La conjonctivite COVID est l’une des manifestations oculaires de l’infection par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2). La pandémie de COVID-19 a débuté à Wuhan, en Chine, en décembre 2019. Alors que les maladies à coronavirus antérieures, comme le SRAS et le MERS, n’avaient pas signalé de conjonctivite, l’apparition d’une conjonctivite a été confirmée avec le SARS-CoV-2.
Le SARS-CoV-2 est un bêtacoronavirus appartenant à la famille des Coronaviridae. C’est un virus à ARN simple brin enveloppé qui utilise le récepteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2) pour pénétrer dans les cellules. Le récepteur ACE2 est également exprimé dans la conjonctive et la cornée, mais sa densité dans les tissus oculaires est relativement faible. La détection du virus dans les larmes et les sécrétions conjonctivales a été rapportée, ce qui suggère une possible infection par voie oculaire 1). Cependant, certaines études indiquent que le risque d’infection par les sécrétions oculaires est faible 1).
Des cas où la conjonctivite était le seul signe de la COVID-19 ont été rapportés. La conjonctivite peut apparaître avant les symptômes respiratoires ou la fièvre, et il était nécessaire, surtout en période de pandémie, d’envisager la possibilité d’une COVID-19 chez les patients atteints de conjonctivite. Cependant, des études récentes suggèrent que la conjonctivite liée au SARS-CoV-2 n’est pas fréquente chez les patients présentant uniquement une conjonctivite.
Les principaux symptômes subjectifs sont le larmoiement, la sensation de corps étranger et la rougeur oculaire. Il peut également être asymptomatique. Des cas où la conjonctivite était le seul symptôme de la COVID-19 ont été rapportés. Une conjonctivite peut également survenir au cours de l’hospitalisation.
Signes oculaires
Conjonctivite : comme dans d’autres conjonctivites virales, elle débute par une rougeur unilatérale avec réaction folliculaire de la conjonctive palpébrale inférieure.
Signes cornéens : peut présenter une kératite épithéliale ponctuée grossière.
Forme sévère : peut évoluer vers une conjonctivite pseudomembraneuse, une conjonctivite hémorragique bilatérale ou une kératite pseudo-dendritique.
Ganglions lymphatiques : peut s’accompagner d’une adénopathie prétragienne douloureuse.
Signes généraux
Symptômes respiratoires : fièvre, toux et essoufflement sont des signes courants.
Symptômes digestifs : diarrhée, nausées et vomissements ont également été rapportés.
Symptômes neurologiques : la perte récente du goût ou de l’odorat est caractéristique.
Autres : s’accompagne de douleurs musculaires, maux de tête, douleurs thoraciques et maux de gorge.
Des études animales ont également montré une uvéite antérieure, une rétinite, une vascularite et une névrite optique. Chez l’homme, de légères anomalies microvasculaires dans la couche des cellules ganglionnaires et la couche plexiforme interne de la rétine ont été décrites.
La voie de transmission du SARS-CoV-2 est principalement par gouttelettes et contact direct avec les muqueuses. Les voies d’infection conjonctivale supposées sont : l’inoculation directe du tissu oculaire par les gouttelettes d’un patient infecté, la propagation nasopharyngée via le canal lacrymo-nasal, et l’infection par la glande lacrymale. Il a été rapporté que les cellules de la surface oculaire sont sensibles à l’infection par le SARS-CoV-2 1).
Les facteurs de risque de forme grave de COVID-19 comprennent l’âge avancé, les maladies pulmonaires chroniques, l’immunodépression, le diabète, l’obésité, les maladies rénales chroniques et les maladies hépatiques. Les professionnels de santé ont un risque élevé d’infection par exposition professionnelle. Les examens ophtalmologiques étant effectués à proximité du patient, les ophtalmologistes doivent être particulièrement vigilants 1).
La période d’incubation de la COVID-19 est en moyenne de 5 à 7 jours. Environ 97 % des patients développent des symptômes dans les 11,5 jours suivant l’exposition, ce qui justifie la recommandation d’isolement de 14 jours. La durée médiane d’excrétion virale est de 20 jours, avec des cas allant jusqu’à 37 jours.
Le diagnostic de certitude repose sur la RT-PCR à partir d’un écouvillon conjonctival. Cependant, la RT-PCR a une spécificité élevée mais une sensibilité faible. Les faux négatifs sont fréquents selon le moment du prélèvement, et l’utilisation d’anesthésiques locaux peut également influencer les résultats. Deux RT-PCR négatives consécutives sont nécessaires pour confirmer la sécurité du patient.
Les tests d’anticorps anti-SARS-CoV-2 dans le sérum sont également utiles pour le diagnostic. Un IgM positif et un IgG négatif indiquent une infection active. Un IgM et IgG tous deux positifs indiquent une infection récente. Un IgM négatif et un IgG positif indiquent une infection antérieure. Cependant, un IgG positif seul ne signifie pas une immunité acquise.
| Maladie différentielle | Point clé du diagnostic différentiel |
|---|---|
| Conjonctivite à adénovirus | Kératoconjonctivite épidémique. Infiltrats sous-épithéliaux cornéens caractéristiques |
| Conjonctivite bactérienne | Sécrétions purulentes. Identification par coloration de Gram et culture |
| Conjonctivite allergique | Le prurit est le symptôme principal. Réaction papillaire prédominante |
Les autres diagnostics différentiels incluent la kératite herpétique, l’uvéite antérieure, le syndrome de l’œil sec et la kératopathie d’exposition. Comme certains cas de conjonctivite à COVID peuvent survenir sans symptômes systémiques, il était nécessaire de considérer la possibilité de COVID-19 chez tous les patients présentant une hyperhémie pendant la pandémie.
La conjonctivite à COVID est auto-limitante et se gère par un traitement symptomatique similaire à celui des autres conjonctivites virales.
Traitement médicamenteux
Larmes artificielles : utilisées pour hydrater la surface oculaire et réduire la sensation de corps étranger.
Compresses froides : efficaces pour soulager l’hyperhémie et l’inconfort.
Collyres antibiotiques : parfois administrés pour prévenir une surinfection bactérienne.
Complications cornéennes : un traitement supplémentaire est envisagé si la cornée est atteinte.
Mesures de prévention des infections
Éducation du patient : conseiller l’hygiène des mains, éviter le contact oculaire et porter un masque.
Isolement : les patients confirmés COVID-19 nécessitent un isolement approprié pour le contrôle de l’infection.
Environnement de soins : utiliser un écran de lampe à fente, désinfecter les instruments et porter un équipement de protection individuelle.1)
Télémédecine : lorsque possible, le recours à la télémédecine a été recommandé.1)
La conjonctivite COVID disparaît généralement spontanément, mais les complications suivantes peuvent survenir : kératite ponctuée superficielle avec infiltrats sous-épithéliaux, surinfection bactérienne, cicatrisation conjonctivale, symblépharon, sécheresse oculaire sévère, ulcère cornéen et cicatrice cornéenne.
La conjonctivite COVID disparaît spontanément sans séquelles. Aucune complication oculaire à long terme spécifique n’a été rapportée à ce jour. Cependant, en cas d’évolution vers une conjonctivite pseudomembraneuse ou une kératite, il existe un risque de cicatrisation conjonctivale et d’opacité cornéenne, nécessitant une surveillance.
La physiopathologie de la conjonctivite associée au COVID-19 n’est pas entièrement comprise. Sur la base du modèle du SRAS-CoV, on pense que la maladie progresse en trois étapes : réplication virale, hyperactivité immunitaire et destruction tissulaire.
Le SARS-CoV-2 pénètre dans les cellules épithéliales conjonctivales via le récepteur ACE2. Comme dans le tissu pulmonaire, les cellules conjonctivales meurent par lyse virale ou réaction immunitaire. La mort cellulaire libère le virus dans les larmes.
On suppose que la faible densité de récepteurs dans l’œil est l’une des raisons de la faible incidence de la conjonctivite par rapport à la prévalence globale du COVID-19. L’analyse phylogénétique a révélé deux types distincts de SARS-CoV-2, L et S, avec plus de 100 souches identifiées. Le domaine de liaison au récepteur est similaire à celui du SRAS-CoV.
L’expérience de la pandémie de COVID-19 a réaffirmé l’importance des mesures de prévention des infections pour la conjonctivite virale. On s’attend à ce que la compréhension de la voie de transmission des virus respiratoires via la surface oculaire continue de s’approfondir.
