La teleoftalmología es un sistema que ofrece atención oftalmológica a distancia mediante tecnologías de la información y la comunicación. Combina la tecnología de comunicación con datos de exámenes oftalmológicos para evaluar enfermedades oculares a distancia y apoyar la atención5).
Los dos métodos principales son el asincrónico store-and-forward, en el que se envían datos de imágenes estandarizadas como cámara de fondo de ojo, OCT y campo visual para que un especialista los lea después, y la consulta en tiempo real por videollamada5). Como en oftalmología los datos de imagen están muy estandarizados, se considera una especialidad especialmente adecuada para el modelo store-and-forward.
La consulta médica en línea comenzó a estar cubierta por el seguro con la revisión de la remuneración médica de 20183). Con la pandemia de COVID-19 (a partir de 2020), se permitió de forma temporal la consulta en línea desde la primera visita, y en la revisión de 2022 quedó establecida de forma permanente3). En oftalmología, muchas pruebas —como la medición de la presión intraocular, el examen de fondo de ojo y la prueba de campo visual— solo pueden realizarse en persona, por lo que la expansión de la atención a distancia ha sido más limitada que en otras especialidades. Su utilidad llama la atención en zonas donde es difícil acceder a oftalmólogos, como áreas rurales e islas remotas, y para consultas sin contacto durante brotes de enfermedades infecciosas.
Q¿Se puede recibir consulta en línea en oftalmología?
A
Ya es posible recibir consulta en línea como atención cubierta por el seguro, pero muchas pruebas como el examen de fondo de ojo, la medición de la presión intraocular, el campo visual y la microscopia con lámpara de hendidura solo pueden realizarse en persona, por lo que su alcance es limitado. Se utiliza para informar la evolución y continuar recetas en enfermedades crónicas estables (glaucoma, DMAE, etc.), para consultas posoperatorias y para hablar sobre enfermedades de la superficie ocular. En principio, la evaluación inicial y los síntomas agudos requieren una consulta presencial.
La teleoftalmología tiene tres modelos con características distintas según el método5).
Tipo store-and-forward (asincrónico)
Cómo funciona: se envían fotos de fondo de ojo, OCT y datos del campo visual, y un especialista los interpreta más tarde
Ventajas: no tiene restricciones de horario. La interpretación por el especialista es muy eficiente
Ejemplos típicos: cribado de retinopatía diabética (el más extendido), lectura remota de ROP
Configuración estándar de TECS: un asistente oftalmológico certificado mide la agudeza visual, la refracción y la presión intraocular, toma tres fotos de fondo de ojo y fotos de la parte externa del ojo, y luego un especialista las interpreta y receta de forma remota1)
Tipo en tiempo real (sincrónico)
Cómo funciona: consulta por videollamada
Aplicaciones: anamnesis, comprobación de la visión, evaluación de síntomas subjetivos y manejo de la medicación
Características: se expandió rápidamente durante la pandemia de COVID-19, pero disminuyó mucho en pocos meses2)
Desafíos: es más difícil obtener hallazgos físicos que en una consulta presencial
TECS avanzado (multifuncional)
Funcionamiento: teleconsulta avanzada que combina OCT y campimetría
Aplicaciones: teleglaucoma y teleconsulta de mácula
Características: especialmente útil para el seguimiento a largo plazo de enfermedades crónicas1)
Desafíos: requiere equipos costosos, por lo que su adopción está limitada a pocos centros
Fotografía de fondo de ojo de retinopatía diabética (exudados duros, microaneurismas y hemorragias retinianas)
Hao S, Liu C, Li N, et al. Clinical evaluation of AI-assisted screening for diabetic retinopathy in rural areas of midwest China. PLoS One. 2022;17(10):e0275983. Figure 1A. DOI: 10.1371/journal.pone.0275983. License: CC BY 4.0.
Fotografía de fondo de ojo de retinopatía diabética en la que se observan exudados duros amarillentos y blanquecinos dispersos, pequeñas dilataciones de la pared vascular (microaneurismas) y manchas rojas difusas (hemorragias retinianas). Corresponde al cribado remoto de la retinopatía diabética tratado en la sección «Enfermedades indicadas y datos de resultados».
El cribado de la retinopatía diabética es la indicación mejor establecida de la teleoftalmología.
En los TECS (Technology-based Eye Care Services) del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. (VA), se establecieron 67 sitios entre 2015 y 2022, y el 83.6% de los sitios seguía en funcionamiento en el primer trimestre de 20221). En el año fiscal 2021 atendió a 21,712 personas, con una edad media de 64.7 años. El 52.1% de los pacientes atendidos vivía en zonas rurales o muy rurales, y se dice que el riesgo de enfermedad que amenaza la visión en zonas rurales y muy rurales es de 1.3 a 2.5 veces mayor que en las zonas urbanas1).
Un metaanálisis sobre la precisión del teleglaucoma (45 estudios) informó una sensibilidad del 83% y una especificidad del 79% para el cribado del glaucoma4). La realización a distancia de la tonometría, la prueba de campo visual y la gonioscopia se ha señalado como un reto técnico, y su uso principal ha sido el seguimiento de enfermedades estables2).
La monitorización remota basada en OCT se utiliza para el seguimiento de la DMAE en fase estable1). Sin embargo, existe el riesgo de pasar por alto lesiones activas, por lo que si cambian los hallazgos de la OCT, es necesario pasar a una consulta presencial.
Prevalencia de enfermedades y eficiencia de la telemedicina en pacientes con TECS
Hay informes que indican que la introducción de la telemedicina redujo en promedio 61 horas el tiempo de desplazamiento de los pacientes y acortó en un 30% el tiempo de espera para ver a un médico4).
Q¿Qué enfermedades oftalmológicas son adecuadas para la consulta en línea?
A
Son adecuados el cribado de la retinopatía diabética (formato store-and-forward), el seguimiento del glaucoma estable y la DMAE, y la anamnesis de las enfermedades corneales y conjuntivales. En el cribado de la DR, el método de enviar fotografías del fondo de ojo a distancia es el más consolidado, y se han comunicado sensibilidades del 83 al 97%4). En las enfermedades agudas o cuando se necesitan pruebas detalladas como la medición de la presión intraocular, la campimetría o la exploración con lámpara de hendidura, la consulta presencial es indispensable.
4. Qué puede y qué no puede hacer la consulta en línea
Prueba de refracción (para una receta precisa se necesita una prueba con cicloplejia)
Q¿Se pueden hacer por telemedicina el examen de fondo de ojo o la prueba de campo visual?
A
Los exámenes de precisión como el examen de fondo de ojo, la prueba de campo visual y la medición de la presión intraocular requieren equipos especiales, por lo que no pueden realizarse por telemedicina. El examen de fondo de ojo requiere un oftalmoscopio indirecto o un microscopio de lámpara de hendidura con lente frontal, y la prueba de campo visual requiere un campímetro automático2). Si se necesitan estos exámenes, la consulta presencial es indispensable; en especial, ante síntomas de urgencia como pérdida súbita de visión, dolor ocular o aumento brusco de las moscas volantes, acuda de inmediato al oftalmólogo.
La telemedicina se ha ido desarrollando de forma gradual mediante mejoras normativas.
2018: Con la revisión de la tarifa médica, la consulta en línea pasó a estar cubierta por el seguro (solo revisiones; en principio, se requería consulta presencial)
Abril de 2020: Como medida frente a COVID-19, se permitió de forma temporal la consulta en línea desde la primera visita. La atención por teléfono y en línea se expandió de manera importante durante un tiempo
2022: Con la revisión de la tarifa médica, la consulta en línea se hizo permanente. Se permitió la consulta en línea desde la primera visita bajo ciertas condiciones
Requisitos para facturar la consulta en línea: se requiere una consulta mediante dispositivos de información y comunicación y la transmisión bidireccional en tiempo real de información visual y auditiva
Según las directrices del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, la atención en línea es la atención en la que el médico y el paciente comparten información visual y auditiva en tiempo real. Como la información médica es limitada, debe operarse con un sistema que permita pasar a la atención presencial cuando sea necesario y sobre la base de una relación de confianza entre médico y paciente3).
Aspecto de una cámara de fondo de ojo sin dilatación (Topcon)
Ruck J. Non-mydriatic Topcon retinal camera. Wikimedia Commons. 2007. Figure 1. Source ID: File:Retinal_camera.jpg. License: CC BY-SA 3.0.
Vista general de una cámara de fondo de ojo sin dilatación de sobremesa (fabricada por Topcon), en la que se observan la sujeción para la frente y el mentón del paciente y la parte de la lente de captura. Corresponde al equipo de imagen de la teleoftalmología de tipo store-and-forward tratada en la sección “Base técnica y equipo necesario”.
El equipo y la configuración del sistema necesarios para la teleoftalmología varían según el método.
Durante la pandemia de COVID-19, el uso de la telemedicina aumentó de forma repentina en la ciudad de Nueva York (NYC), pero disminuyó considerablemente en pocos meses. Para la mayoría de los médicos entrevistados, la telemedicina dejó de formar parte de la atención rutinaria, aunque también mostraron una visión optimista sobre los futuros avances tecnológicos2).
Reducir la brecha de acceso en zonas rurales y en islas remotas: ampliar el cribado a distancia en regiones con escasez de especialistas en oftalmología1)
Integración con el diagnóstico por imagen mediante IA: se espera que la mejora en la precisión de la clasificación automática perfeccione aún más la eficiencia diagnóstica (véase el artículo aparte sobre diagnóstico oftalmológico con IA)6)
Mayor difusión de dispositivos de uso doméstico: si se generalizan los tonómetros domésticos y las cámaras de fondo de ojo para teléfonos inteligentes, el alcance de la monitorización remota se ampliará mucho
Desarrollo de 5G y comunicaciones de alta velocidad: permitirá la transmisión en tiempo real de imágenes de alta definición y mejorará la precisión de la evaluación
Recopilación digital de resultados informados por el paciente (PRO): evaluación continua de la función visual y los síntomas a distancia
Relación de confianza entre médico y paciente: La construcción de la relación es más limitada que en la consulta presencial
Seguridad de la información y protección de datos personales: Es necesario establecer sistemas seguros de transmisión y almacenamiento de la información médica
Brecha de infraestructura: En zonas con escasez de atención médica, incluso el propio entorno de internet puede no estar disponible
Tendencias en la remuneración médica y la regulación: Es necesario adaptarse de forma continua a los cambios del sistema3)
Simon LS, Davis ML, Medunjanin D, et al. National Experience of Technology-based Eye Care Services: A Comprehensive Ophthalmology Telemedicine Initiative. Ophthalmology. 2025;132(4):442-451.
Liu H, Ying S, Kamat S, Tukel C, Serle J, Fallar R, et al. The Role of Telemedicine in Glaucoma Care Triggered by the SARS-CoV-2 Pandemic: A Qualitative Study. Clinical ophthalmology (Auckland, N.Z.). 2023;17:2251-2266. doi:10.2147/OPTH.S418502. PMID:37575208; PMCID:PMC10422957.
Thomas SM, Jeyaraman MM, Hodge WG, et al. The effectiveness of teleglaucoma versus in-patient examination for glaucoma screening: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2014;9(12):e0113779. doi:10.1371/journal.pone.0113779.
Than J, Sim PY, Muttuvelu D, et al. Teleophthalmology and retina: a review of current tools, pathways and services. Int J Retina Vitreous. 2023;9(1):76. doi:10.1186/s40942-023-00502-8. PMID:38053188; PMCID:PMC10699065.
Ting DSW, Gunasekeran DV, Wickham L, et al. Next generation telemedicine platforms to screen and triage. Br J Ophthalmol. 2020;104(3):299-300.
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