L’utilisation prolongée et dans de mauvaises conditions de smartphones, écrans d’ordinateur, jeux vidéo, etc., peut entraîner divers symptômes physiques et mentaux, principalement visuels (oculaires) : c’est ce qu’on appelle le syndrome VDT (visual display terminals). On l’appelle aussi technostress oculaire ou œil informatique. Récemment, on parle également de « fatigue oculaire numérique (Digital Eye Strain: DES) », et sa prévalence augmente avec l’utilisation généralisée des smartphones dans toutes les générations 1).
On estime que 50 à 90 % des travailleurs sur écran présentent des symptômes oculaires 1), et cette pathologie est reconnue internationalement comme une maladie oculaire professionnelle. Le ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales a publié des « Lignes directrices pour la gestion de la santé au travail lors de l’utilisation d’équipements informatiques » (révisées en 2019), exigeant des employeurs qu’ils assurent la gestion de la santé 2). Depuis 2020, la généralisation du télétravail et l’augmentation du temps passé devant les écrans due à la pandémie de COVID-19 ont encore accru le nombre de personnes atteintes 3).
Les principales situations où le syndrome VDT pose problème sont présentées ci-dessous.
Le syndrome VDT, l’IT eye, le technostress oculaire et la fatigue oculaire numérique (DES) sont tous des noms différents pour la même maladie. Le syndrome VDT (visual display terminals) est le terme médical traditionnel, tandis que l’IT eye est une expression plus courante. Ces dernières années, le terme international « fatigue oculaire numérique (Digital Eye Strain) » est de plus en plus utilisé, et la définition et la pathologie sont identiques.
Les symptômes du syndrome VDT sont divisés en trois groupes : symptômes oculaires, symptômes généraux et symptômes psychologiques.
Symptômes oculaires
Fatigue et douleur oculaires : principalement une fatigue accommodative due à une hypertonie du muscle ciliaire
Sécheresse et vision floue : diminution du clignement entraînant une évaporation du film lacrymal et une sécheresse oculaire fonctionnelle
Troubles de l’accommodation et de la convergence : la coordination entre accommodation, myosis et convergence est perturbée, rendant difficile le changement de mise au point entre près et loin
Symptômes généraux
Raideur de la nuque, des épaules et des bras / lombalgie : l’accumulation de charges sur le système musculo-squelettique due à une mauvaise posture prolongée.
Fatigue / engourdissement des mains et des pieds : symptômes périphériques dus à des troubles circulatoires et à une tension musculaire persistante.
Irrégularités menstruelles : effets endocriniens via des perturbations du système nerveux autonome.
Symptômes psychologiques
Insomnie : perturbation du rythme circadien par la lumière bleue 9) et poursuite d’une activité cognitive excessive.
Dépression / baisse de concentration : symptômes psychologiques dus au stress chronique et à l’impact sur le système nerveux autonome.
Technostress : charge psychologique due à un contact excessif avec les écrans et l’information.
On estime que la fréquence des clignements pendant le travail sur écran (VDT) passe d’environ 20 clignements par minute à environ 7 clignements par minute 4). L’ajout d’un environnement de bureau sec entraîne une sécheresse oculaire fonctionnelle. Un raccourcissement du temps de rupture du film lacrymal (BUT) est également observé 5). Après le travail, on peut parfois observer une augmentation compensatoire de la fréquence des clignements.
Après un travail sur écran, la synergie des trois composantes de la réponse de vision de près (accommodation, myosis, convergence) se dégrade, entraînant une incohérence dans leur déclenchement simultané. Les analyseurs de fonction accommodative montrent une réponse normale pour les cibles lointaines, mais un schéma de tension accommodative à spasme accommodatif pour les cibles proches.
La présence d’erreurs de réfraction (notamment myopie, presbytie) ou de troubles de l’alignement oculaire (exophorie de convergence insuffisante, etc.) aggrave considérablement les symptômes. Chez les personnes de plus de 40 ans, une exophorie de convergence insuffisante sur fond de presbytie est fréquente et nécessite une attention particulière lors de l’examen.
Les mauvaises postures associées à un travail prolongé sur écran exercent une charge continue sur le système musculo-squelettique du cou, des épaules, des bras et du dos, provoquant raideurs et douleurs. De plus, le stress dû au traitement excessif d’informations et à la concentration soutenue perturbe l’équilibre du système nerveux autonome, entraînant des symptômes psychologiques tels que l’insomnie et la dépression. En outre, la perturbation du rythme circadien par la lumière bleue favorise les troubles du sommeil. La combinaison de ces effets musculo-squelettiques, psychologiques et neurovégétatifs produit une variété de symptômes généraux, caractéristique du syndrome VDT.
Le syndrome VDT n’a pas une cause unique, mais résulte de multiples facteurs combinés.
Facteurs liés au travail :
Facteurs ophtalmologiques prédisposants :
Facteurs environnementaux :
Écrans 3D et smartphones :
Le diagnostic de l’œil informatique repose principalement sur un diagnostic d’exclusion. Il s’agit d’exclure les maladies sous-jacentes et autres affections ophtalmiques ou générales, tout en évaluant la relation avec l’environnement de travail et les symptômes.
Interrogatoire :
Examens ophtalmiques :
| Maladie différentielle | Point clé du diagnostic différentiel |
|---|---|
| Sécheresse oculaire | Prédominance d’un BUT raccourci et d’une coloration positive à la fluorescéine cornéenne. Souvent associé au syndrome VDT. |
| Trouble de l’accommodation | Anomalies détectées par l’analyseur de la fonction accommodative. Baisse isolée de l’acuité visuelle de près. |
| Insuffisance de convergence | Augmentation de l’exophorie de près, diplopie et fatigue oculaire lors du travail de près. |
| Presbytie | Âge supérieur à 40 ans, baisse de l’acuité visuelle de près. Les symptômes disparaissent avec des lunettes de lecture appropriées. |
| Syndrome de Sjögren | Associé à une sécheresse buccale et des symptômes systémiques. Anticorps anti-SS-A/SS-B positifs |
| Glaucome | Augmentation de la pression intraoculaire, modifications de la papille optique, anomalies du champ visuel. La fatigue oculaire peut être le premier symptôme |
| Spondylose cervicale | Prédominance de douleurs cervico-brachiales. Accompagné de signes neurologiques (réflexes tendineux, faiblesse musculaire, etc.) |
Il n’existe pas de critères diagnostiques spécifiques au syndrome VDT ; le diagnostic repose principalement sur l’exclusion. Tout d’abord, l’interrogatoire permet de préciser l’environnement de travail, la durée du travail et les détails des symptômes. Ensuite, un examen de réfraction, un examen de la position oculaire, un analyseur de la fonction d’accommodation et un test lacrymal sont combinés pour évaluer les facteurs ophtalmiques. Après avoir exclu ou évalué comme comorbidités des maladies organiques telles que la sécheresse oculaire, les troubles de l’accommodation, l’insuffisance de convergence, la presbytie et le glaucome, le diagnostic est posé si une relation temporelle et quantitative avec le travail sur VDT est reconnue. Il est important de vérifier soigneusement la présence de maladies sous-jacentes.
Le traitement du syndrome VDT combine l’amélioration de l’environnement de travail, une correction réfractive appropriée, un traitement médicamenteux, et la prise en charge des symptômes musculo-squelettiques et psychologiques.
L’optimisation de l’environnement de travail est l’intervention thérapeutique la plus fondamentale.
| Catégorie de médicament | Nom et dosage du médicament | Posologie | Objectif |
|---|---|---|---|
| Larmes artificielles | Collyre Soft Santear | 2 à 3 gouttes, 5 à 6 fois par jour | Remplacement lacrymal et lubrification de la surface oculaire |
| Collyre hydratant (acide hyaluronique) | Collyre Hyalein (0,1%) | 1 goutte, 5 à 6 fois par jour | Protection cornéenne et rétention lacrymale |
| Promotion de la sécrétion de mucine | Collyre Mucosta UD (2%) | 1 goutte, 5 à 6 fois par jour | Stimulation de la production de mucine |
| Promotion de la sécrétion de mucine | Collyre Diquas (3%) | 1 goutte, 5 à 6 fois par jour | Promotion de la sécrétion d’eau et de mucine |
| Traitement du spasme accommodatif | Collyre Midrin M (0,4%) | 1 fois par jour au coucher | Relâchement de l’hypertonie du muscle ciliaire |
| Traitement de l’asthénopie | Collyre Sancoba (0,02%) | 3 à 5 fois par jour | Apport de vitamine B12 et amélioration de l’asthénopie |
Les collyres hydratants sont souvent utilisés en association avec Hyalein et Mucosta ou Diquas. Le collyre Midrin M (association de tropicamide 0,4% et de phényléphrine) appliqué au coucher soulage l’hypertonie du muscle ciliaire (spasme accommodatif) après un travail sur écran.
Combiner plusieurs collyres en fonction des symptômes. Pour la sécheresse, les larmes artificielles (Soft Santear, 2-3 gouttes par instillation, 5-6 fois par jour) et l’acide hyaluronique (Hyalein 0,1%, 5-6 fois par jour) sont la base. L’ajout de Mucosta collyre UD (2%) ou de Diquas collyre (3%) qui favorisent la sécrétion de mucine est efficace. En cas de suspicion de spasme accommodatif (hypertonie du muscle de l’accommodation), instiller Mydrin M collyre (0,4%) avant le coucher. Pour la fatigue oculaire générale, Sancoba collyre (0,02%) est également utilisé.
Lors du travail sur écran, la concentration sur les stimuli visuels entraîne une inhibition du clignement par le lobe frontal, réduisant la fréquence de clignement d’environ 20 fois/min à environ 7 fois/min 4). Le clignement est essentiel au maintien du film lacrymal ; sa diminution accélère l’évaporation des larmes et déstabilise le film lacrymal. L’environnement sec dû à la climatisation au bureau aggrave encore la situation. Le temps de rupture du film lacrymal (BUT) est raccourci 5), créant un cercle vicieux d’exposition et de sécheresse de l’épithélium cornéen. La prévalence de l’œil sec chez les travailleurs sur écran serait supérieure à 60% chez les employés de bureau 11).
La réponse de vision de près est une réaction physiologique où les trois éléments – accommodation (mise au point), myosis (constriction pupillaire) et convergence (rotation interne des deux yeux) – sont déclenchés simultanément par une coordination neurologique. Après un travail prolongé sur écran, cette synergie se rompt, entraînant une discordance dans le déclenchement simultané des trois éléments. Même en essayant de regarder au loin, le relâchement de l’accommodation est insuffisant, et un état de spasme accommodatif ou de convergence excessive persiste.
Comme indicateur de fatigue du muscle ciliaire, on connaît l’augmentation de la composante haute fréquence (HFC) des microfluctuations accommodatives 8). La détection de l’augmentation de la HFC par un analyseur de fonction accommodative permet d’évaluer objectivement la fatigue du muscle ciliaire.
La lumière bleue (380-500 nm) stimule fortement les cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles (ipRGC) contenant de la mélanopsine 9). Les signaux des ipRGC contrôlent le rythme circadien via le noyau suprachiasmatique, et une forte exposition à la lumière bleue la nuit peut inhiber la sécrétion de mélatonine et provoquer des troubles du sommeil 9). C’est le mécanisme par lequel l’utilisation du smartphone ou de la tablette avant le coucher entraîne insomnie et baisse de la qualité du sommeil.
Des lésions cornéennes dues aux ondes électromagnétiques extrêmement basses fréquences émises par les écrans d’ordinateur et les smartphones ont été rapportées. De plus, il est suggéré que les substances chimiques volatiles émises par les produits informatiques récents pourraient contribuer à la complexité des symptômes.
Lors de la visualisation d’un affichage 3D, le point de focalisation de l’accommodation se trouve sur l’écran (distance fixe), tandis que le point de convergence se déplace hors de l’écran pour percevoir les effets de sortie et de profondeur. Cette dissociation entre accommodation et convergence perturbe la coordination physiologique de la réponse de vision de près, entraînant des effets sur le système nerveux autonome et une gêne.
L’utilité des verres filtrant la lumière bleue pour la fatigue oculaire, le sommeil et la santé maculaire fait débat depuis longtemps. La revue Cochrane de Downie et al. (2023), après méta-analyse de 28 ECR, a conclu que les preuves d’une réduction de la fatigue oculaire diurne par ces verres sont insuffisantes et qu’il n’y a pas de base pour les recommander 6). Concernant le sommeil ou la prévention des maladies maculaires, les preuves actuelles ne sont pas suffisantes pour soutenir une recommandation 6).
L’association entre le temps d’écran et la progression de la myopie a été examinée dans des revues systématiques 7), et l’utilisation prolongée du smartphone chez les enfants et adolescents est particulièrement considérée comme un facteur de risque de progression de la myopie. La confusion avec la réduction du temps d’activité en extérieur a été soulignée 7), et la combinaison d’une limitation du temps d’écran et d’une promotion des activités en extérieur est recommandée pour la prévention de la myopie.
La transition vers le travail à distance et l’augmentation soudaine de l’utilisation prolongée des écrans après la pandémie de COVID-19 ont considérablement augmenté la prévalence du syndrome VDT 3). L’étude de Mohan et al. (2021) a rapporté en détail la prévalence de la fatigue oculaire numérique et les facteurs de risque associés pendant la pandémie 3), et cette tendance devrait se poursuivre après la généralisation du travail hybride.
La recherche sur les systèmes d’assistance par IA qui analysent en temps réel la posture, la fréquence des clignements et la distance entre les yeux et l’écran à partir d’images de caméra pendant le travail progresse. À l’avenir, on espère la mise en œuvre pratique d’outils complets de gestion de la santé VDT intégrant un ajustement automatique de l’environnement de travail et des fonctions de rappel de pause.
Le développement de nouveaux médicaments pour la sécheresse oculaire liée au travail sur écran progresse. En plus du diquafosol et du rébamipide existants, des essais cliniques sont en cours pour des médicaments à nouveau mécanisme favorisant la sécrétion lacrymale (agonistes des récepteurs β3, etc.) 10), et l’élargissement des options thérapeutiques futures est attendu.
