La congiuntivite da COVID è una delle manifestazioni oculari dell’infezione da coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2). La pandemia di COVID-19 è iniziata a Wuhan, in Cina, nel dicembre 2019. Mentre nelle precedenti malattie da coronavirus come SARS e MERS non era stata segnalata congiuntivite, con SARS-CoV-2 è stata confermata l’insorgenza di congiuntivite.
Il SARS-CoV-2 è un betacoronavirus appartenente alla famiglia Coronaviridae. È un virus a RNA a singolo filamento rivestito che utilizza il recettore dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2) per l’ingresso nelle cellule. Il recettore ACE2 è espresso anche nella congiuntiva e nella cornea, ma la sua densità nei tessuti oculari è relativamente bassa. È stata riportata la rilevazione del virus nelle lacrime e nelle secrezioni congiuntivali, suggerendo una possibile infezione attraverso l’occhio 1). Tuttavia, alcuni studi indicano che il rischio di infezione attraverso le secrezioni oculari è basso 1).
Sono stati riportati casi in cui la congiuntivite era l’unico segno di COVID-19. La congiuntivite può comparire prima dei sintomi respiratori o della febbre, e soprattutto durante la pandemia era necessario considerare la possibilità di COVID-19 nei pazienti con congiuntivite. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che la congiuntivite associata a SARS-CoV-2 non è comune nei pazienti con sola congiuntivite.
I principali sintomi soggettivi sono lacrimazione, sensazione di corpo estraneo e arrossamento oculare. Può anche essere asintomatico. Sono stati riportati casi in cui la congiuntivite era l’unico sintomo di COVID-19. La congiuntivite può anche svilupparsi durante il ricovero ospedaliero.
Segni oculari
Congiuntivite: come in altre congiuntiviti virali, inizia con arrossamento unilaterale e reazione follicolare della congiuntiva palpebrale inferiore.
Reperti corneali: può presentare una cheratite epiteliale puntata grossolana.
Forma grave: può progredire verso congiuntivite pseudomembranosa, congiuntivite emorragica bilaterale o cheratite pseudodendritica.
Linfonodi: può essere associata a linfoadenopatia preauricolare dolorosa.
Reperti sistemici
Sintomi respiratori: febbre, tosse e dispnea sono reperti comuni.
Sintomi gastrointestinali: sono stati riportati anche diarrea, nausea e vomito.
Sintomi neurologici: la nuova perdita del gusto o dell’olfatto è caratteristica.
Altro: accompagnato da mialgia, cefalea, dolore toracico e mal di gola.
Studi sugli animali hanno mostrato anche uveite anteriore, retinite, vasculite e neurite ottica. Nell’uomo sono state descritte lievi anomalie microvascolari nello strato delle cellule gangliari e nello strato plessiforme interno della retina.
La via di trasmissione del SARS-CoV-2 è principalmente tramite goccioline e contatto diretto con le mucose. Le vie di infezione congiuntivale ipotizzate includono: inoculazione diretta del tessuto oculare tramite goccioline da un soggetto infetto, diffusione dal rinofaringe attraverso il dotto nasolacrimale e infezione attraverso la ghiandola lacrimale. È stato riportato che le cellule della superficie oculare sono suscettibili all’infezione da SARS-CoV-2 1).
I fattori di rischio per la forma grave di COVID-19 includono età avanzata, malattie polmonari croniche, immunodeficienza, diabete, obesità, malattie renali croniche e malattie epatiche. Gli operatori sanitari hanno un alto rischio di infezione per esposizione professionale. Poiché gli esami oftalmologici vengono eseguiti a stretto contatto con il paziente, gli oftalmologi devono prestare particolare attenzione 1).
Il periodo di incubazione del COVID-19 è in media di 5-7 giorni. Circa il 97% dei pazienti sviluppa sintomi entro 11,5 giorni dall’esposizione, il che è alla base della raccomandazione di isolamento di 14 giorni. La durata mediana dell’eliminazione virale è di 20 giorni, con segnalazioni fino a 37 giorni.
La diagnosi certa si basa sul test RT-PCR su tampone congiuntivale. Tuttavia, la RT-PCR ha un’elevata specificità ma una bassa sensibilità. I falsi negativi sono frequenti a seconda del momento del prelievo e l’uso di anestetici locali può influenzare i risultati. Per confermare la sicurezza del paziente sono necessari due RT-PCR negativi consecutivi.
Anche i test anticorpali anti-SARS-CoV-2 nel siero sono utili per la diagnosi. IgM positivo e IgG negativo indicano un’infezione attiva. Sia IgM che IgG positivi indicano un’infezione recente. IgM negativo e IgG positivo indicano un’infezione pregressa. Tuttavia, solo IgG positivo non significa acquisizione di immunità.
| Malattia differenziale | Punto chiave della differenziazione |
|---|---|
| Congiuntivite da adenovirus | Cheratocongiuntivite epidemica. Infiltrati subepiteliali corneali caratteristici |
| Congiuntivite batterica | Secrezione purulenta. Identificazione con colorazione di Gram e coltura |
| Congiuntivite allergica | Il prurito è il sintomo principale. Reazione papillare predominante |
Altre diagnosi differenziali includono cheratite erpetica, uveite anteriore, sindrome dell’occhio secco e cheratopatia da esposizione. Poiché alcuni casi di congiuntivite da COVID possono presentarsi senza sintomi sistemici, durante la pandemia è stato necessario considerare la possibilità di COVID-19 in tutti i pazienti con iperemia.
La congiuntivite da COVID è autolimitante e viene gestita con trattamento sintomatico simile ad altre congiuntiviti virali.
Terapia farmacologica
Lacrime artificiali : utilizzate per idratare la superficie oculare e ridurre la sensazione di corpo estraneo.
Impacchi freddi : efficaci per alleviare iperemia e disagio.
Colliri antibiotici : talvolta somministrati per prevenire infezioni batteriche secondarie.
Complicanze corneali : se la cornea è coinvolta, si considera un trattamento aggiuntivo.
Misure di prevenzione delle infezioni
Educazione del paziente : consigliare igiene delle mani, evitare il contatto oculare e indossare la mascherina.
Isolamento : i pazienti con COVID-19 confermato necessitano di un adeguato isolamento per il controllo dell’infezione.
Ambiente di cura : utilizzare schermo per lampada a fessura, disinfettare gli strumenti e indossare dispositivi di protezione individuale.1)
Telemedicina : quando possibile, è stato raccomandato l’uso della telemedicina.1)
La congiuntivite da COVID di solito si risolve spontaneamente, ma possono verificarsi le seguenti complicanze: cheratite puntata superficiale con infiltrati subepiteliali, sovrainfezione batterica, cicatrici congiuntivali, simblefaron, secchezza oculare grave, ulcera corneale e cicatrice corneale.
La congiuntivite da COVID si risolve spontaneamente senza lasciare sequele. Al momento non sono state riportate complicanze oculari specifiche a lungo termine. Tuttavia, in caso di evoluzione verso una congiuntivite pseudomembranosa o cheratite, esiste il rischio di cicatrici congiuntivali e opacità corneale, che richiedono un follow-up.
La fisiopatologia della congiuntivite associata a COVID-19 non è completamente compresa. Sulla base del modello SARS-CoV, si ritiene che la malattia progredisca in tre fasi: replicazione virale, iperattività immunitaria e distruzione tissutale.
Il SARS-CoV-2 entra nelle cellule epiteliali congiuntivali attraverso il recettore ACE2. Come nel tessuto polmonare, le cellule congiuntivali muoiono per lisi virale o reazione immunitaria. La morte cellulare rilascia il virus nelle lacrime.
Si ipotizza che la bassa densità di recettori nell’occhio sia una delle ragioni della bassa incidenza di congiuntivite rispetto alla prevalenza complessiva di COVID-19. L’analisi filogenetica ha rivelato due diversi tipi di SARS-CoV-2, L e S, con oltre 100 ceppi identificati. Il dominio di legame al recettore è simile a quello del SARS-CoV.
L’esperienza della pandemia di COVID-19 ha riaffermato l’importanza delle misure di prevenzione delle infezioni per la congiuntivite virale. Si prevede che la comprensione della via di trasmissione dei virus respiratori attraverso la superficie oculare continui ad approfondirsi.
