke. Cureus. 2023;15(4):e37054.
Shams A, Hussaini SA, Ata F, et al. Bilateral thalamic infarction secondary to thrombosis of artery of Percheron. Cureus. 2021;13(3):e13707.
Shahab M, Ahmed R, Kaur N, et al. Peduncular hallucinosis after a thalamic stroke. BMJ Case Rep. 2021;14:e241652.
Qureshi M, Qureshi M, Gul M, et al. Bilateral thalamic stroke as a cause of decreased responsiveness. Cureus. 2021;13(5):e14935.
Satei AM, Rehman CA, Munshi S. Bilateral thalamic stroke arising from an occlusion of the artery of Percheron: barriers to diagnosis, management, and recovery. Cureus. 2021;13(11):e19783.
Giovane R, Campbell J. Bilateral thalamic stroke: a case of COVID-19 vaccine-induced immune thrombotic thrombocytopenia (VITT) or a coincidence due to underlying risk factors? Cureus. 2021;13(10):e18977.
Sharma S, Dhakal P, Sharma A, et al. Deep venous sinus thrombosis with right thalamic infarction in a young patient after COVID-19 vaccination. Radiol Case Rep. 2022;17(9):3298-3301.
Kong W, Ma L, Yin C, et al. Unilateral thalamic infarction onset with lethargy: a case report and literature review. Medicine. 2022;101(48):e32158.
Sidow NO, Sheikh Hassan M. A case of autophagia with thalamic hemorrhage. Ann Med Surg. 2022;79:104030.
Gurnani B, et al. Nystagmus and abnormal eye movements review. Clin Ophthalmol. 2025;19:1617-1642.