약시 (Amblyopia)

약시는 시각 발달의 민감기에 비정상적인 시각 입력이 발생하여 교정 시력이 충분히 발달하지 못하는 상태로, 기질적 질환으로 설명할 수 없는 시력 저하를 특징으로 합니다.
4가지 유형(굴절 이상, 부등시, 사시, 형태 감각 차단)으로 분류되며, 부등시 약시가 가장 흔합니다.
일본에서 유병률은 3세아 건강검진 메타분석에서 0.58%로 추정되며, 8세경까지의 민감기 내에 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
치료의 첫 단계는 조절 마비하 굴절 검사에 기반한 안경 처방(완전 교정)이며, 안경만으로 약 75%의 증례가 개선됩니다.
안경으로 충분하지 않은 경우 차폐 요법 또는 아트로핀 페널리제이션을 추가합니다. 중증 약시에서도 6시간 차폐와 종일 차폐 간 개선도에 유의한 차이는 없습니다.
12세까지 시력 개선 가능성이 있으며, 치료 중단 후 재발 위험이 있으므로 단계적 감량과 2년 이상의 추적 관찰이 필요합니다.
양안 분리 제시 치료(Luminopia One, CureSight 등)는 순응도 측면에서 유망한 새로운 선택지입니다.

1. 약시란?

약시(amblyopia)는 시각 발달의 민감기에 시각 자극 차단이나 비정상적인 양안 상호 작용이 발생하여 한쪽 또는 양쪽 눈의 교정 시력이 충분히 발달하지 못하는 상태입니다. 기질적 질환으로 설명할 수 없는 시력 저하를 특징으로 하며, 적절한 치료로 개선이 기대됩니다¹⁾.

사회적 약시(low vision)는 안경으로도 교정할 수 없는 시력 장애를 가리키는 사회적 용어로, 의학적 약시(amblyopia)와는 다른 개념입니다. 약시의 정의에 대해서는 오래전부터 여러 제안이 있습니다. Bangerter(1955)는 “기질적 변화가 없거나 있어도 그것으로 설명할 수 없는 정도의 시각 장애”로 정의했고, von Noorden(1977)은 “형태 감각 차단이나 비정상적인 양안 간섭에 의한 한쪽 또는 양쪽 눈의 시력 저하로, 눈 검사에서 이상이 증명되지 않으며 치료로 많은 증례에서 가역적”이라고 했습니다. 일본에서는 우에무라(1993)의 정의가 널리 받아들여지고 있으며, “시각 발달기에 시각 자극 차단 또는 비정상적인 양안 상호 작용에 의해 초래되는 한쪽 또는 양쪽 눈의 시력 저하로, 눈 검사에서 기질적 질환이 발견되지 않으며 적절한 증례는 예방·치료가 가능한 것”으로 정의됩니다. 약시는 “시각 발달 장애”로 파악되며, 기질적 질환을 배제한 후의 제외 진단으로 위치 지어집니다.

역학

약시의 유병률은 해외를 포함하면 0.14~~4.8%로 보고에 따라 차이가 있습니다. 일본에서는 3세아 건강검진 메타분석에서 0.58%로 추정되며, 인구 기반 연구(30~~71개월 아동)에서는 0.72.6% 범위가 제시되었습니다¹⁾. 약시의 분류별로는 부등시 약시가 가장 많고, 굴절 이상 약시, 사시 약시, 형태 감각 차단 약시 순으로 이어집니다. 단안성 약시는 사시를 1950%, 굴절 이상을 46~79%의 증례에서 동반합니다¹⁾.

약시의 위험 요인으로는 미숙아, 저체중 출생아, 발달 지연(다운 증후군 포함), 1촌 내 약시·사시 가족력이 있습니다. 임신 중 흡연·음주와의 연관성을 보고한 연구도 있습니다.

Q 약시가 성인이 되어서 발생할 수 있나요?

약시는 시각 발달의 민감기(대략 출생 후 8세경까지)에 발생하는 발달 장애입니다. 성인에서 새로 발생하지는 않지만, 소아기 약시가 치료되지 않은 채 남아 있을 수 있습니다. 12세 이후에도 치료 중재로 시력이 개선된 보고가 있으므로, 나이를 이유로 치료를 포기해서는 안 됩니다.

2. 주요 증상과 임상 소견

자각 증상

단안 약시는 대부분 무증상입니다. 건안이 일상 시력을 보완하므로, 환아 스스로 시력 저하를 인지하는 경우는 드뭅니다.

시력 저하: 건안을 가렸을 때 처음 자각하는 경우가 많습니다. 시력 선별검사에서 우연히 발견되는 예가 대부분입니다.
입체시(깊이 감각) 장애: 1D 이상의 부등시에서도 입체시 소실이 보고되었습니다. 거리 감각 파악이 어려워질 수 있습니다.
혼잡 현상(crowding phenomenon): 약시안에서는 줄지어 있는 글자를 단독 글자보다 식별하기 어렵습니다.

임상 소견

약시의 진단 기준은 아래와 같습니다¹⁾.

연령	단안 약시	양안 약시
3~4세	양안 차이 ≥2줄	양안 20/50 미만
4~5세	양안 차이 ≥2줄	양안 <20/40
≥5세	양안 차이 ≥2줄	양안 <20/30

교정시력의 좌우 차이: logMAR에서 2단계 이상의 차이가 진단의 기준이 됩니다.
주시 이상: 사시약시에서는 편심 주시(중심와 주변 주시, 황반 주변 주시, 주변부 주시)를 동반할 수 있습니다.
대비 감도 저하: 부등시약시에서는 중~고공간주파수 영역에서의 대비 감도 저하가 특징적이며, 중심 및 주변 시야 모두에 영향을 미칩니다. 사시약시에서는 중심 시야만 저하되는 점이 다릅니다.
경도의 구심성 동공 반응 결손 (RAPD): 중증 사례에서 나타날 수 있습니다.
입체시 소실 또는 저하: Worth 4점 검사, Titmus 입체 검사, Lang 입체 검사 등으로 평가합니다. ¹⁾

Q 혼잡 현상이란 무엇인가요?

약시안에서 글자가 밀집되어 있을 때 식별하기 어려워지는 현상입니다. 한 줄의 시력표보다 단일 문자가 더 잘 보이므로, 단일 시표 검사는 약시의 중증도를 과소평가할 위험이 있습니다. 시력 검사에서는 혼잡 막대가 있는 시표를 사용하는 것이 권장됩니다.

3. 원인 및 위험 요인

약시는 원인에 따라 4가지 유형으로 크게 분류됩니다.

굴절이상 약시

굴절이상 약시: 양안에 비슷한 정도의 고도 굴절이상이 있어 중심와에 선명한 상이 맺히지 않아 시력이 발달하지 않는 상태. 원시 3D 이상, 난시 1.5D 이상에서 위험이 증가합니다.

경선 약시: 강한 난시안에서 발생하는 특수형. 특정 방향의 줄무늬 패턴에 대한 민감도가 감소합니다.

부등시 약시

부등시 약시: 좌우 굴절 차이가 커서 굴절이상이 심한 쪽의 시력이 발달하지 않는 상태. 일반적으로 2D 이상의 부등시차에서 발병 위험이 있으며, 원시성에서는 1D 정도의 차이로도 약시가 될 수 있습니다.

가장 빈도가 높은 약시 유형입니다. 2D 부등시가 있는 소아의 약 1/3이 약시를 가지며, 1~2D 차이에서도 약시의 오즈비가 4.5배 증가합니다¹⁾.

사시 약시

사시 약시: 사시로 인해 편위안의 중심와에 선명한 망막상이 맺히지 않고, 비우세안에 억제가 발생하여 생기는 단안 약시. 내사시에 많습니다. 교대 주시가 있는 경우 약시가 생기기 어렵습니다. 간헐외사시에서는 잘 발생하지 않습니다.

형태 시각 차단 약시

형태 시각 차단 약시: 선천 백내장, 각막 혼탁, 중증 안검하수 등으로 시각 자극이 차단되어 발생합니다. 치료 저항성이 가장 높고 예후가 가장 불량합니다. 단안성은 양안성보다 중증이 되기 쉽습니다. 시각 민감기가 높은 시기에는 1주일 정도의 차단으로도 약시가 발생할 수 있습니다.

미세사시 약시는 5번째 유형으로 간주되기도 합니다. 원발성 미세사시에서 강한 편심 주시로 인한 약시를 나타내며, 깊은 약시는 아니고 일반적으로 0.7 정도의 시력을 달성할 수 있습니다.

연령별 위험 굴절 역치

굴절이상 약시가 발생하기 쉬운 굴절 도수의 기준 (AAO PPP 기준)¹⁾:

	0~1세	1~2세	2~3세
근시	≥−5.00D	≥−4.00D	≥−3.00D
원시(사시 없음)	≥+6.00D	≥+5.00D	≥+4.50D
원시(사시 동반)	≥+3.00D	≥+2.00D	≥+1.50D
난시	≥3.00D	≥2.50D	≥2.00D

부등시 약시가 발생하기 쉬운 부등시 도수 기준 (AAO PPP 기준)¹⁾:

	0~1세	1~2세	2~3세
근시	≥4.00D	≥3.00D	≥3.00D
원시	≥2.50D	≥2.00D	≥1.50D
난시	≥2.50D	≥2.00D	≥2.00D

부등시의 종류별로는 원시성 부등시(1~1.5D 이상)가 가장 흔합니다. 근시성 부등시에서는 근시안이 근거리에서 더 선명한 상을 얻으므로 약시가 발생하기 어렵고, 일반적으로 3D 이상에서 위험이 증가합니다. 난시성 부등시에서는 2D 이상에서 약시 발생 위험이 있습니다.

원시성 부등시

약시 위험: 양안 차이가 1~1.5D 이상일 때 발생할 수 있습니다.

특징: 가장 흔한 부등시 약시 유형입니다. 원시가 더 심한 눈은 중심와에 선명한 상이 맺히지 않아 약시가 발생하기 쉽습니다.

근시성 부등시

약시 위험: 양안 차이가 3D 이상일 때 발생할 수 있습니다.

특징: 근거리에서는 근시가 더 심한 눈이 더 선명한 상을 얻으므로 약시가 발생하기 어렵습니다.

난시성 부등시

약시 위험: 양안 차이가 2D 이상일 때 발생할 수 있습니다.

특징: 경선 방향에 따라 시력 발달에 영향을 미칩니다. 난시 차이가 클수록 약시 발생 위험이 높아집니다.

주요 위험 인자:

가족력: 약시 또는 사시의 1촌 가족력이 있으면 위험 증가
미숙아 또는 저체중 출생아
발달 지연: 다운 증후군을 포함한 발달 장애
환경 요인: 임신 중 흡연 및 음주와의 연관성을 보고한 연구가 있습니다.

4. 진단 및 검사 방법

약시는 배제 진단이며, 시력 저하를 설명할 기질적 질환이 없는 것이 진단의 전제입니다.

선별검사

일본의 3세 시각 건강검진은 3단계로 구성됩니다. 먼저 가정에서 보호자가 실시하는 1차 검진(그림 시표 등을 이용한 시력 검사), 다음으로 보건소 등에서 의사·보건사·시능훈련사가 실시하는 2차 검진, 마지막으로 안과에서의 정밀 검진입니다. Landolt C 고리 단일 시표를 이용한 5m 시력 검사의 가능률은 3세 0개월에 73.3%, 3세 6개월에 거의 95%로 보고됩니다. 최근에는 양안 개방형 적외선 비디오 굴절계 등의 선별 장비도 생후 6개월부터 사용 가능합니다.

시력 검사

연령에 적합한 방법을 선택합니다. Landolt 고리 외에도 그림 시표, Lea 차트, HOTV 등이 있습니다. 혼잡 시표 사용이 권장됩니다.

조절마비하 굴절 검사

굴절 검사는 반드시 조절마비하에서 실시합니다. 사용 약제의 비교는 아래와 같습니다.

약제	효과 발현	지속 시간	특징
트로피카미드/페닐레프린염산염 복합제	약 30분 (산동)	단시간	조절마비 효과가 약하여 참고치로 사용
사이클로펜톨레이트염산염	약 60분	24~48시간	초진 당일 사용 가능. 옥시부프로카인염산염 0.4%와 병용 가능. 부작용: 안면홍조, 빈맥, 극히 드물게 환각, 운동실조
아트로핀황산염	점안 5~7일 후	약 3주	가장 강력한 조절마비. 초기 안경 처방 시 권장. 1% 점안액, 1% 안연고. 저연령에서는 0.25~~0.5%로 희석. 1일 2~~3회, 5~7일 점안 후 검사. 부작용: 안면홍조, 빈맥

5세 미만에서는 아트로핀황산염 사용 하의 굴절검사 값을 안경 도수로 합니다(완전 교정). 5세 이상에서도 내사시를 동반하는 경우 완전 교정으로 처방합니다.

안위, 주시, 입체시 검사

안위 검사: Hirschberg법, Brückner법(위양성 적어 권장), Krimsky법
주시 검사：직상경의 보조 디스크를 사용하여 중심와 주시 유무를 확인합니다. 사시 약시 진단에 중요합니다.
입체시 검사：TNO 입체시 검사, Randot 검사, Titmus 입체시 검사, Lang 입체시 검사 등.

보조 검사

중성 농도 필터：기질적 질환에서는 시력이 현저히 저하되지만, 순수 약시에서는 보통 저하되지 않습니다.
각막 형태 분석：고도 난시에서 원추각막을 배제하기 위해 시행합니다.
신경 영상 검사(CT/MRI)：원인 불명의 시력 저하나 치료에 반응하지 않는 경우 고려합니다.
망막전위도(ERG)/시각유발전위(VEP)：시로 및 시중추 이상을 배제하는 데 사용합니다.

감별 진단

기질성 시각 장애와의 감별이 중요하며, 시신경염(22.4%), 굴절 이상(21.2%), 외상(10.6%), 우성 유전 시신경 위축(7.0%), 조절 연축(5.8%) 등이 있습니다. 동공 대광 반사(RAPD) 평가가 중요합니다. 망막 이영양증(스타가르트병은 초기에 안저가 정상일 수 있음), 시교차 전 병변도 감별에 포함됩니다.

Q 3세 아동 건강검진에서 어떻게 약시를 발견하나요?

일본의 3세 아동 시각 건강검진은 3단계로 이루어집니다. ① 가정에서의 1차 검진(그림 시표 등을 이용한 시력 검사), ② 보건소 등에서의 2차 검진(의사, 보건사, 시능 훈련사에 의한 평가), ③ 안과에서의 정밀 검진입니다. 한쪽 눈의 시력이 낮거나 굴절 이상이 큰 경우 정밀 검사로 의뢰됩니다. 최근에는 양안 개방형 포토스크리너를 통해 생후 6개월부터 선별 검사가 가능합니다. 단일 란돌트 고리 시표 검사 가능률은 3세 6개월에 약 95%에 도달합니다.

5. 표준 치료법

Wikimedia Commons. File:Child_eyepatch.jpg. License: CC BY-SA.

건안에 안대를 착용하고 약시안을 적극적으로 사용하게 하는 차폐 요법 중인 소아. 색칠하기 등의 근거리 작업으로 약시안의 시각 자극을 촉진합니다.

약시 치료는 2002년 미국 소아 안질환 연구 그룹(PEDIG)의 대규모 무작위 대조 시험 결과 발표 이후 다기관 연구에 의한 근거가 축적되었습니다⁹⁾. 치료의 기본은 근본 원인 제거와 약시안으로의 시각 자극 촉진입니다.

형태 시각 차단 해소

시축을 방해하는 요소의 제거가 최우선입니다. 선천성 백내장의 경우, 단안성은 생후 6~~8주까지, 양안성은 생후 10~~12주까지(양안성은 생후 3개월까지가 기준) 수술을 시행하여 망막에 빛 자극이 이루어지지 않으면 이후 시력 발달에 심각한 장애가 남습니다. 중증 안검하수에서는 조기 수술 또는 테이핑으로 시축을 확보합니다. 시각 민감기가 높은 시기에는 1주일 정도의 차단만으로도 약시가 발생할 수 있습니다.

굴절 교정(안경 처방)

치료의 첫 단계는 조절 마비하 굴절 검사에 기반한 안경 처방입니다. 안경 착용만으로 2단계 이상의 시력 개선이 얻어지는 증례는 약 75%에 이릅니다.

PEDIG의 전향적 연구에서는 3~6세 부등시 약시 아동의 27%가 안경 교정만으로 약시가 치유되었고, 평균 0.29 logMAR의 개선이 있었으며, 77%에서 0.2 logMAR 이상의 개선을 보였습니다¹⁰⁾. 사시형·혼합형 약시에서도 0.26 logMAR 개선되었고, 75%에서 0.2 이상 개선, 32%가 치유되었습니다¹⁰⁾. 안경 상시 착용 18주에 미치료 부등시 약시의 2/3 이상에 개선이 나타났다는 보고도 있습니다¹⁾. 현재 시력이 안정될 때까지 안경만으로 경과를 관찰하는 것이 표준적인 방침입니다¹⁰⁾.

일본에서는 9세 미만의 치료용 안경에 대해 요양비가 지급되는 제도가 있습니다(2006년 4월 적용). 갱신 조건은 5세 미만에서는 이전 지급부터 1년 이상, 5세 이상에서는 2년 이상 후입니다.

부등시 차이가 큰 경우(3D 이상)에는 안경만으로는 한계가 있으므로 건안 차폐를 추가합니다. 안경 처방 후에는 시력이 안정될 때까지 1개월 이내에 재진합니다.

차폐 요법(패칭)

안경 착용만으로 시력이 충분히 개선되지 않는 경우, 비약시안(건안)을 차폐합니다. 반창고형 차폐구(아이패치)에 의한 완전 차폐법이 기본입니다.

PEDIG ATS 연구군의 주요 성적¹⁾:

연구	내용	결과
ATS1	차폐 vs 아트로핀(6개월)	3.16줄 vs 2.84줄 개선, 동등
ATS2A	종일 vs 6시간 (중증 약시)	유의한 차이 없음
ATS2B	6시간 vs 2시간 (중등도 약시)	유의한 차이 없음
ATS3	7-17세 치료	7-12세 효과적, 13-17세도 치료하지 않았다면 효과적
ATS15	2시간 정체 → 6시간 증량	호전 있음

가림 시간 지침:

중증 약시(0.05~0.2): 6시간 가림과 종일 가림 간 호전도에 유의한 차이 없음
중등도 약시(0.25~0.5): 2시간과 6시간 가림 간 유의한 차이 없음
미세사시약시: 완전가림은 하루 약 4.5시간, 보통 0.7 정도 달성

전자 가림 시간 모니터링 연구에 따르면, 한 줄 개선에 필요한 가림 시간이 첫 달 58시간/줄에서 4개월째 평균 169시간/줄로 변화한다고 보고되었습니다¹¹⁾. 안경 착용에 익숙해진 후 건안 가림을 시작하면 환아의 스트레스를 줄일 수 있습니다.

아트로핀 패널리제이션

건안에 1% 아트로핀 설페이트를 점안하여 조절력을 상실시킴으로써 건안의 흐림을 유발하고 약시안 사용을 촉진합니다.

가림 2시간 vs. 매일 점안: 장기 예후에 유의한 차이 없음
매일 점안 vs. 주말 토요일/일요일만 점안: 장기 예후에 유의한 차이 없음
청소년기(15년 추적)에도 차이 없음 ³⁾
아트로핀 + 패칭 병용: 중증 약시에서 단독 치료보다 0.14 logMAR 추가 개선 ³⁾
중등도 약시에서는 패칭과 동등한 효과를 보입니다 ¹⁾

Moore-Johnson-이시카와 변법

완전 교정 안경 착용에 더하여, 건안에 아트로핀 설페이트를 점안하고 약시안에 디스티그민 브로마이드를 점안합니다. 건안은 아트로핀에 의한 조절 마비로 근거리 흐림이 발생하고, 약시안은 디스티그민에 의한 축동 및 조절 반응 증가로 근거리 우세가 됩니다. 30cm 이내의 근거리 작업을 하루 약 30분 수행하도록 지도합니다.

방거터 필터 및 기타 치료

건안의 안경 렌즈에 방거터(반투명) 필터를 부착하는 방법입니다. 중등도 약시에서 패칭과 비교한 시력 개선 차이는 0.5줄 이내이며, 보호자의 부담이나 스트레스가 적다는 보고가 있습니다 ¹⁾. Amblyz 액정 셔터 안경(30초/분 간헐 가림)은 패칭과 동등한 효과가 입증되었습니다 ³⁾.

굴절 교정 수술(PRK)은 부등시 약시에서 안경 교정에 비협조적인 증례에 효과가 보고되었으나, 소아에 대한 적응증은 충분한 근거가 확립되지 않았습니다 ¹⁾.

Q 가림 요법은 몇 시간 시행하는 것이 적절한가?

PEDIG ATS 연구에 따르면 중증 약시에서는 종일 가림과 6시간 가림, 중등도 약시에서는 6시간과 2시간 가림 간에 개선 정도에 유의한 차이가 없는 것으로 나타났습니다¹⁾. 약시의 중증도에 따라 2~6시간의 가림이 권장되며, 과도한 가림은 가림 약시의 위험을 높입니다. 정체된 경우 6시간으로 증량을 고려합니다.

치료 가능 연령과 치료 종료

12세까지는 2단계 이상의 시력 개선 가능성이 있습니다. 13세 이상이라도 미치료 예에서는 개선 가능성이 있지만, 연령이 증가함에 따라 반응이 감소합니다. PEDIG ATS3에서는 7~~12세의 53%, 13~~17세의 25%에서 0.2 logMAR 이상의 개선이 나타났으며, 미치료 13~17세에서는 안경+가림으로 47%가 0.2 이상 개선되었습니다(안경만 20%)³⁾.

치료 종료 시 갑자기 중단하지 않고 단계적으로 가림 시간을 줄입니다. 24%의 증례가 0.3 logMAR 개선 후 1년 이내에 0.2 logMAR 감소한다는 보고가 있으며¹⁾, 치료 종료 후 최소 2년간의 추적 관찰이 필요합니다. 30%는 1년 이내에 시력이 저하되고, 재발은 2년 이내에 발생합니다. 재발 후 치료 재개에 대한 반응은 양호합니다¹²⁾.

6. 병태생리학·상세한 발병 기전

시각 발달과 민감기

인간의 시력은 출생 시 약 0.020.05이며, 1세에 0.1, 2세에 0.5, 3세에 1.0에 도달한다고 알려져 있습니다. 실제 검사에서 1.0에 도달하는 것은 4세 후반이라는 연구도 있습니다. 시각의 민감도는 생후 118개월에 가장 높고, 이후 점차 감쇠하지만 8세경까지 잔존합니다.

시각 발달에는 여러 민감기가 존재합니다²⁾.

정상 발달의 민감기: 시각 입력이 정상 발달에 필요한 시기
장애의 민감기: 비정상적인 시각 입력이 영구적인 유해 효과를 초래하는 시기(정상 발달 완료 후 포함)
회복의 민감기: 차단의 유해 효과로부터 회복될 수 있는 시기

서로 다른 시각 기능에는 서로 다른 민감기가 있으며, 시력, 주변 시야, 전역 운동, OKN 비대칭성 각각에 대해 다른 시기가 존재합니다²⁾.

신경학적 변화

시각 발달 민감기 동안의 비정상적인 시각 자극은 외측 슬상체(LGN) 및 선조 피질(일차 시각 피질, V1)에 구조적 및 기능적 변화를 초래합니다.

외측 슬상체(LGN): 약시안에 해당하는 뉴런의 세포체 위축. fMRI 연구에서 LGN 반응 감소가 확인되었습니다.
일차 시각 피질(V1): 제IVc층의 신경학적 변화. 안구 우세 변화가 발생합니다.

시력 및 대비 감도와 같이 선조 피질이 주로 관여하는 기능은 차단안과 비차단안 간의 경쟁적 상호작용에 의해 손상됩니다²⁾. 전역 운동과 같이 선조 외 피질이 관여하는 기능에서는 양안 간의 협력적 상호작용이 관여합니다²⁾. 약시안에서는 대비 감도 및 조절 기능 저하가 관찰됩니다¹⁾. 건안에도 미세한 기능적 결손이 존재할 수 있습니다¹⁾.

약시의 병형별 기전

부등시 약시: 한쪽 눈의 망막상 흐림(직접적 영향)과 안간 경쟁 및 억제(간접적 영향)의 두 가지 기전이 관여합니다. 대비 감도 저하는 중~고 공간 주파수 영역에서 발생하며 중심 및 주변 시야 모두에 영향을 미친다는 점이 사시 약시와의 차이점입니다.
사시 약시: 비융합성 양안 입력을 처리하는 신경 간의 경쟁적 및 억제적 상호작용으로 인해 주시안이 우세해지고 편위안의 피질 반응이 만성적으로 저하됩니다. 대비 감도 저하는 중심 시야에만 국한됩니다.
형태 시각 차단 약시: 시축의 완전 또는 부분 차단으로 인한 망막상 저하. 선천성 백내장에서는 치료의 시간 제한이 있으며, 단안성은 6~~8주, 양안성은 10~~12주가 기준입니다.

7. 최신 연구와 향후 전망

양안 분리 제시(dichoptic) 치료

기존의 차폐 요법이 약시안을 수동적으로 자극하는 반면, 양안 분리 제시 치료는 양안에 대비를 조정한 서로 다른 영상을 제시하여 양안시를 적극적으로 균형 맞추는 접근법입니다.

VR 헤드셋을 사용한 디지털 치료제 “Luminopia One”은 4~7세의 부등시 또는 사시 약시 아동 105명을 대상으로 한 RCT에서 약시안 시력이 안경 단독군의 0.8 라인 개선에 비해 치료군에서 1.8 라인 개선되었습니다. 2021년 10월 FDA 승인을 받았습니다 ⁴⁾. 최신 분석에서는 dichoptic 영화 시청(건안 대비 15% 설정)으로 72시간 시청 후 0.15 logMAR 개선이 나타났습니다 ³⁾.

아이트래킹 기술을 사용한 “CureSight”는 4~9세 미만 103명을 대상으로 한 다기관 시험에서 패칭(하루 2시간, 주 7일)에 대해 비열등성을 보였습니다 ⁴⁾.

Arnold 등(2024)은 중증 부등시 약시를 가진 6세 여아에서 기존 패칭이나 아트로핀 치료로 순응도를 얻지 못한 사례에 CureSight를 시행했습니다 ⁴⁾. 1개월 치료 후 logMAR가 0.9에서 0.7로 개선되었고, 입체시도 400초각에서 140초각으로 향상되었습니다. 5개월 후 시력은 0.6에 도달했습니다.

PEDIG RCT(낙하 블록 게임을 이용한 dichoptic 요법, 385명, 5~12세)에서는 패칭이 더 우수한 결과를 보였지만 ³⁾, 장치의 개선으로 성적이 향상되고 있습니다.

VR 기반 지각 학습

Molina-Martin 등(2023)은 부등시 약시 아동 4명을 대상으로 몰입형 VR에서 Gabor 패치 자극 18세션(각 30분)을 실시했습니다 ⁵⁾. 8세 이하의 젊은 연령에서 원거리 시력이 3~4라인 개선되었고, 모든 사례에서 입체시가 최소 1단계 개선되어 3명이 60초각에 도달했습니다. 3 cpd의 대비 감도도 약 0.5 CS 단위 향상되었습니다 ⁵⁾.

성인 약시의 치료 가능성

전통적으로 민감기를 지난 성인의 약시는 치료가 어려운 것으로 여겨져 왔습니다. 그러나 안경 + 하루 1시간 차폐(21~61세)로 0.24 logMAR 개선되었고, 31%에서 3줄 이상 개선되었다는 보고가 있습니다 ³⁾. 지각 학습(perceptual learning)도 성인 약시안의 시력과 대비 감도를 개선시키는 것으로 나타났습니다 ³⁾.

Halicka 등(2021)은 22세 부등시 약시 성인에게 VR 환경에서 dichoptic 훈련을 44시간 실시하여 약시안의 교정 시력이 0.05에서 0.5로 개선되었다고 보고했습니다 ⁶⁾. 훈련 종료 1년 후에도 시력 0.4가 유지되었습니다. fMRI에서는 시각 피질의 활동 패턴에 변화가 관찰되었습니다.

재발 위험 연구

Jost 등(2023)의 100례 전향적 연구에서 양안 분리 제시 치료 후 약시 재발 위험은 Kaplan-Meier 분석에서 36개월 시점 24%(95% CI: 16~35%)였습니다⁷⁾. 재발 평균 시기는 11.8개월로 패칭이나 아트로핀 치료 중단 후 보고된 값과 유사했습니다. 추가 치료를 받은 군(19%)과 받지 않은 군(32%) 사이에 유의한 차이는 없었습니다.

형태 시각 차단 약시의 패칭 효과

Drews-Botsch 등(2025)은 단안 선천성 백내장(UCC) 아동 105명을 추적하여 4세 시력이 10.5세 예후를 예측함(Spearman r=0.83)을 보였습니다⁸⁾. 4세 이후 패칭량과 시력 변화 사이에는 상관관계가 없었으며, 20/200 이하인 아동은 추가 패칭에도 20/100 이상에 도달하지 못했습니다.

약리학적 보조 요법

레보도파(도파민 전구체)를 패칭에 병용하여 치료 효과를 증강하려는 시도에 대해 PEDIG가 다기관 RCT를 진행 중이나, 잔여 약시에 대한 유효성은 현재 제한적인 것으로 간주됩니다¹⁾. 시티콜린의 약시 적용에 대한 일부 보고도 있습니다³⁾.

Q 양안 분리 제시 치료가 패칭을 대체할 수 있습니까?

현 시점에서는 표준 치료를 완전히 대체하지는 않지만, 개선된 기기(Luminopia One, CureSight)에서는 동등 이상의 효과가 보고되었습니다¹⁾³⁾. 순응도 측면에서 장점이 있으며, 패칭이 어려운 증례에 대한 선택지로 유망합니다. FDA는 2021년 Luminopia One을 승인했습니다.

8. 참고문헌

American Academy of Ophthalmology Pediatric Ophthalmology/Strabismus Panel. Amblyopia Preferred Practice Pattern. San Francisco, CA: American Academy of Ophthalmology; 2024.
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Meier K, Tarczy-Hornoch K. Recent treatment advances in amblyopia. Annu Rev Vis Sci. 2022;8:1-25.
Arnold RW. Dichoptic rescue for spectacle-flip sabotage of anisometropic amblyopia therapy. Clin Optom. 2024;16:83-87.
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Halicka J, Bittsansky M, Sivak S, et al. Virtual reality visual training in an adult patient with anisometropic amblyopia: visual and functional magnetic resonance outcomes. Vision. 2021;5(2):22.
Jost RM, Kelly KR, Birch EE. Risk of recurrence after cessation of dichoptic, binocular treatment of amblyopia. J AAPOS. 2023;27(5):298-300.
Drews-Botsch CD, Cotsonis G, Celano M, et al. Is patching after age 4 beneficial for children born with a unilateral congenital cataract? Ophthalmology. 2025;132:389-396.
Pediatric Eye Disease Investigator Group. A randomized trial of atropine vs. patching for treatment of moderate amblyopia in children. Arch Ophthalmol. 2002;120(3):268-278.
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Fronius M, Cirina L, Ackermann H, et al. Efficiency of electronically monitored amblyopia treatment between 5 and 16 years of age: new insight into declining susceptibility of the visual system. Vision Res. 2014;103:11-19.
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