El cuerpo extraño corneal es una afección común en urgencias oftalmológicas. Los tipos de cuerpos extraños son variados, incluyendo fragmentos metálicos como partículas de hierro, astillas de vidrio, material vegetal (hojas, espinas, virutas de madera), polvo de piedra y tierra. En las clínicas oftalmológicas de zonas metalúrgicas, los cuerpos extraños corneales representan el 7.0% de los nuevos pacientes. Según estadísticas de urgencias en el extranjero, el cuerpo extraño corneal es el segundo traumatismo ocular más común después de la abrasión corneal, representando el 30–40% de todas las visitas por traumatismo ocular 1.
El 88% de los cuerpos extraños corneales son partículas de hierro. La mayoría de los cuerpos extraños que entran en la hendidura palpebral son expulsados por el parpadeo, pero los cuerpos extraños diminutos de menos de 0.5 mm de ancho y 0.02 mm de espesor permanecen en la córnea. El hierro se oxida sobre el epitelio en 30 minutos y se fija en la córnea resistiendo el parpadeo.
Tipo de cuerpo extraño
Frecuencia
Proporción hombre:mujer
Polvo de hierro
88%
27:1
Fragmento vegetal
3%
—
Arena/gravilla
2%
—
Carbón/ceniza
2%
—
Otros
5%
7:1
Para cuerpos extraños distintos de las limaduras de hierro, la proporción hombre:mujer es de 7:1, no tan alta como para las limaduras, pero aún más común en hombres. El número de cuerpos extraños es proporcional a la anchura de la hendidura palpebral, y tienden a ser más pequeños en el centro de la córnea y más grandes en la periferia.
El objetivo del tratamiento es eliminar el cuerpo extraño y promover la curación de la herida sin complicaciones. La condición cambia según el tipo de cuerpo extraño y el tiempo transcurrido. En particular, los cuerpos extraños en la córnea profunda o aquellos con perforación requieren atención al riesgo de infección. La mayoría de los casos se curan con el tratamiento adecuado, pero si se desarrolla queratitis infecciosa, puede dejar opacidad estromal.
Cuerpo extraño en la córnea central y opacidad estromal circundante capturados por microscopía de lámpara de hendidura
Soon AK, Mather R. Chronic, Stromal Foreign Body of Presumed Human Origin, following Corneal Abrasion. Case Rep Ophthalmol Med. 2019;2019:9607282. Figure 1. PMCID: PMC6444229. License: CC BY.
Esta es una fotografía con microscopio de lámpara de hendidura de un cuerpo extraño (flecha) incrustado en la córnea central y opacidad estromal circundante. Corresponde a los hallazgos con lámpara de hendidura de un cuerpo extraño corneal (cuerpo extraño intraestromal con infiltración corneal) discutidos en la sección “Síntomas principales y hallazgos clínicos”.
Durante el trabajo o actividades al aire libre, un cuerpo extraño ingresa al ojo y causa los siguientes síntomas.
Síntomas de fase aguda
Dolor ocular: Ocurre inmediatamente después de que el cuerpo extraño penetra la córnea. La gravedad depende del tamaño y la profundidad del cuerpo extraño.
Sensación de cuerpo extraño: El cuerpo extraño en la córnea causa irritación con cada parpadeo. Persiste incluso después de la extracción hasta que el defecto epitelial cicatriza.
Enrojecimiento: Acompañado de inyección conjuntival. En casos de inflamación severa, también se observa inyección ciliar.
Lagrimeo: Lagrimeo reflejo debido a la estimulación del nervio trigémino de la córnea.
Síntomas en casos prolongados
Disminución de la visión: Los cuerpos extraños en el área pupilar o los anillos de óxido que afectan el eje visual pueden afectar la visión. Los cuerpos extraños profundos pueden causar disfunción visual irreversible.
Fotofobia: Ocurre cuando se complica con inflamación intraocular o iridociclitis.
Secreción ocular: Presente cuando se complica con queratitis infecciosa.
Mediante el examen con lámpara de hendidura se confirman los siguientes hallazgos.
Cuerpo extraño corneal: Evaluar el tipo, ubicación, número, tamaño y profundidad del cuerpo extraño. Los cuerpos extraños de hierro aparecen de color marrón a negro.
Anillo de óxido (rust ring): Depósito anular marrón formado alrededor de un cuerpo extraño de hierro. Se forma en forma cilíndrica en las capas epitelial y de Bowman.
Infiltrado corneal: Infiltración de células inflamatorias alrededor del cuerpo extraño. Cuando se complica con infección, se forma un absceso estromal.
Anillo blanco de Coats: Pequeña opacidad anular blanca que queda después de la extracción de un cuerpo extraño de hierro. Se debe a la deposición de hierro y generalmente no requiere tratamiento.
Inflamación de la cámara anterior: Se observa cuando el cuerpo extraño alcanza capas profundas o se deja por mucho tiempo.
La tinción con fluoresceína es esencial para confirmar el daño epitelial. La alteración de la película lagrimal alrededor del cuerpo extraño se resalta con la tinción, lo que ayuda a detectar cuerpos extraños transparentes o muy pequeños. Si hay fuga de humor acuoso, se puede confirmar la perforación mediante la prueba de Seidel.
Q¿Es necesario eliminar completamente el anillo de óxido?
A
No hay problema si no se logra una eliminación completa en el procedimiento inicial. Después de unos días, el tejido corneal se licua y el anillo de óxido se vuelve más fácil de eliminar, por lo que se puede realizar la eliminación en varias sesiones. Sin embargo, un anillo de óxido que se extiende al área pupilar requiere un manejo cuidadoso porque el estado del estroma después de la eliminación afecta significativamente la función visual.
Los cuerpos extraños corneales son comunes en trabajadores de las industrias de fabricación y procesamiento de metales, madera, plástico, construcción, agricultura y limpieza. En la vida diaria, el bricolaje, la jardinería y la limpieza también pueden ser desencadenantes. Obtener las circunstancias de la lesión e inferir el tipo de cuerpo extraño ayuda a determinar la estrategia de tratamiento. Un estudio unicéntrico en Turquía informó que de 100 pacientes con cuerpos extraños corneales metálicos, el 59% eran trabajadores de la industria metalúrgica, el 65% se lesionaron durante el corte de metales, y el 57% no usaba gafas protectoras en el momento de la lesión a pesar de tenerlas disponibles en el lugar de trabajo 2.
Polvo de hierro: Se oxida en 30 minutos, formando un anillo de óxido cilíndrico en 12 horas. Después de 72 horas, el área alrededor del anillo se disuelve, pero es poco probable que cause infección.
Fragmentos vegetales (espinas, astillas): Provocan una fuerte reacción a cuerpo extraño en el estroma corneal. Con el tiempo, la hinchazón y la descomposición progresan, permitiendo que bacterias y hongos invadan la córnea, lo que a menudo conduce a queratitis infecciosa.
Erizos de castaña y pelos urticantes de orugas: Pueden causar deterioro visual grave debido a las toxinas. Sospeche invasión intravítrea de pelos urticantes.
Cuerpos extraños afilados (vidrio, fragmentos de hierro): Pueden penetrar profundamente en la córnea y causar perforación.
Q¿Por qué los cuerpos extraños de origen vegetal son particularmente peligrosos?
A
Los cuerpos extraños vegetales provocan una fuerte reacción a cuerpo extraño en el estroma corneal. Con el tiempo, la hinchazón y la descomposición progresan, y el cuerpo extraño puede romperse o fragmentarse, dando lugar a fragmentos retenidos. Además, las plantas suelen portar bacterias y hongos, lo que aumenta el riesgo de queratitis infecciosa. Las gotas oftálmicas con esteroides están contraindicadas porque favorecen la infección fúngica.
En la primera visita, no fuerce la apertura del párpado; use gotas anestésicas tópicas para reducir la irritación antes del examen. Maneje con cuidado, considerando la posibilidad de lesión perforante.
Anamnesis: Confirme las circunstancias de la lesión, estime el tipo de cuerpo extraño y el tiempo transcurrido desde la lesión.
Medición de agudeza visual y presión intraocular: Los registros iniciales son necesarios para la documentación posterior. La perforación resulta en presión intraocular baja y cámara anterior poco profunda.
Examen con lámpara de hendidura: Confirme el tipo, ubicación, número, tamaño y profundidad del cuerpo extraño. Evalúe también la presencia de inflamación en la cámara anterior e iridociclitis.
Tinción con fluoresceína: Evalúe la extensión del daño epitelial. Realice la prueba de Seidel para determinar la presencia de perforación.
Examen de fondo de ojo: Si se sospecha un cuerpo extraño intraocular, use una lente auxiliar para observar desde el polo posterior hasta la periferia más lejana.
Pruebas de imagen (cuando se sospecha un cuerpo extraño profundo o intraocular)
Radiografía: Útil para confirmar y localizar cuerpos extraños. Si se encuentra un cuerpo extraño intraocular, confirme su posición mediante el método de Comberg.
Tomografía computarizada (TC): Se realiza cuando la detección por rayos X es difícil. También puede evaluar cambios en la órbita y el cráneo simultáneamente.
Ecografía: Útil cuando el fondo de ojo no se puede visualizar debido a opacidad del segmento anterior o hemorragia vítrea. También se utiliza para buscar cuerpos extraños que no se detectan con rayos X, como vidrio o plástico.
Resonancia magnética (RM): Solo se puede realizar cuando está claro que el cuerpo extraño es no magnético. Está absolutamente contraindicada si se sospecha un cuerpo extraño magnético.
Q¿Puede el lavado ocular eliminar cuerpos extraños corneales?
A
El lavado ocular puede ser eficaz para cuerpos extraños superficiales en polvo o granulares. Sin embargo, los cuerpos extraños incrustados o clavados en la córnea no se pueden eliminar con lavado. Un oftalmólogo debe examinar adecuadamente el segmento anterior con lámpara de hendidura y seleccionar el tratamiento adecuado.
Después de la anestesia tópica, realice los siguientes procedimientos bajo microscopio de lámpara de hendidura.
Técnicas básicas para la eliminación de cuerpos extraños
Extracción con espátula para cuerpos extraños: Use la espátula como un bisturí, cuchara afilada o espátula para levantar y extraer el cuerpo extraño. No dirija la punta perpendicularmente a la córnea.
Método de aguja 27G: Use una aguja desechable para levantar y extraer el cuerpo extraño. Los cuerpos extraños que no sean limaduras de hierro a menudo solo descansan sobre la córnea y se pueden eliminar con una cucharada.
Extracción con pinzas: Sujete el extremo posterior del cuerpo extraño con pinzas de joyero y extráigalo. Tenga cuidado de no agitar el tejido circundante.
Eliminación del anillo de óxido
Legrado con aguja para cuerpo extraño: Después de eliminar el anillo de óxido epitelial, raspe el óxido punteado que queda en el estroma superficial con la punta de la aguja.
Legrado con taladro (cepillo Alger): En comparación con la técnica con aguja, este método deja menos residuos en el primer intento 3. Usar baja velocidad y tocar ligeramente la punta puede prevenir el raspado excesivo.
Eliminación por etapas: Incluso si no se logra una eliminación completa inicialmente, es posible volver a eliminar después de unos días cuando el tejido corneal se haya ablandado.
Eliminación de cuerpos extraños profundos y aquellos con perforación
Realizar bajo microscopio quirúrgico con espéculo palpebral.
Incisión + extracción con pinzas: Haga una incisión en el sitio de entrada del cuerpo extraño y extráigalo con pinzas.
Técnica de aguja 30G: Inserte la punta de la aguja alrededor del cuerpo extraño a través de la incisión y extráigalo levantándolo.
Cuerpo extraño que alcanza la cámara anterior: Administre anestesia retrobulbar para suprimir el movimiento ocular antes de la extracción. Hay dos enfoques: lado corneal y lado de la cámara anterior.
Abordaje desde la cámara anterior: Mantenga la cámara anterior con material viscoelástico, tire del cuerpo extraño hacia la cámara anterior con pinzas de cápsula anterior, luego extráigalo a través de un puerto lateral.
Manejo de la herida perforante: Las heridas pequeñas y frescas pueden cerrarse espontáneamente. Las heridas grandes deben suturarse con nailon 10-0.
Después de la extracción del cuerpo extraño, el sitio de la herida tiene una barrera epitelial alterada y es susceptible a infecciones.
Antibióticos: Aplique ungüento antibiótico oftálmico y administre gotas antibióticas temprano en el postoperatorio. Un estudio retrospectivo multicéntrico (n=307) informó que no hubo diferencia significativa en la incidencia de queratitis infecciosa entre picloxidina y tobramicina en gotas (5.3% vs 4.5%, p=0.797), manteniéndose las complicaciones infecciosas en un bajo 4.9% 4.
Gotas de hialuronato de sodio: Se usan concomitantemente para promover la regeneración y protección del epitelio corneal.
Gotas oftálmicas de esteroides: Generalmente no se usan. Esto se debe a que promueven un ambiente susceptible a infecciones y enmascaran los signos de infección. Particularmente después de un cuerpo extraño vegetal, están contraindicadas para prevenir infecciones fúngicas.
Ungüento oftálmico de atropina: Se usa como coadyuvante antiinflamatorio cuando la inflamación de la cámara anterior es severa.
Seguimiento: Durante varios días después de la cirugía, se realiza una observación cuidadosa hasta que se regenere un epitelio corneal robusto y se restablezca la función de barrera.
Q¿Cuál es más adecuado para la eliminación del anillo de óxido: un taladro o una aguja para cuerpos extraños?
A
El taladro (cepillo Alger) tiene la ventaja de dejar menos residuos iniciales en comparación con la aguja para cuerpos extraños. Sin embargo, tiene la desventaja de posiblemente raspar en exceso el estroma. Es importante usar una velocidad baja y tocar ligeramente con la punta. Especialmente para anillos de óxido que involucran el área pupilar, el estado del estroma después de la eliminación afecta la función visual, por lo que la indicación debe considerarse cuidadosamente.
Cuerpo extraño de hierro en el limbo corneal con anillo de óxido circundante
Zakaria J, Peña J. Corneal Rust Ring. JETem. 2018;3(4). DOI: 10.21980/J8X067. Figure 1. License: CC BY 4.0.
Fotografía con microscopio de lámpara de hendidura que muestra un cuerpo extraño metálico en el limbo corneal (dirección de las 3 en punto) y un anillo de óxido anular marrón circundante (flecha). Corresponde a la formación de anillo de óxido por un cuerpo extraño de hierro discutida en la sección “Fisiopatología y Mecanismo Detallado.”
Cuando el polvo de hierro se adhiere a la córnea, la oxidación progresa en presencia de humedad y oxígeno. Se oxida en el epitelio en 30 minutos, formando un anillo de óxido cilíndrico en la capa epitelial en 12 horas. El óxido que alcanza la capa de Bowman se extiende en forma de disco proporcional al volumen de polvo de hierro, y además forma un anillo de óxido cilíndrico en el estroma superficial directamente debajo. Después de 72 horas, el tejido alrededor del anillo de óxido comienza a disolverse, pero la infección generalmente no ocurre en esta etapa.
Una pequeña opacidad anular blanca que permanece en el estroma corneal después de la eliminación de un cuerpo extraño de hierro. Es un depósito de hierro que queda como rastro de la presencia del cuerpo extraño en la córnea. Generalmente es asintomático y no requiere tratamiento, y puede regresar con el tiempo.
La ruptura de la barrera epitelial por un cuerpo extraño corneal constituye una vía de entrada para bacterias y hongos. Los cuerpos extraños de origen vegetal conllevan un riesgo particularmente alto de infección porque introducen microorganismos en el estroma corneal. Un informe de caso de Malasia describe a un hombre de 61 años que desarrolló queratitis por Fusarium después de que una fruta de rambután golpeara su ojo, causando que múltiples fragmentos vegetales penetraran profundamente cerca de la membrana de Descemet5. Sin el tratamiento adecuado, la úlcera corneal puede progresar a iridociclitis y panoftalmitis, resultando en un deterioro visual significativo.
Para cuerpos extraños inertes como fragmentos de vidrio que son difíciles de extraer, se puede permitir la observación si no afectan la visión y no causan irritación química o física. Sin embargo, es necesario el seguimiento.
Camodeca AJ, Anderson EP. Corneal Foreign Body. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 [updated 2025 Jan 22]. PMID: 30725662. ↩
Ozkurt ZG, Yuksel H, Saka G, Guclu H, Evsen S, Balsak S. Metallic corneal foreign bodies: an occupational health hazard. Arq Bras Oftalmol. 2014;77(2):81-83. PMID: 25076469. ↩
Sigurdsson H, Hanna I, Lockwood AJ, Longstaff S. Removal of rust rings, comparing electric drill and hypodermic needle. Eye (Lond). 1987;1(Pt 3):430-432. PMID: 3653447. ↩
Rebattu B, Baillif S, Ferrete T, Risso K, Rabot A, Babeau F, Nahon-Estève S, Martel A. Corneal foreign bodies: are antiseptics and antibiotics equally effective? Eye (Lond). 2023;37(13):2664-2672. PMID: 36639401. ↩
Rosli AH, Abdurrahman MY, Kamal KM. Deeply Embedded Corneal Foreign Bodies With Fungal Keratitis Secondary to Rambutan Fruit Fall. Cureus. 2022;14(2):e22413. PMID: 35371697. ↩
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