La cheratite ultravioletta è una malattia in cui i raggi UV vengono assorbiti dagli acidi nucleici e dagli amminoacidi aromatici nei tessuti viventi, denaturando geni e proteine e danneggiando l’epitelio corneale. Si manifesta come un danno acuto dell’epitelio corneale, e l’esposizione cronica può indurre cataratta, pinguecula, pterigio, metaplasia squamosa e carcinoma a cellule squamose.
La cheratite ultravioletta è divisa in due tipi in base alla lunghezza d’onda dei raggi UV e alla fonte di esposizione.
| Nome della malattia | Causa | UV principali | Caratteristiche |
|---|---|---|---|
| Oftalmia elettrica | Saldatura elettrica, saldatura acetilenica, lampada germicida, lampada a vapori di mercurio | UVC (100-280 nm) | Sintomi gravi. Insorgenza rapida |
| Oftalmia da neve (cecità da neve) | Esposizione solare su piste da sci o in alta montagna | UVB (280-315 nm) | Sintomi relativamente lievi. Insorgenza più lenta |
| Categoria di lunghezza d’onda | Intervallo di lunghezze d’onda | Principali effetti sull’occhio |
|---|---|---|
| UVA (UV a onde lunghe) | 315-400 nm | Danno acuto all’occhio relativamente raro. Effetti principalmente cutanei |
| UVB (ultravioletti a media lunghezza d’onda) | 280–315 nm | Principale causa di cheratite da neve e scottature. Assorbito da cornea e cristallino. |
| UVC (ultravioletti a corta lunghezza d’onda) | 100–280 nm | Il più dannoso. Non presente nella luce solare. Emesso da fonti artificiali. |
Gli UVC non sono presenti nella luce solare, ma vengono emessi da fonti artificiali come saldatura elettrica, saldatura ad acetilene, lampade germicide e lampade a vapori di mercurio. Pertanto, la cheratite elettrica da UVC è importante come lesione professionale nei saldatori.
La cheratite elettrica si verifica quando una persona guarda direttamente una fonte di luce artificiale senza indossare occhiali protettivi. La cheratite da neve si sviluppa nei turisti nelle stazioni sciistiche o in alta montagna che rimangono a lungo all’aperto senza occhiali protettivi o occhiali da sole. Il decorso tipico è la presentazione al pronto soccorso con forte dolore oculare notturno dopo saldatura o sci diurni. Spesso si manifesta bilateralmente12.
In uno studio prospettico su persone che praticano attività all’aperto, l’incidenza di cheratite da neve tra i partecipanti esposti ai raggi UV è stata dello 0,06% e l’87% dei casi non indossava occhiali da sole2. Maggiore è l’altitudine, minore è l’attenuazione UV da parte dell’atmosfera; a 5.000 m di altitudine, la quantità di UV è circa il 40% superiore rispetto al livello del mare, aumentando il rischio di cheratite da neve negli alpinisti2.
La differenza principale risiede nella lunghezza d’onda dei raggi UV e nella sorgente luminosa. La cheratite elettrica è causata dall’esposizione a fonti artificiali (saldatura, lampade germicide) contenenti UVC, con sintomi più gravi e insorgenza più rapida. La cheratite da neve è dovuta ai UVB della luce solare, con sintomi relativamente lievi e un tempo di insorgenza più lungo. I raggi UV della luce solare hanno una lunghezza d’onda maggiore rispetto a quelli delle fonti artificiali, quindi sono relativamente meno dannosi per l’organismo.
Se si guarda direttamente una fonte di luce artificiale senza occhiali protettivi, o si rimane in una stazione sciistica per 1,5-2 ore o più senza occhiali protettivi o occhiali da sole in una giornata limpida, i sintomi compaiono dopo un periodo di latenza di 30 minuti a 24 ore. Questo periodo di latenza è una caratteristica clinica distintiva della cheratite da raggi UV e il paziente potrebbe non essere consapevole dell’esposizione.
I sintomi riflettono il danno all’epitelio corneale.
La cheratite elettrica è generalmente più grave della cecità da neve e i sintomi tendono a manifestarsi più rapidamente.
Cheratite elettrica
Causa: UVC (saldatura, lampade germicide, lampade a vapori di mercurio)
Gravità dei sintomi: grave
Velocità di insorgenza: relativamente rapida (entro poche ore dall’esposizione)
Reperti oculari: SPK estesa, erosione corneale. Possibile irite associata
Oftalmia da neve (congelamento della cornea)
Causa: UVB (luce solare, piste da sci, alta montagna)
Gravità dei sintomi: relativamente lieve
Velocità di insorgenza: leggermente più lenta (periodo di latenza più lungo)
Reperti oculari: SPK ed erosione corneale relativamente lievi. Sintomi più miti rispetto all’oftalmia elettrica
La patologia corneale nell’oftalmia elettrica e nell’oftalmia da neve consiste in un’estesa cheratopatia puntata superficiale (superficial punctate keratopathy: SPK) ed erosione corneale, un danno dell’epitelio corneale. La colorazione con fluoresceina mostra una colorazione verde puntiforme o diffusa.
I raggi UV danneggiano il DNA e le proteine delle cellule epiteliali corneali subito dopo l’esposizione, ma ci vuole tempo perché la degenerazione cellulare progredisca e la cascata infiammatoria si attivi. Questo ritardo temporale tra degenerazione cellulare e attivazione della risposta infiammatoria si manifesta come un periodo di latenza da 30 minuti a 24 ore. Ecco perché durante la saldatura o lo sci non si avvertono sintomi, che compaiono improvvisamente ore dopo.
Il primo passo per la diagnosi è un’anamnesi dettagliata dell’esposizione.
L’esame con lampada a fessura con colorazione con fluoresceina è il mezzo per confermare la diagnosi.
| Malattia | Punti chiave per la diagnosi differenziale |
|---|---|
| Corpo estraneo corneale | Sintomi unilaterali e localizzati. Conferma del corpo estraneo con lampada a fessura |
| Cheratite infettiva | Accompagnata da infiltrato corneale e infiammazione della camera anteriore. Spesso non bilaterale |
| SPK da occhio secco | Decorso cronico. Predilige la cornea inferiore. Nessun periodo di incubazione |
| Trauma chimico (acido/alcali) | Insorgenza immediata dopo esposizione. Nessun periodo di incubazione |
La cheratite ultravioletta di solito guarisce spontaneamente entro 24-48 ore15. Lo scopo del trattamento in fase acuta è il controllo del dolore e la prevenzione di una sovrainfezione.
| Trattamento | Contenuto | Avvertenze |
|---|---|---|
| Anestetico topico | Uso di ossibuprocaina cloridrato o simili durante la visita | Uso ripetuto controindicato. L’uso ripetuto ritarda la riparazione epiteliale e causa tossicità corneale. |
| Antibiotico topico | Nuovo chinolonico come levofloxacina (0,5%) 4-6 volte al giorno | Obiettivo: prevenzione della sovrainfezione. In caso di difetto epiteliale corneale, il rischio di infezione aumenta. |
| FANS topici | Diclofenac sodico 0,1% o bromfenac sodico 0,1% 2-4 volte al giorno | Efficace per ridurre il dolore. Con uso prolungato, attenzione ai disturbi epiteliali corneali. |
| Lente a contatto morbida terapeutica | Applicazione di lente a contatto medicata | Riduzione del dolore e promozione della guarigione epiteliale. Da associare a un antibiotico topico. |
| Benda oculare e riposo al buio | Eseguito se necessario | Utile in caso di fotofobia grave e blefarospasmo |
Normalmente l’epitelio corneale si rigenera e guarisce spontaneamente in 24-48 ore. Tuttavia, non è consigliabile lasciare la malattia senza trattamento. A causa del rischio di infezione secondaria (cheratite batterica), è opportuno somministrare colliri antibiotici. Inoltre, il dolore è spesso molto intenso ed è importante alleviare la sofferenza del paziente con un trattamento sintomatico come colliri FANS o lenti a contatto morbide terapeutiche.
Per prevenire le recidive e gestire i rischi professionali e ricreativi, fornire le seguenti istruzioni.
Le radiazioni ultraviolette vengono assorbite direttamente dagli acidi nucleici e dagli amminoacidi aromatici negli organismi viventi, danneggiando i geni (DNA) e le proteine attraverso la denaturazione. I principali meccanismi di danno nelle cellule epiteliali corneali sono i seguenti:
Il periodo di latenza da 30 minuti a 24 ore tra l’esposizione ai raggi UV e la comparsa dei sintomi si verifica come segue:
Questo ritardo temporale si manifesta come periodo di latenza. Più la degenerazione cellulare progredisce, più estesa è la reazione infiammatoria.
L’epitelio corneale ha un’elevata capacità rigenerativa e, in assenza di infezione secondaria, si può prevedere una guarigione completa in 1-2 giorni.
L’esposizione ripetuta ai raggi UV aumenta il rischio non solo di cheratite acuta, ma anche delle seguenti malattie croniche.
Negli ultimi anni, a seguito della pandemia di COVID-19, lampade e dispositivi UV-C per la disinfezione domestica si sono diffusi rapidamente. La diffusione di sorgenti UV-C progettate per uso medico e professionale nelle case ha portato a un aumento dei casi di esposizione accidentale agli occhi da parte di utenti non informati. Uno studio osservazionale a Suzhou, in Cina, ha mostrato un aumento improvviso della cheratite da UV da 31 casi prima della pandemia (ottobre-dicembre 2019) a 109 casi dopo (febbraio-aprile 2020), con la causa che è passata drasticamente dalla saldatura (68%) all’uso improprio di lampade germicide (57%) 4. Oltre all’esposizione professionale tradizionale (saldatura, ecc.), gli incidenti domestici rappresentano ora una percentuale non trascurabile delle cause di oftalmia elettrica.
In sostituzione delle tradizionali sorgenti UV-C a lampada a mercurio, l’uso industriale dei LED UV-C (lunghezza d’onda intorno a 260-280 nm) si sta espandendo rapidamente. Mentre le loro applicazioni nella disinfezione di acqua, aria e superfici progrediscono, i LED UV-C sono piccoli, leggeri e facili da installare, sollevando preoccupazioni sul rischio di danni oculari in caso di utilizzo in ambienti inappropriati.
La ricerca continua sul legame tra radiazioni UV e carcinoma squamocellulare della superficie oculare (OSSN: Ocular Surface Squamous Neoplasia) dell’epitelio corneale e congiuntivale. In particolare, si ritiene che l’esposizione UV a lungo termine in professioni con molta attività all’aperto (agricoltura, edilizia, saldatura, ecc.) aumenti l’incidenza di tumori della superficie oculare, sottolineando l’importanza di regolari visite oculistiche e misure di protezione dalla luce.
Procede lo sviluppo di nuovi dispositivi di protezione filtranti la luce e materiali in pellicola trasparente adatti alla protezione oftalmica negli impianti di disinfezione UV-C. Sono in corso anche ricerche sulla possibilità che materiali per lenti a contatto assorbenti UV offrano un effetto di protezione dai raggi ultravioletti per i portatori di lenti a contatto morbide normali.
Willmann G. Ultraviolet Keratitis: From the Pathophysiological Basis to Prevention and Clinical Management. High Alt Med Biol. 2015;16(4):277-282. doi:10.1089/ham.2015.0109. PMID: 26680683. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26680683/ ↩ ↩2 ↩3
McIntosh SE, Guercio B, Tabin GC, Leemon D, Schimelpfenig T. Ultraviolet keratitis among mountaineers and outdoor recreationalists. Wilderness Environ Med. 2011;22(2):144-147. doi:10.1016/j.wem.2011.01.002. PMID: 21396859. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21396859/ ↩ ↩2 ↩3
Kwon DH, Moon JD, Park WJ, et al. Case series of keratitis in poultry abattoir workers induced by exposure to the ultraviolet disinfection lamp. Ann Occup Environ Med. 2016;28:3. doi:10.1186/s40557-015-0087-7. PMID: 26779342. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26779342/ ↩
Wang Y, Lou J, Ji Y, Wang Z. Increased photokeratitis during the coronavirus disease 2019 pandemic: Clinical and epidemiological features and preventive measures. Medicine (Baltimore). 2021;100(24):e26343. doi:10.1097/MD.0000000000026343. PMID: 34128883. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34128883/ ↩ ↩2
Izadi M, Jonaidi-Jafari N, Pourazizi M, Alemzadeh-Ansari MH, Hoseinpourfard MJ. Photokeratitis induced by ultraviolet radiation in travelers: A major health problem. J Postgrad Med. 2018;64(1):40-46. doi:10.4103/jpgm.JPGM_52_17. PMID: 29067921. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29067921/ ↩
