L’uso prolungato e in condizioni sfavorevoli di smartphone, schermi di computer, videogiochi, ecc. può causare vari sintomi fisici e mentali, principalmente a carico del sistema visivo (occhi). Questa condizione è chiamata sindrome VDT (visual display terminals). È anche nota come occhio da tecnostress o occhio informatico. Negli ultimi anni viene anche chiamata ‘affaticamento oculare digitale (Digital Eye Strain: DES)’, e la diffusione degli smartphone in tutte le generazioni ne ha aumentato la prevalenza 1).
Si stima che dal 50 al 90% dei lavoratori VDT presenti sintomi oculari 1), e questa condizione è riconosciuta a livello internazionale come malattia oculare professionale. Il Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare giapponese ha emanato le ‘Linee guida per la gestione della salute sul lavoro nell’uso di apparecchiature informatiche’ (riviste nel 2019), richiedendo ai datori di lavoro di garantire la gestione della salute 2). Dal 2020, la diffusione del lavoro da remoto e l’aumento del tempo trascorso davanti agli schermi a causa della pandemia di COVID-19 hanno ulteriormente aumentato il numero di persone affette 3).
Le principali situazioni in cui la sindrome VDT è problematica sono elencate di seguito.
La sindrome VDT, l’IT eye, la sindrome da tecnostress oculare e l’affaticamento visivo digitale (DES) sono tutti nomi diversi per la stessa malattia. La sindrome VDT (visual display terminals) è il termine medico tradizionale, mentre IT eye è un’espressione più comune. Negli ultimi anni, a livello internazionale si usa sempre più il termine «affaticamento visivo digitale (Digital Eye Strain)», e la definizione e la patologia sono identiche.
I sintomi della sindrome VDT sono suddivisi in tre gruppi: sintomi oculari, sintomi generali e sintomi psicologici.
Sintomi oculari
Affaticamento e dolore oculare : principalmente affaticamento accomodativo dovuto a ipertono del muscolo ciliare
Secchezza e offuscamento : la riduzione dell’ammiccamento porta all’evaporazione del film lacrimale e a occhio secco funzionale
Disturbi dell’accomodazione e della convergenza : la coordinazione dei tre elementi (accomodazione, miosi e convergenza) viene meno, rendendo difficile il passaggio tra visione da vicino e da lontano
Sintomi generali
Rigidità di collo, spalle e braccia / lombalgia : accumulo di carico sul sistema muscolo-scheletrico dovuto a una postura scorretta prolungata.
Affaticamento / intorpidimento di mani e piedi : sintomi periferici dovuti a disturbi circolatori e tensione muscolare persistente.
Irregolarità mestruali : effetti endocrini attraverso alterazioni del sistema nervoso autonomo.
Sintomi psicologici
Insonnia : alterazione del ritmo circadiano dovuta alla luce blu 9), prosecuzione di un’attività cognitiva eccessiva.
Depressione / calo di concentrazione : sintomi psicologici dovuti a stress cronico e impatto sul sistema nervoso autonomo.
Technostress : carico psicologico dovuto al contatto eccessivo con schermi e informazioni.
Si stima che la frequenza di ammiccamento durante il lavoro al VDT diminuisca da circa 20 battiti/minuto a circa 7 battiti/minuto 4). L’aggiunta di un ambiente d’ufficio secco porta a secchezza oculare funzionale. Si osserva anche un accorciamento del tempo di rottura del film lacrimale (BUT) 5). Dopo il lavoro, a volte si può osservare un aumento compensatorio della frequenza di ammiccamento.
Dopo il lavoro al VDT, la sinergia dei tre componenti della risposta di visione da vicino (accomodazione, miosi, convergenza) si deteriora, causando un’incoerenza nell’attivazione simultanea. Gli analizzatori della funzione accomodativa mostrano una risposta normale per bersagli lontani, ma uno schema di tensione accomodativa fino a spasmo accomodativo per bersagli vicini.
La presenza di errori di rifrazione (in particolare miopia, presbiopia) o di disturbi dell’allineamento oculare (exoforia da insufficienza di convergenza, ecc.) aggrava notevolmente i sintomi. Nelle persone di età superiore ai 40 anni, è comune un’exoforia da insufficienza di convergenza su base presbiopica, che richiede attenzione durante l’esame.
Le posture scorrette associate al lavoro prolungato al VDT esercitano un carico continuo sul sistema muscolo-scheletrico di collo, spalle, braccia e schiena, causando rigidità e dolore. Inoltre, lo stress dovuto all’elaborazione eccessiva di informazioni e alla concentrazione prolungata altera l’equilibrio del sistema nervoso autonomo, portando a sintomi psicologici come insonnia e depressione. Inoltre, l’alterazione del ritmo circadiano da parte della luce blu favorisce i disturbi del sonno. La combinazione di questi effetti muscolo-scheletrici, psicologici e neurovegetativi produce una varietà di sintomi generali, caratteristica della sindrome VDT.
La sindrome VDT non ha una causa unica, ma è dovuta alla combinazione di molteplici fattori.
Fattori legati al lavoro :
Predisposizione oftalmica :
Fattori ambientali :
Display 3D e smartphone :
La diagnosi della sindrome da occhio informatico si basa principalmente su una diagnosi di esclusione. Escludendo malattie di base e altre patologie oculari o sistemiche, si valuta la relazione con l’ambiente di lavoro e i sintomi.
Anamnesi :
Esami oculistici :
| Malattia differenziale | Punto chiave della diagnosi differenziale |
|---|---|
| Occhio secco | Predominano BUT ridotto e colorazione positiva con fluoresceina corneale. Spesso associato a sindrome VDT. |
| Disturbo dell’accomodazione | Anomalie rilevate dall’analizzatore della funzione accomodativa. Riduzione isolata dell’acuità visiva per vicino. |
| Insufficienza di convergenza | Aumento dell’esoforia per vicino, diplopia e affaticamento oculare durante il lavoro da vicino. |
| Presbiopia | Età superiore a 40 anni, riduzione dell’acuità visiva per vicino. I sintomi scompaiono con occhiali da lettura adeguati. |
| Sindrome di Sjögren | Associata a secchezza orale e sintomi sistemici. Anticorpi anti-SS-A/SS-B positivi |
| Glaucoma | Aumento della pressione intraoculare, alterazioni della papilla ottica, difetti del campo visivo. L’affaticamento oculare può essere il primo sintomo |
| Spondilosi cervicale | Predominano dolori cervicali, alle spalle e alle braccia. Accompagnata da segni neurologici (riflessi tendinei, debolezza muscolare, ecc.) |
Non esistono criteri diagnostici specifici per la sindrome VDT; la diagnosi si basa principalmente sull’esclusione. Innanzitutto, con l’anamnesi si raccolgono dettagli sull’ambiente di lavoro, la durata del lavoro e i sintomi. Successivamente, si combinano esame refrattivo, esame della posizione oculare, analizzatore della funzione accomodativa e test lacrimale per valutare i fattori oftalmici. Dopo aver escluso o valutato come comorbidità malattie organiche come occhio secco, disturbi dell’accomodazione, insufficienza di convergenza, presbiopia e glaucoma, la diagnosi viene posta se si riconosce una relazione temporale e quantitativa con il lavoro al VDT. È importante verificare attentamente la presenza di malattie di base.
Il trattamento della sindrome VDT combina il miglioramento dell’ambiente di lavoro, un’adeguata correzione refrattiva, la terapia farmacologica e la gestione dei sintomi muscoloscheletrici e psicologici.
L’ottimizzazione dell’ambiente di lavoro è l’intervento terapeutico più fondamentale.
| Categoria del farmaco | Nome e dosaggio del farmaco | Posologia | Scopo |
|---|---|---|---|
| Lacrime artificiali | Collirio Soft Santear | 2-3 gocce, 5-6 volte al giorno | Sostituzione lacrimale e lubrificazione della superficie oculare |
| Collirio idratante (acido ialuronico) | Collirio Hyalein (0,1%) | 1 goccia, 5-6 volte al giorno | Protezione corneale e ritenzione lacrimale |
| Promozione della secrezione di mucina | Collirio Mucosta UD (2%) | 1 goccia, 5-6 volte al giorno | Stimolazione della produzione di mucina |
| Promozione della secrezione di mucina | Collirio Diquas (3%) | 1 goccia, 5-6 volte al giorno | Promozione della secrezione di acqua e mucina |
| Trattamento dello spasmo accomodativo | Collirio Midrin M (0,4%) | 1 volta al giorno prima di coricarsi | Rilassamento dell’ipertono del muscolo ciliare |
| Trattamento dell’astenopia | Collirio Sancoba (0,02%) | 3-5 volte al giorno | Integrazione di vitamina B12 e miglioramento dell’astenopia |
I colliri idratanti sono spesso usati in combinazione con Hyalein e Mucosta o Diquas. Il collirio Midrin M (associazione di tropicamide 0,4% e fenilefrina) applicato prima di coricarsi allevia l’ipertono del muscolo ciliare (spasmo accomodativo) dopo il lavoro al videoterminale.
Combinare più colliri in base ai sintomi. Per la secchezza, lacrime artificiali (Soft Santear, 2-3 gocce per applicazione, 5-6 volte al giorno) e acido ialuronico (Hyalein 0,1%, 5-6 volte al giorno) sono la base. L’aggiunta di colliri Mucosta UD (2%) o Diquas (3%) che promuovono la secrezione di mucina è efficace. Se si sospetta uno spasmo accomodativo (ipertensione del muscolo di messa a fuoco), instillare Mydrin M collirio (0,4%) prima di coricarsi. Per l’affaticamento oculare generale, si usa anche Sancoba collirio (0,02%).
Durante il lavoro al VDT, la concentrazione sugli stimoli visivi provoca un’inibizione dell’ammiccamento da parte del lobo frontale, riducendo la frequenza di ammiccamento da circa 20 volte/minuto a circa 7 volte/minuto 4). L’ammiccamento è essenziale per il mantenimento del film lacrimale; la sua riduzione accelera l’evaporazione delle lacrime e destabilizza il film lacrimale. L’ambiente a bassa umidità dovuto all’aria condizionata in ufficio aggrava ulteriormente la situazione. Il tempo di rottura del film lacrimale (BUT) si accorcia 5), creando un circolo vizioso di esposizione e secchezza dell’epitelio corneale. La prevalenza dell’occhio secco tra i lavoratori al VDT è riportata superiore al 60% tra gli impiegati d’ufficio 11).
La reazione di visione da vicino è una reazione fisiologica in cui tre elementi – accomodazione (messa a fuoco), miosi (costrizione pupillare) e convergenza (rotazione verso l’interno di entrambi gli occhi) – vengono innescati simultaneamente da una coordinazione neurologica. Dopo un lavoro prolungato al VDT, questa sinergia si rompe, causando una discordanza nell’attivazione simultanea dei tre elementi. Anche cercando di guardare lontano, il rilassamento dell’accomodazione non avviene sufficientemente, e persiste uno stato di spasmo accomodativo o di eccessiva convergenza.
Come indicatore di affaticamento del muscolo ciliare, è noto l’aumento della componente ad alta frequenza (HFC) delle microfluttuazioni accomodative 8). Rilevando l’aumento dell’HFC con un analizzatore di funzione accomodativa, è possibile valutare oggettivamente l’affaticamento del muscolo ciliare.
La luce blu (380-500 nm) stimola fortemente le cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili (ipRGC) contenenti melanopsina 9). I segnali delle ipRGC controllano il ritmo circadiano attraverso il nucleo soprachiasmatico, e una forte esposizione alla luce blu durante la notte può inibire la secrezione di melatonina e causare disturbi del sonno 9). Questo è il meccanismo attraverso cui l’uso di smartphone o tablet prima di coricarsi porta a insonnia e ridotta qualità del sonno.
Sono stati riportati danni corneali dovuti a onde elettromagnetiche a frequenza estremamente bassa emesse da monitor di computer e smartphone. Inoltre, si suggerisce che le sostanze chimiche volatili emesse dai moderni prodotti informatici possano contribuire alla complessità dei sintomi.
Durante la visione di un display 3D, il punto di messa a fuoco dell’accomodazione si trova sullo schermo (distanza fissa), mentre il punto di convergenza si sposta dallo schermo per percepire l’effetto di sporgenza e profondità. Questa dissociazione tra accomodazione e convergenza altera la coordinazione fisiologica della risposta di visione da vicino, causando effetti sul sistema nervoso autonomo e disagio.
L’utilità delle lenti per occhiali che filtrano la luce blu per l’affaticamento oculare, il sonno e la salute maculare è stata a lungo dibattuta. La revisione Cochrane di Downie et al. (2023), dopo una meta-analisi di 28 RCT, ha concluso che le prove di una riduzione dell’affaticamento oculare diurno da parte di queste lenti sono insufficienti e non vi è alcuna base per raccomandarle 6). Anche per quanto riguarda il sonno o la prevenzione delle malattie maculari, le attuali evidenze non sono sufficienti a sostenere una raccomandazione 6).
L’associazione tra tempo trascorso davanti allo schermo e progressione della miopia è stata esaminata in revisioni sistematiche 7), e l’uso prolungato dello smartphone nei bambini e negli adolescenti è considerato un fattore di rischio per la progressione della miopia. È stata segnalata una confusione con la riduzione del tempo all’aperto 7), e si raccomanda la combinazione di limitazione del tempo davanti allo schermo e promozione dell’attività all’aperto per la prevenzione della miopia.
La transizione al lavoro a distanza e il forte aumento dell’uso prolungato dello schermo dopo la pandemia di COVID-19 hanno notevolmente aumentato la prevalenza della sindrome VDT 3). Lo studio di Mohan et al. (2021) ha riportato in dettaglio la prevalenza dell’affaticamento oculare digitale e i fattori di rischio associati durante la pandemia 3), e si prevede che questa tendenza continui anche dopo il consolidamento del lavoro ibrido.
La ricerca sui sistemi di supporto basati sull’IA che analizzano in tempo reale la postura, la frequenza di ammiccamento e la distanza tra occhi e schermo da immagini della telecamera durante il lavoro sta progredendo. In futuro, si prevede l’implementazione pratica di strumenti completi di gestione della salute VDT integrati con regolazione automatica dell’ambiente di lavoro e funzioni di promemoria per le pause.
Lo sviluppo di nuovi farmaci per l’occhio secco correlato al lavoro al VDT è in corso. Oltre ai già esistenti diquafosol e rebamipide, sono in corso studi clinici su farmaci con nuovo meccanismo d’azione che promuovono la secrezione lacrimale (agonisti del recettore β3, ecc.) 10), e si prevede un ampliamento delle opzioni future.
