Il corpo estraneo corneale (corneal foreign body) è una patologia frequentemente incontrata in urgenza oftalmologica. I tipi di corpi estranei sono vari: frammenti metallici come particelle di ferro, schegge di vetro, frammenti vegetali (foglie, spine, trucioli di legno), polvere di pietra, terra, ecc. Negli ambulatori oftalmologici delle regioni produttrici di metalli, i corpi estranei corneali rappresentano il 7,0% dei nuovi pazienti. Secondo le statistiche di pronto soccorso estere, il corpo estraneo corneale è il trauma oculare più comune dopo l’abrasione corneale, costituendo il 30-40% di tutte le visite per trauma oculare 1.
L’88% dei corpi estranei corneali sono particelle di ferro. La maggior parte dei corpi estranei che entrano nella fessura palpebrale vengono espulsi con l’ammiccamento, ma i micro-corpi estranei di larghezza inferiore a 0,5 mm e spessore inferiore a 0,02 mm rimangono sulla cornea. Il ferro arrugginisce sull’epitelio in 30 minuti e si fissa sulla cornea resistendo all’ammiccamento.
Tipo di corpo estraneo
Frequenza
Rapporto maschi/femmine
Polvere di ferro
88%
27:1
Frammento vegetale
3%
—
Sabbia/ciottolo
2%
—
Carbone/cenere
2%
—
Altro
5%
7:1
Per i corpi estranei diversi dalla limatura di ferro, il rapporto maschi-femmine è di 7:1, meno marcato rispetto alla limatura di ferro ma ancora predominante nei maschi. Il numero di corpi estranei è proporzionale all’ampiezza della rima palpebrale, e la dimensione tende a essere piccola al centro della cornea e più grande alla periferia.
Lo scopo del trattamento è rimuovere il corpo estraneo e favorire la guarigione della ferita senza complicanze. Il quadro clinico varia in base al tipo di corpo estraneo e al tempo trascorso; in particolare, i corpi estranei profondi o perforanti richiedono attenzione alle infezioni. La maggior parte dei casi guarisce con un trattamento appropriato, ma l’evoluzione in cheratite infettiva può lasciare un’opacità stromale.
Corpo estraneo al centro della cornea con opacità stromale circostante, osservato al microscopio a lampada a fessura
Soon AK, Mather R. Chronic, Stromal Foreign Body of Presumed Human Origin, following Corneal Abrasion. Case Rep Ophthalmol Med. 2019;2019:9607282. Figure 1. PMCID: PMC6444229. License: CC BY.
Fotografia al microscopio a lampada a fessura di un corpo estraneo (freccia) penetrato al centro della cornea con opacità stromale circostante. Corrisponde all’aspetto alla lampada a fessura di un corpo estraneo corneale (corpo estraneo intrastromale con infiltrato corneale) trattato nella sezione «Principali sintomi e segni clinici».
Durante il lavoro o attività all’aperto, un corpo estraneo penetra nell’occhio e provoca i seguenti sintomi.
Sintomi della fase acuta
Dolore oculare: si manifesta subito dopo la penetrazione del corpo estraneo nella cornea. L’intensità dipende dalle dimensioni e dalla profondità del corpo estraneo.
Sensazione di corpo estraneo: il corpo estraneo sulla cornea irrita a ogni battito di ciglia. Persiste anche dopo la rimozione fino alla guarigione del difetto epiteliale.
Iperemia: accompagnata da iperemia congiuntivale. In caso di infiammazione grave si osserva anche iperemia ciliare.
Lacrimazione: lacrimazione riflessa dovuta alla stimolazione del nervo trigemino corneale.
Sintomi in caso di persistenza
Riduzione dell’acuità visiva: un corpo estraneo nell’area pupillare o un anello di ruggine che interessa l’asse visivo compromette la vista. I corpi estranei profondi possono lasciare deficit visivi irreversibili.
Fotofobia: si verifica in caso di infiammazione della camera anteriore o iridociclite associata.
Secrezione oculare: osservata in caso di cheratite infettiva associata.
All’esame con lampada a fessura si confermano i seguenti reperti.
Corpo estraneo corneale: valutare tipo, posizione, numero, dimensioni e profondità del corpo estraneo. I corpi estranei di ferro appaiono di colore bruno-nero.
Anello di ruggine (rust ring): deposito anulare bruno che si forma attorno a un corpo estraneo di ferro. Si forma a forma di cilindro nello strato epiteliale e nella membrana di Bowman.
Infiltrazione corneale: infiltrazione di cellule infiammatorie attorno al corpo estraneo. In caso di infezione associata, si forma un ascesso stromale.
Anello bianco di Coats: piccola opacità anulare bianca residua dopo la rimozione di un corpo estraneo di ferro. È dovuta a depositi di ferro e di solito non richiede trattamento.
Infiammazione della camera anteriore: osservata quando il corpo estraneo raggiunge gli strati profondi o viene lasciato in sede per lungo tempo.
La colorazione con fluoresceina è essenziale per confermare il danno epiteliale. Le alterazioni del film lacrimale attorno al corpo estraneo vengono evidenziate dalla colorazione, aiutando a rilevare corpi estranei trasparenti o molto piccoli. In caso di perdita di umore acqueo, il test di Seidel può confermare una perforazione.
QÈ necessario rimuovere completamente l'anello di ruggine?
A
Non è necessario rimuoverlo completamente al primo intervento. Dopo alcuni giorni, il tessuto corneale si ammorbidisce, facilitando la rimozione dell’anello di ruggine; pertanto, può essere rimosso in più sedute. Tuttavia, un anello di ruggine che si estende fino alla zona pupillare richiede un’attenta gestione, poiché lo stato dello stroma dopo la rimozione influisce notevolmente sulla funzione visiva.
I corpi estranei corneali sono frequenti tra i lavoratori dell’industria metalmeccanica, del legno, della plastica, dell’edilizia, dell’agricoltura e delle pulizie. Anche nella vita quotidiana, il fai-da-te, il giardinaggio e le pulizie possono essere occasioni. L’anamnesi delle circostanze del trauma e la deduzione del tipo di corpo estraneo aiutano a determinare la strategia terapeutica. Uno studio monocentrico turco su 100 pazienti con corpo estraneo corneale metallico ha riportato che il 59% lavorava nell’industria metalmeccanica, il 65% si è ferito durante il taglio di metalli e il 57% non indossava occhiali protettivi al momento del trauma, sebbene fossero disponibili sul posto di lavoro 2.
Polvere di ferro: arrugginisce in 30 minuti, forma un anello di ruggine cilindrico in 12 ore. Dopo 72 ore, l’area intorno all’anello di ruggine si dissolve, ma le infezioni sono rare.
Frammenti vegetali (spine, schegge di legno): provocano una forte reazione da corpo estraneo nello stroma corneale. Con il tempo si gonfiano e si corrodono, permettendo a batteri e funghi di penetrare nella cornea, causando facilmente cheratite infettiva.
Aculei di castagna, peli urticanti di bruco: possono lasciare gravi deficit visivi a causa delle tossine contenute. Sospettare la penetrazione dei peli urticanti nel vitreo.
Corpi estranei taglienti (vetro, schegge metalliche): possono penetrare in profondità nella cornea e causare perforazione.
QPerché i corpi estranei vegetali sono particolarmente pericolosi?
A
I corpi estranei vegetali provocano una forte reazione da corpo estraneo nello stroma corneale. Con il tempo si gonfiano e si corrodono, rompendosi o frammentandosi, causando possibili residui. Inoltre, le piante ospitano batteri e funghi, aumentando il rischio di cheratite infettiva. I colliri steroidei sono controindicati perché favoriscono le infezioni fungine.
Alla prima visita, non aprire l’occhio forzatamente; utilizzare un anestetico topico per ridurre i sintomi irritativi prima dell’esame. Maneggiare con cautela considerando la possibilità di una lesione perforante.
Anamnesi: confermare le circostanze della lesione, il tipo di corpo estraneo sospetto e il tempo trascorso dalla lesione.
Misurazione dell’acuità visiva e della pressione intraoculare: le registrazioni iniziali sono necessarie per la documentazione successiva. In caso di perforazione si osservano ipotonia e camera anteriore poco profonda.
Esame con lampada a fessura: confermare il tipo, la posizione, il numero, le dimensioni e la profondità del corpo estraneo. Valutare anche la presenza di infiammazione della camera anteriore o iridociclite.
Colorazione con fluoresceina: confermare l’estensione del danno epiteliale. Eseguire il test di Seidel per determinare la presenza di perforazione.
Esame del fondo oculare: in caso di sospetto di corpo estraneo intraoculare, osservare dal polo posteriore alla periferia estrema utilizzando una lente ausiliaria.
Esami di imaging (in caso di sospetto di corpo estraneo profondo/intraoculare)
Esame radiografico: utile per confermare e localizzare il corpo estraneo. Se viene identificato un corpo estraneo intraoculare, determinarne la posizione con il metodo di Comberg.
TC: eseguita quando la radiografia è insufficiente. Consente di valutare contemporaneamente anche le alterazioni orbitali e intracraniche.
Ecografia: utile in caso di opacità del segmento anteriore o emorragia vitreale che impediscono la visualizzazione del fondo. Utilizzata anche per la ricerca di corpi estranei non rilevabili ai raggi X, come vetro o plastica.
Risonanza magnetica (RM): eseguibile solo se è certo che il corpo estraneo non sia magnetico. Controindicata in caso di sospetto di corpo estraneo magnetico.
QÈ possibile rimuovere un corpo estraneo corneale con il lavaggio oculare?
A
Il lavaggio oculare può essere efficace per corpi estranei superficiali in polvere o granulari. Tuttavia, i corpi estranei conficcati o piantati nella cornea non possono essere rimossi con il lavaggio. L’oculista deve esaminare adeguatamente il segmento anteriore con la lampada a fessura e quindi scegliere il trattamento appropriato.
Dopo anestesia topica, eseguire le seguenti procedure sotto lampada a fessura.
Tecnica di base per la rimozione di un corpo estraneo
Rimozione con ago per corpi estranei: utilizzare l’ago come un bisturi, una curette o una spatola per sollevare ed estrarre il corpo estraneo. Non dirigere la punta perpendicolarmente alla cornea.
Metodo dell’ago 27G: sollevare e rimuovere il corpo estraneo con un ago monouso. I corpi estranei diversi dalla limatura di ferro sono spesso semplicemente appoggiati sulla cornea e possono essere rimossi con un semplice movimento di raschiamento.
Estrazione con pinza: afferrare l’estremità posteriore del corpo estraneo con una pinza da gioielliere (jewelers forceps) ed estrarlo tirando. Fare attenzione a non agitare i tessuti circostanti.
Rimozione dell'anello di ruggine
Raschiatura con ago per corpo estraneo: dopo la rimozione dell’anello di ruggine epiteliale, raschiare i punti di ruggine residui nello stroma superficiale con la punta dell’ago.
Raschiatura con trapano (spazzola di Alger): rispetto alla tecnica con ago, il tasso di residuo iniziale è inferiore 3. Utilizzare una velocità bassa e applicare leggermente la punta per evitare un’eccessiva asportazione.
Rimozione graduale: anche se la rimozione completa non è possibile al primo tentativo, dopo alcuni giorni, quando il tessuto corneale si è ammorbidito, è possibile rimuovere nuovamente.
Rimozione di corpi estranei profondi o con perforazione
Eseguita al microscopio operatorio con blefarostato.
Incisione + estrazione con pinza: incidere con bisturi nel punto di ingresso del corpo estraneo ed estrarlo con una pinza.
Tecnica dell’ago 30G: inserire la punta dell’ago attraverso l’incisione attorno al corpo estraneo e sollevarlo per estrarlo.
Corpo estraneo che raggiunge la camera anteriore: eseguire anestesia retrobulbare per sopprimere i movimenti oculari, quindi rimuovere. Esistono due approcci: corneale e dalla camera anteriore.
Approccio dalla camera anteriore: mantenere la camera anteriore con sostanza viscoelastica, tirare il corpo estraneo nella camera anteriore con una pinza per capsula anteriore, quindi estrarlo attraverso un port laterale.
Trattamento della ferita perforante: le piccole ferite recenti possono chiudersi spontaneamente. Le ferite grandi vengono suturate con nylon 10-0.
Dopo la rimozione del corpo estraneo, la barriera epiteliale della ferita è compromessa, con conseguente maggiore suscettibilità alle infezioni.
Antibiotici: applicare un unguento antibiotico e somministrare colliri antibiotici nel primo periodo postoperatorio. Uno studio retrospettivo multicentrico (n=307) ha riportato che non c’era differenza significativa nell’incidenza di cheratite infettiva tra picloxidina e tobramicina (5,3% vs 4,5%, p=0,797) e le complicanze infettive rimangono basse, circa il 4,9% 4.
Collirio a base di ialuronato di sodio: utilizzato in aggiunta per la rigenerazione e la protezione dell’epitelio corneale.
Collirio steroideo: in linea di principio non utilizzare. Favorisce un ambiente suscettibile alle infezioni e maschera i segni di infezione. Controindicato specialmente dopo corpi estranei vegetali per prevenire infezioni fungine.
Unguento oftalmico di atropina: utilizzato come coadiuvante antinfiammatorio in caso di grave infiammazione della camera anteriore.
Follow-up: osservare attentamente per diversi giorni dopo l’intervento fino a quando l’epitelio corneale robusto si rigenera e la funzione di barriera viene ripristinata.
QIl trapano o l'ago per corpi estranei è più adatto per rimuovere l'anello di ruggine?
A
Il trapano (spazzola Alger) ha il vantaggio di lasciare meno residui al primo passaggio rispetto all’ago per corpi estranei. D’altra parte, ha lo svantaggio di asportare troppo stroma. È importante utilizzarlo a bassa velocità e toccare leggermente con la punta. In particolare per un anello di ruggine che si estende fino all’area pupillare, lo stato dello stroma dopo la rimozione influisce sulla funzione visiva, quindi l’indicazione deve essere valutata attentamente.
Corpo estraneo di limatura di ferro al limbo corneale e anello di ruggine formatosi intorno
Zakaria J, Peña J. Corneal Rust Ring. JETem. 2018;3(4). DOI: 10.21980/J8X067. Figure 1. License: CC BY 4.0.
Fotografia al microscopio a lampada a fessura che mostra un corpo estraneo metallico al limbo corneale (in posizione ore 3) e un anello di ruggine marrone circolare formatosi intorno (freccia). Ciò corrisponde alla formazione di un anello di ruggine dovuto a un corpo estraneo di limatura di ferro, trattato nella sezione «Fisiopatologia e meccanismo dettagliato».
Quando la limatura di ferro aderisce alla cornea, l’ossidazione progredisce in presenza di acqua e ossigeno. In 30 minuti si fissa all’epitelio, e in 12 ore si forma un anello di ruggine cilindrico nello strato epiteliale. La ruggine che raggiunge la membrana di Bowman si diffonde a forma di disco in proporzione al volume della limatura, e forma anche un anello di ruggine cilindrico nello stroma superficiale sottostante. Dopo 72 ore, il tessuto intorno all’anello di ruggine inizia a dissolversi, ma in questa fase di solito non si verifica infezione.
Si tratta di una piccola opacità anulare bianca che rimane nello stroma corneale dopo la rimozione di un corpo estraneo di limatura di ferro. È un deposito di ferro che rimane come traccia della presenza del corpo estraneo nella cornea. Di solito asintomatico, non richiede trattamento e può regredire nel tempo.
La rottura della barriera epiteliale da parte di un corpo estraneo corneale costituisce la via di ingresso per batteri e funghi. I corpi estranei vegetali comportano un rischio di infezione particolarmente elevato poiché introducono microrganismi nello stroma corneale. Un case report malese descrive un uomo di 61 anni che, dopo l’impatto diretto di un frutto di rambutan, ha subito la penetrazione profonda di diversi frammenti vegetali fino in prossimità della membrana di Descemet, sviluppando successivamente una cheratite da Fusarium causata dal genere Fusarium 5. Senza un trattamento adeguato, l’ulcera corneale può progredire in iridociclite e quindi in panoftalmite, con grave compromissione della funzione visiva.
Per frammenti di vetro o altri corpi estranei scarsamente reattivi, difficili da rimuovere, è accettabile lasciarli in sede se non influenzano la vista e non causano sintomi di irritazione chimica o fisica. Tuttavia, è necessario il follow-up.
Camodeca AJ, Anderson EP. Corneal Foreign Body. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 [updated 2025 Jan 22]. PMID: 30725662. ↩
Ozkurt ZG, Yuksel H, Saka G, Guclu H, Evsen S, Balsak S. Metallic corneal foreign bodies: an occupational health hazard. Arq Bras Oftalmol. 2014;77(2):81-83. PMID: 25076469. ↩
Sigurdsson H, Hanna I, Lockwood AJ, Longstaff S. Removal of rust rings, comparing electric drill and hypodermic needle. Eye (Lond). 1987;1(Pt 3):430-432. PMID: 3653447. ↩
Rebattu B, Baillif S, Ferrete T, Risso K, Rabot A, Babeau F, Nahon-Estève S, Martel A. Corneal foreign bodies: are antiseptics and antibiotics equally effective? Eye (Lond). 2023;37(13):2664-2672. PMID: 36639401. ↩
Rosli AH, Abdurrahman MY, Kamal KM. Deeply Embedded Corneal Foreign Bodies With Fungal Keratitis Secondary to Rambutan Fruit Fall. Cureus. 2022;14(2):e22413. PMID: 35371697. ↩
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