COVID 결막염

한눈에 보는 포인트

1. COVID 결막염이란?

COVID 결막염은 중증 급성 호흡기 증후군 코로나바이러스 2(SARS-CoV-2) 감염에 동반되는 안구 증상 중 하나입니다. COVID-19 팬데믹은 2019년 12월 중국 우한에서 시작되었습니다. 이전의 코로나바이러스 관련 질환인 SARS와 MERS에서는 결막염 보고가 없었지만, SARS-CoV-2에서는 결막염 발생이 확인되었습니다.

SARS-CoV-2는 코로나바이러스과에 속하는 베타 코로나바이러스입니다. 외피를 가진 단일 가닥 RNA 바이러스이며, 세포 침입에는 안지오텐신 전환 효소 2(ACE2) 수용체를 이용합니다. ACE2 수용체는 결막과 각막에도 발현되어 있지만, 안구 조직에서의 밀도는 상대적으로 낮습니다. 눈물이나 결막 분비물에서 바이러스 검출이 보고되어 있으며, 눈을 통한 감염 가능성이 시사됩니다¹⁾. 다만, 안구 분비물을 통한 감염 위험은 낮다는 보고도 있습니다¹⁾.

Q COVID 결막염이 COVID-19의 초발 증상이 될 수 있습니까?

결막염이 COVID-19의 유일한 징후였던 사례가 보고되었습니다. 호흡기 증상이나 발열에 선행하여 결막염이 나타나는 경우가 있으며, 특히 팬데믹 시기에는 결막염 환자에서 COVID-19의 가능성을 염두에 둘 필요가 있었습니다. 다만, 결막염만을 보이는 환자에서 SARS-CoV-2 관련 결막염은 일반적이지 않을 수 있다는 최근 연구 결과가 있습니다.

2. 주요 증상과 임상 소견

Z, B. Conjunctivitis as sole symptom of COVID-19: A case report and review of literature. Eur J Ophthalmol. 2020 Jul 24:1120672120946287. Figure 1. PMCID: PMC7383095. License: CC BY.

상하 원개부 결막에 여포성 변화가 있으며, 경미한 결막 부종과 장액성 분비를 동반합니다. COVID 결막염에서 보이는 비특이적이지만 임상적으로 접할 수 있는 결막 소견을 보여줍니다.

자각 증상

눈물 흘림, 이물감, 충혈이 주요 자각 증상입니다. 무증상인 경우도 있습니다. 결막염이 COVID-19의 유일한 증상이었던 사례도 보고되었습니다. 입원 후 경과 중에 결막염이 발생하는 경우도 있습니다.

임상 소견

안구 소견

결막염: 다른 바이러스성 결막염과 마찬가지로, 아래눈꺼풀 결막의 여포 반응을 동반한 한쪽 눈 충혈로 시작됩니다.

각막 소견: 거친 상피성 각막염을 나타낼 수 있습니다.

중증형: 위막성 결막염, 양안 출혈성 결막염, 가수지상 각막염으로 진행될 수 있습니다.

림프절: 압통을 동반한 귀앞 림프절 종대가 동반될 수 있습니다.

전신 소견

호흡기 증상: 발열, 기침, 호흡곤란이 일반적인 소견입니다.

소화기 증상: 설사, 메스꺼움, 구토도 보고되었습니다.

신경 증상: 미각 또는 후각의 새로운 소실이 특징적입니다.

기타: 근육통, 두통, 흉통, 인후통을 동반합니다.

동물 실험에서는 전방 포도막염, 망막염, 혈관염, 시신경염도 나타났습니다. 인간에서는 망막 신경절 세포층과 내망상층의 미세한 미세혈관 이상이 기술되었습니다.

3. 원인 및 위험 요인

SARS-CoV-2의 감염 경로는 주로 비말 감염과 점막에 대한 직접 접촉입니다. 결막 감염 경로로는 감염자의 비말에 의한 안구 조직 직접 접종, 비루관을 통한 비인두로부터의 파급, 눈물샘을 통한 감염의 세 가지가 추정됩니다. 안구 표면 세포는 SARS-CoV-2 감염에 감수성이 있는 것으로 보고되었습니다¹⁾.

COVID-19 중증화 위험 인자로는 고령, 만성 폐질환, 면역결핍 상태, 당뇨병, 비만, 만성 신질환, 간질환이 있습니다. 의료 종사자는 직업적 노출로 인한 감염 위험이 높습니다. 안과 검사는 환자와 가까운 거리에서 이루어지므로 안과 의사는 특히 주의해야 합니다¹⁾.

COVID-19의 잠복기는 평균 5~7일입니다. 약 97%의 환자가 노출 후 11.5일 이내에 증상을 발현하며, 이것이 14일 격리 권장의 근거입니다. 바이러스 배출 기간의 중앙값은 20일이며, 최대 37일에 달했다는 보고도 있습니다.

4. 진단 및 검사 방법

확진

확진은 결막 면봉 검체의 RT-PCR 검사로 이루어집니다. 그러나 RT-PCR은 특이도는 높지만 민감도는 낮습니다. 채취 시기에 따라 위음성이 발생하기 쉽고, 국소 마취제 사용도 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 환자의 안전이 확인되려면 연속 2회 RT-PCR 음성이 필요합니다.

혈청학 검사

혈청 내 SARS-CoV-2 항체 검사도 진단에 유용합니다. IgM 양성이고 IgG 음성이면 활동성 감염을 나타냅니다. IgM과 IgG 모두 양성이면 최근 감염입니다. IgM 음성이고 IgG 양성이면 과거 감염을 나타냅니다. 단, IgG 양성만으로는 면역 획득을 의미하지 않습니다.

감별 진단

감별 질환	감별 포인트
아데노바이러스 결막염	유행성 각결막염. 각막 상피하 침윤이 특징적
세균성 결막염	화농성 안구 분비물. 그람 염색 및 배양으로 동정
알레르기성 결막염	가려움증이 주 증상. 유두 반응이 우세

기타 감별 진단으로 단순포진 각막염, 전방 포도막염, 안구건조증, 노출성 각막병증이 있습니다. 전신 증상이 없는 COVID 결막염 사례도 있으므로, 팬데믹 기간 동안 충혈을 보이는 모든 환자에서 COVID-19 가능성을 고려해야 했습니다.

5. 표준 치료법

대증 요법

COVID 결막염은 자가 제한적이며, 다른 바이러스성 결막염과 유사한 대증 요법으로 관리합니다.

약물 요법

인공눈물: 안구 표면의 보습과 이물감 완화에 사용

냉찜질: 충혈 및 불쾌감 완화에 효과적

항균 점안액: 이차 세균 감염 예방을 위해 투여되기도 함

각막 합병증: 각막이 침범된 경우 추가 치료 고려

감염 예방 조치

환자 교육: 손 위생, 눈 접촉 회피, 마스크 착용 지도

격리: COVID-19 확진 환자는 감염 통제를 위해 적절한 격리 조치 필요

진료 환경: 세극등 실드 사용, 기구 소독, 개인 보호구 착용 철저¹⁾

원격 진료: 가능한 경우 원격 의료 활용 권장¹⁾

합병증

COVID 결막염은 일반적으로 자연 회복되지만, 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다: 상피하 침윤을 동반한 점상 표층 각막염, 세균성 이차 감염, 결막 반흔, 검구 유착, 중증 안구건조증, 각막 궤양, 각막 반흔이 보고되었습니다.

Q COVID 결막염의 예후는 어떻습니까?

COVID 결막염은 후유증 없이 자연 회복됩니다. 현재까지 눈에 특이적인 장기 합병증은 보고되지 않았습니다. 다만, 위막성 결막염이나 각막염으로 진행된 경우 결막 반흔이나 각막 혼탁의 위험이 있으므로 경과 관찰이 필요합니다.

6. 병태생리학 및 상세 발병 기전

COVID-19 관련 결막염의 병태생리는 완전히 밝혀지지 않았습니다. SARS-CoV 모델에 기반하여, 질병은 바이러스 복제, 면역 과활성, 조직 파괴의 세 단계를 거쳐 진행되는 것으로 생각됩니다.

SARS-CoV-2는 ACE2 수용체를 통해 결막 상피 세포에 침입합니다. 폐 조직과 마찬가지로 결막 세포는 바이러스 매개 용해 또는 면역 반응에 의해 사멸합니다. 세포 사멸의 결과로 바이러스가 눈물액으로 방출됩니다.

눈의 수용체 밀도가 낮은 것이 COVID-19 전체 유병률에 비해 결막염 발병률이 낮은 이유 중 하나로 추정됩니다. 계통 분석에 따르면 SARS-CoV-2에는 L형과 S형의 두 가지 유형이 존재하며, 100개 이상의 균주가 확인되었습니다. 수용체 결합 영역은 SARS-CoV와 유사합니다.

7. 최신 연구 및 향후 전망

COVID-19 팬데믹 경험을 통해 바이러스성 결막염에 대한 감염 예방 조치의 중요성이 재인식되었습니다. 안구 표면을 통한 호흡기 바이러스의 전파 경로에 대한 이해는 앞으로 더욱 깊어질 것으로 기대됩니다.

8. 참고 문헌

Liu A, et al. Clin Ophthalmol. 2023;17:2251-2262.