La retinopatia solare (Solar retinopathy; SR) è una maculopatia fotica (photic maculopathy) causata dalla luce solare. Può verificarsi non solo in persone con disturbi mentali o in chi fissa il sole per motivi religiosi, ma anche per l’uso improprio di strumenti durante l’osservazione di un’eclissi solare. La concentrazione di intensa energia luminosa sulla fovea provoca danno retinico fototossico, ed è anche chiamata retinopatia da eclissi (eclipse retinopathy).1)
Le cause sono varie.1)
Spesso si ha un recupero spontaneo entro 3-6 mesi dall’esordio, ma alcuni casi lasciano un deficit visivo permanente.1) I più giovani sono più predisposti dei più anziani perché il cristallino lascia passare più luce e la pupilla è più grande.
Anche per pochi secondi, senza un filtro protettivo, la luce ultravioletta e visibile concentrata può raggiungere la fovea e causare una lesione fototossica. In una giornata serena, anche circa 1 secondo di sguardo fisso può causare danni. È indispensabile usare occhiali per l’osservazione dell’eclissi certificati ISO 12312-2.2)
I sintomi compaiono entro poche ore o pochi giorni dopo l’esposizione alla luce.1)2) Nelle lesioni fotochimiche, subito dopo il danno possono non esserci anomalie, e i sintomi possono comparire giorni dopo.
Nei casi di forte esposizione alla luce solare in alta quota, più persone hanno sviluppato i sintomi contemporaneamente e l’aumento dei raggi ultravioletti è stato coinvolto nella causa.4)
La OCT è l’esame più importante per la diagnosi e il follow-up della retinopatia solare.1)2) Nella fase iniziale dopo la lesione, può essere visibile una macchia gialla di circa 160 μm di diametro nella fovea, che spesso scompare entro 1-2 settimane. I reperti OCT cambiano a seconda dello stadio della malattia.
Fase acuta
Interruzione o scomparsa della banda ellissoide (giunzione IS/OS): osservata subito sotto la fovea. È il reperto più caratteristico.
Lesione iperriflettente: piccola lesione osservata dallo strato nucleare esterno allo strato dei fotorecettori.
Assottigliamento degli strati esterni della retina: riflette i cambiamenti strutturali intorno alla fovea.
Fase di recupero
Rigenerazione parziale della banda ellissoide: l’area di interruzione si riduce nel giro di settimane o mesi.
Riduzione e scomparsa delle lesioni iperriflettenti: riflette il processo di riparazione degli strati esterni.
Cambiamenti minuti persistenti: nei casi in cui non scompaiono del tutto, il disturbo visivo persiste.
Fase cronica
Cambiamento cistico della fovea / pseudocisti: alterazione persistente osservata in alcuni casi.
Distruzione della membrana di Verhoeff (strato IZ): caratteristica di alcuni pattern fototossici.1)
Difetto a tutto spessore (difetto di dimensione completa): quadro finale nei casi gravi. Prognosi visiva sfavorevole.
La microperimetria può valutare quantitativamente la funzione foveale. In un caso di retinopatia solare bilaterale in un fotografo, sono stati registrati la dimensione dello scotoma centrale e la riduzione della sensibilità residua.2)
A seconda di come la luce colpisce direttamente e dell’uso o meno di dispositivi protettivi, può essere monolaterale o bilaterale. È stata riportata l’insorgenza bilaterale in fotografi esposti alla luce solare.2)
Per ciascuna causa di retinopatia solare, lunghezza d’onda, intensità e condizioni di esposizione alla luce sono diverse.1)
Fattori di rischio
Giovane età e cristallino trasparente: nei giovani la trasmissione della luce attraverso il cristallino è maggiore e anche la pupilla è più grande, quindi più energia luminosa raggiunge la retina.
Attività in alta quota: più alta è l’altitudine, minore è la protezione dell’atmosfera dai raggi ultravioletti.4)
Pupille dilatate: esposizione improvvisa dopo essere usciti da un luogo buio o guardare il sole dopo aver usato un farmaco per dilatare la pupilla.
Social media e pressione dei pari: i giovani guardano il sole per lunghi periodi per l’influenza dei coetanei.2)
Fattori protettivi
Cataratta (opacità del cristallino): il cristallino opaco assorbe e disperde i raggi ultravioletti e la luce visibile, riducendo la quantità che raggiunge la retina.
Miopia elevata e difetti di rifrazione: in generale, il fuoco della luce solare può spostarsi fuori dal piano retinico.
Filtri certificati ISO: gli occhiali per osservare l’eclissi certificati ISO 12312-2 offrono un’adeguata schermatura.2)
In diagnosi, chiedere una storia di osservazione del sole è la cosa più importante. Il meteo è un fattore importante; anche fissare il sole per 1 secondo in una giornata serena può causare danni. Verificare i seguenti punti.
L’OCT è l’esame più importante nella diagnosi della retinopatia solare. 1) Può valutare ad alta risoluzione le variazioni degli strati esterni (zona ellissoide, strato nucleare esterno, strato dei fotorecettori). È utile per la stadiazione, la previsione della prognosi visiva e il follow-up.
Di seguito è mostrato un confronto delle malattie che devono essere differenziate dalla retinopatia solare.
| Malattia | Causa principale | Reperti OCT |
|---|---|---|
| retinopatia solare | luce solare / sorgente luminosa intensa | rottura IS/OS, lesione iperriflettente |
| retinopatia da laser | puntatori laser, ecc. | danno degli strati esterni, formazione di cicatrice |
| retinopatia del saldatore | raggi ultravioletti dell’arco di saldatura | simile alla retinopatia solare |
Per la diagnosi differenziale è essenziale raccogliere un’anamnesi dettagliata dell’esposizione. Vanno considerate anche l’occlusione dell’arteria retinica (simile a cherry-red spot), la maculopatia traumatica, la degenerazione maculare, la teleangectasia maculare paracentrale (MacTel), la neuropatia maculare acuta (AMN) e la maculopatia media acuta paracentrale (PAMM).2)
Non esiste un trattamento efficace per la retinopatia solare. La maggior parte dei casi guarisce spontaneamente.
In un fotografo con retinopatia solare bilaterale, l’acuità visiva è migliorata 3 mesi dopo aver fotografato senza un filtro protettivo adeguato. 2) Il tasso di recupero spontaneo è riportato tra il 50 e l’83%. 2)
Di seguito sono riportate le principali opzioni di trattamento e la loro valutazione.
| Metodo di trattamento | Valutazione | Note |
|---|---|---|
| Osservazione | Prima scelta | La maggior parte guarisce spontaneamente in 3–6 mesi |
| Somministrazione sistemica di steroidi | Incerto e a rischio | L’efficacia non è chiara. Rischio di indurre CSCR2)3) |
| Antiossidanti (come le vitamine C ed E) | Solo base teorica | Sono state riportate in vitro inibizioni del danno, ma l’effetto dell’assunzione dopo la lesione non è chiaro1) |
Se persiste uno scotoma centrale permanente, possono essere utili gli ausili per ipovisione e l’addestramento alla fissazione eccentrica.
In molti casi la vista migliora spontaneamente nell’arco di 3–6 mesi. Sono stati riportati tassi di recupero del 50–83%, ma una grave fototossicità o un ritardo nella visita possono lasciare un danno visivo permanente.2)
Il meccanismo di danno nella retinopatia solare consiste principalmente in due vie: danno fotochimico e danno fototermico.2)
Nel danno fotochimico, il fondo oculare non mostra anomalie immediatamente dopo la lesione, e i sintomi soggettivi e la degenerazione maculare compaiono dopo alcuni giorni.
Se la luce è molto intensa, come quando si fissa direttamente il cielo meridionale in piena estate per un breve periodo, la conversione in calore nella retina provoca immediatamente un danno da coagulazione. Nel caso dell’azione termica, i sintomi soggettivi e una chiazza di coagulazione nella macula si osservano subito dopo la lesione.
Nelle lesioni lievi o moderate, se i nuclei dei fotorecettori (strato nucleare esterno) sono preservati, i segmenti esterni possono rigenerarsi.5)
Nei casi di riflessione della luce da dispositivi mobili riportati da Marticorena et al. (2022), è stato osservato un recupero parziale dei segmenti esterni dopo un danno fototossico con conservazione dei nuclei dei fotorecettori.5)
Quando la lesione è grave e progredisce verso alterazioni cistiche o perdita a tutto spessore, la rigenerazione tissutale è limitata e può portare a un deficit visivo permanente. Il grado di danno varia dall’assenza di anomalie al fundus fino a una residua atrofia coroido-retinica.
Una valutazione multimodale che combina OCT, autofluorescenza del fondo oculare, mfERG e microperimetria è oggetto di studio come biomarcatore per la stadiazione della malattia e la previsione della prognosi visiva.1)2) In particolare, si sta esaminando la correlazione tra l’estensione del danno della zona ellissoide e l’acuità visiva residua.1)
Nel 2022 è stato riportato per la prima volta al mondo un danno retinico causato dalla concentrazione della luce solare attraverso la lente della fotocamera di uno smartphone.5) Con la diffusione dei dispositivi mobili, aumenta il rischio di esposizione accidentale, soprattutto nei giovani e durante le attività all’aperto. È stata proposta la necessità di un’educazione preventiva adatta a questa nuova forma di esposizione.5)
Sulla base del meccanismo di danno fotchimico mediato da ROS, si sta considerando teoricamente il potenziale terapeutico degli antiossidanti (vitamina C, vitamina E, luteina) e dei farmaci neuroprotettivi. In vitro è stato riportato che sostanze antiossidanti come la vitamina C riducono il danno, ma l’effetto dell’assunzione dopo la lesione non è chiaro e le evidenze che dimostrano l’efficacia clinica sono attualmente insufficienti.1)
La ricerca sulla terapia antiossidante e sulla terapia neuroprotettiva per il danno fotchimico è in corso e si ritiene importante intervenire nelle fasi iniziali della malattia. Al momento non esiste un trattamento stabilito e la prevenzione è la misura più importante.1)
