Conjuntivitis neonatal (oftalmía neonatal)

Puntos clave de un vistazo

Resumen de esta enfermedad

• La conjuntivitis neonatal (oftalmía neonatal) es una inflamación de la conjuntiva que ocurre dentro de los primeros 28 días de vida.
• La incidencia mundial es del 2.04%, siendo mayor en países de bajos ingresos, y el riesgo aumenta con el parto vaginal y el parto prematuro. ¹⁾
• La causa puede estimarse según el momento de aparición, clasificándose en química, gonocócica, clamidial y viral.
• El gonococo es la única bacteria capaz de invadir directamente el epitelio corneal sano, con riesgo de perforación corneal y ceguera.
• En la infección por clamidia, entre el 10 y el 20% presenta infección del tracto respiratorio superior y neumonía, por lo que se requiere manejo sistémico.
• El diagnóstico y tratamiento tempranos permiten un buen pronóstico, mientras que el retraso terapéutico conduce a complicaciones graves como la celulitis orbitaria. ³⁾
• La profilaxis al nacer con gotas oftálmicas recomendadas por la OMS es efectiva y reduce la incidencia de conjuntivitis por todas las causas. ²⁾

1. ¿Qué es la conjuntivitis neonatal?

La conjuntivitis neonatal (ophthalmia neonatorum) es una inflamación de la conjuntiva que ocurre dentro de los primeros 28 a 30 días de vida. Históricamente, en 1880, Crede introdujo la instilación de nitrato de plata al 1%, lo que contribuyó significativamente a la prevención de la conjuntivitis gonocócica. Actualmente, la profilaxis con gotas oftálmicas antibióticas es el estándar.

La incidencia mundial es del 2.04% (IC 95%: 0.70–5.79%) y la prevalencia del 7.79% (IC 95%: 2.93–19.10%). ¹⁾ Existen grandes diferencias regionales: se reporta un 6.90% en países de bajos ingresos y un 1.36% en países de altos ingresos. ¹⁾ Se estima que ocurren aproximadamente 10,000 casos al año en todo el mundo. ¹⁾

El modo de parto y la edad gestacional también afectan la incidencia.

• Parto vaginal: incidencia del 4.74%
• Cesárea: incidencia del 1.88%
• Bebés prematuros: incidencia del 3.08%
• Recién nacidos a término: incidencia del 1.16%¹⁾

Las causas se clasifican en químicas, bacterianas y virales. Entre las bacterianas, la clamidia es la más frecuente, mientras que la gonorrea produce el resultado más grave.

Q ¿Con qué frecuencia ocurre la conjuntivitis neonatal?

A

La incidencia mundial es de aproximadamente el 2.04%, con un estimado de unos 10,000 casos por año.¹⁾ Existen diferencias regionales: en países desarrollados es del 1.36%, mientras que en países de bajos ingresos alcanza el 6.90%.

2. Principales síntomas y hallazgos clínicos

Fotografía con lámpara de hendidura de conjuntivitis neonatal

Linton E, Hardman L, Welburn L, et al. Adult conjunctivitis secondary to dual infection with Chlamydia trachomatis and Neisseria gonorrhoeae - A case report. Am J Ophthalmol Case Rep. 2018 Nov 14;13:6. Figure 1. PMCID: PMC6247407. License: CC BY.

Fotografía con lámpara de hendidura que muestra secreción mucopurulenta y adelgazamiento corneal cerca del limbo. Ayuda a comprender concretamente una situación en la que una infección conjuntival grave se acompaña de daño corneal.

Síntomas subjetivos

Los recién nacidos no pueden expresar sus síntomas. Los padres o el personal médico deben observar objetivamente.

• Secreción ocular (legañas): puede ser serosa o purulenta según la causa
• Hinchazón palpebral: en casos graves, puede dificultar la visualización del globo ocular
• Hiperemia conjuntival: la intensidad varía según la causa
• Lagrimeo: se observa junto con el aumento de secreciones
• Edema conjuntival: se vuelve prominente en casos graves

En los recién nacidos, hay disminución de la secreción lagrimal, deficiencia de IgA secretora y reducción de la actividad de lisozima, lo que los hace vulnerables a las infecciones.

Hallazgos clínicos

El momento de aparición es la pista más importante para estimar la causa. A continuación se muestran los hallazgos característicos de cada causa.

Químico

Momento de aparición: dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento

Hallazgos: solo leve enrojecimiento y lagrimeo

Evolución: remisión espontánea en 2-4 días

Gonocócica

Inicio: 1-3 días después del nacimiento

Hallazgos: abundante secreción ocular purulenta (oftalmía purulenta), hinchazón palpebral intensa

Característica: única bacteria capaz de adherirse e invadir el epitelio corneal sano. Úlcera corneal → perforación → riesgo de endoftalmitis

Clamidial

Inicio: 3 a 10 días después del nacimiento

Hallazgos: conjuntivitis pseudomembranosa (sin formación de folículos), hiperemia aterciopelada de la conjuntiva palpebral, secreción ocular sanguinolenta

Complicaciones: nasofaringitis y neumonía en el 10-20% de los casos

Viral (VHS)

Edad de inicio: 1-2 semanas después del nacimiento

Hallazgos: úlcera corneal dendrítica o geográfica (en recién nacidos, los hallazgos característicos son escasos)

Atención: la infección neonatal por virus del herpes simple puede progresar a una infección sistémica

Las especies de Moraxella se presentan después de los 7 a 10 días de vida y se denominan conjuntivitis pseudogonocócica.

Q ¿Se puede estimar la causa según el momento de aparición?

A

El momento de aparición es la pista más importante para estimar la causa. El período típico de aparición es dentro de las 24 horas para la causa química, de 1 a 3 días después del nacimiento para la gonocócica, de 3 a 10 días para la clamidial, y de 1 a 2 semanas para el virus del herpes simple. Sin embargo, se requieren pruebas microbiológicas para un diagnóstico definitivo.

3. Causas y factores de riesgo

La infección durante el parto es la vía de transmisión más común. Las infecciones de transmisión sexual maternas son los principales factores de riesgo.

• Gonococo: la tasa de transmisión de madre a hijo es del 30-50%²⁾
• Clamidia: la tasa de incidencia en hijos de madres no tratadas es del 30-40%
• E. coli: tasa de colonización materna 19.9%, tasa de transmisión vertical 21.4%⁸⁾

Otros factores de riesgo son los siguientes:

• Infecciones de transmisión sexual maternas (gonorrea, clamidia)
• Ruptura prematura de membranas
• Parto prematuro
• Parto vaginal
• Falta de profilaxis ocular al nacer

Prevención

La profilaxis con gotas oculares, iniciada con el método de Credé (nitrato de plata al 1%), es efectiva. Una revisión Cochrane de 30 ensayos con 79,198 recién nacidos mostró que el uso de fármacos profilácticos reduce la incidencia de conjuntivitis por todas las causas (certeza moderada). ²⁾

Los cinco fármacos profilácticos recomendados por la OMS son los siguientes: ²⁾

• Tetraciclina al 1%
• Eritromicina al 0.5%
• Povidona yodada al 2.5%
• Nitrato de plata al 1%
• Cloranfenicol al 1%

Prevención y cuidado diario

El cribado y tratamiento de las infecciones de transmisión sexual durante el embarazo es fundamental para prevenir la conjuntivitis neonatal. Si se detecta infección por gonococo o clamidia, reciba el tratamiento adecuado antes del parto. La instilación profiláctica de gotas oculares justo después del nacimiento la realiza el centro médico. Si después del parto aparece secreción ocular o hinchazón de los párpados, acuda inmediatamente al oftalmólogo.

Q ¿Si es por cesárea, no se contrae conjuntivitis neonatal?

A

Incluso con cesárea, se ha reportado una tasa de incidencia del 1.88%, por lo que no se puede prevenir por completo. ¹⁾ Dado que puede deberse a vías distintas a la infección del canal de parto (como infección ascendente), se requiere precaución incluso después de una cesárea.

4. Diagnóstico y métodos de prueba

La diferenciación según el momento de aparición es fundamental; consulte la sección “Hallazgos clínicos” para estimar la causa. Las pruebas microbiológicas son esenciales para el diagnóstico definitivo.

Examen microscópico directo y tinción

La combinación del momento de aparición y los hallazgos de la tinción es clave para el diagnóstico.

Método de tinción	Objetivo	Hallazgos observados
Tinción de Gram	Gonococo	Diplococos gramnegativos fagocitados por neutrófilos
Tinción de Giemsa	Clamidia	Cuerpos de inclusión (cuerpos de Prowazek)
Tinción con fluoresceína	Lesión corneal	Confirmar defecto epitelial con luz azul cobalto

Cultivo y pruebas genéticas

• Cultivo (gonococo): Agar chocolate, incubación en ambiente con 5-10% de CO2
• PCR: Alta sensibilidad y especificidad, útil tanto para clamidia como para gonococo
• PCR en tiempo real, SDA, TMA: Utilizados como métodos de amplificación genética
• Inmunocromatografía: Permite un diagnóstico rápido

Diagnóstico diferencial

Es importante excluir enfermedades que presenten síntomas similares.

• Dacriocistitis: se observa reflujo de secreciones al presionar la raíz nasal
• Glaucoma congénito: aumento del diámetro corneal, opacidad, elevación de la presión intraocular
• Obstrucción del conducto nasolagrimal: predomina el lagrimeo, con escasos signos de infección
• Celulitis orbitaria: caso grave con enrojecimiento del párpado, induración y proptosis

5. Tratamiento estándar

El tratamiento se selecciona según la causa. Se complementa con los protocolos estándar internacionales, centrándose en el tratamiento en Japón.

Tratamiento estándar en Japón

A continuación se presenta el protocolo de tratamiento en Japón.

• Bacteriana (general): Bestron gotas oftálmicas al 0.5%, 5 veces al día
• Gonocócica: Bestron al 0.5% 8 veces al día + Rocephin 1 g IV una vez al día
• Clamidiasis: ungüento oftálmico de Tarivid al 0,3% 5 veces al día durante 8 semanas; en casos graves, Zitromax 10 mg/kg durante 3 días
• Herpética: ungüento oftálmico de Zovirax 5 veces al día

Tratamiento estándar en el extranjero

Causa	Tratamiento recomendado
Químico	Lágrimas artificiales QID (esperar resolución espontánea)
Gonocócico	Ceftriaxona 25-50 mg/kg dosis única
Clamidia	Azitromicina 20 mg/kg durante 3 días4)
Virus del herpes simple	Aciclovir IV 45 mg/kg/día durante 14 a 21 días

La eritromicina oral es eficaz como tratamiento sistémico de la conjuntivitis por clamidia, pero se debe tener precaución por su asociación con la estenosis hipertrófica del píloro infantil (EHPP).

Precauciones sobre la administración de ceftriaxona en recién nacidos

El uso de ceftriaxona en recién nacidos conlleva riesgo de hiperbilirrubinemia. ³⁾ En casos graves como celulitis orbitaria, se recomienda cefotaxima 50 mg/kg QID durante 14 días. ³⁾ El retraso en el tratamiento puede provocar complicaciones graves como celulitis orbitaria, por lo que es importante iniciar el tratamiento rápidamente.

Q ¿Cuáles son las precauciones al usar ceftriaxona en recién nacidos?

A

En neonatos, el uso de ceftriaxona conlleva riesgo de hiperbilirrubinemia. ³⁾ Por ello, en casos graves como los complicados con celulitis orbitaria, se recomienda el uso de cefotaxima. Es importante seleccionar el fármaco tras evaluar el estado de ictericia del neonato.

6. Fisiopatología y mecanismo detallado de la enfermedad

Vulnerabilidad inmunológica del neonato

El ojo del neonato es más vulnerable a las infecciones que el del adulto. Las principales razones son las siguientes:

• Disminución de la secreción lagrimal
• Ausencia de IgA secretora
• Disminución de la actividad de la lisozima
• Subdesarrollo del tejido linfoide subconjuntival (contribuye a la formación de pseudomembranas)

La pseudomembrana es una capa de fibrina, neutrófilos y exudado inflamatorio adherida a la conjuntiva. En la conjuntivitis por clamidia, no se forman folículos debido al desarrollo incompleto del tejido linfoide (conjuntivitis pseudomembranosa).

Mecanismo de infección por gonococo

El gonococo es la única bacteria capaz de infectar un ojo con epitelio corneal sano. Su patogenicidad se debe a los siguientes mecanismos:

• Pili: median la adhesión a las células epiteliales
• Proteína de membrana externa (OMP) : implicada en la invasión celular
• LOS (lipooligosacárido, endotoxina) : provoca una fuerte reacción inflamatoria

En Kenia, se ha reportado que hasta el 16% de los niños afectados desarrollan lesiones corneales, ²⁾ por lo que el tratamiento temprano es esencial.

Mecanismo de infección por clamidia

Chlamydia trachomatis es un parásito intracelular obligado. Fuera de la célula existe como cuerpo elemental (CE) infeccioso, y dentro de la célula se transforma en cuerpo reticulado (CR) replicativo. Forma cuerpos de inclusión (cuerpos de Prowazek) dentro de las células epiteliales infectadas. En la conjuntivitis por inclusión del adulto, se observan numerosos folículos grandes y sólidos en el fondo de saco conjuntival inferior, mientras que la conjuntivitis por inclusión neonatal aparece alrededor del séptimo día de vida y se caracteriza por la ausencia de folículos debido al desarrollo inmaduro del tejido linfoide.

7. Investigaciones recientes y perspectivas futuras (informes en fase de investigación)

Para pacientes: Léalo obligatoriamente

El siguiente contenido se encuentra actualmente en fase de investigación o en ensayos clínicos, y no constituye un tratamiento estándar disponible en hospitales generales. Es información de referencia para profesionales sobre el futuro desarrollo médico.

Conjuntivitis neonatal por patógenos emergentes y raros

Además de los patógenos principales tradicionales, se han acumulado informes de nuevos patógenos.

Mechel et al. (2021) describieron el primer caso reportado de conjuntivitis neonatal por SARS-CoV-2 en una niña de 4 días de edad. ⁷⁾ Presentó hemorragia subconjuntival y secreción mucopurulenta, que se resolvieron espontáneamente en 8 días.

Albuquerque et al. (2024) informaron que Neisseria meningitidis representa del 1 al 2% de las conjuntivitis neonatales, con un riesgo de progresión a enfermedad invasiva del 10 al 29%. ⁵⁾Se logró la curación completa con cefotaxima IV 200 mg/kg/día durante 7 días.

Merzouk et al. (2025) informaron que los bacilos gramnegativos entéricos (como E. coli) están aumentando en las infecciones asociadas a la UCIN. La tasa de colonización materna por E. coli fue del 19,9% y la tasa de transmisión vertical del 21,4%. ⁸⁾

Das (2023) reportó que, en un estudio coreano, Acinetobacter baumannii representó el 1,2% de las conjuntivitis neonatales y S. aureus el 52,4%. ⁶⁾ La infección nosocomial intra-UCIN por A. baumannii multirresistente es un problema.

Optimización de la profilaxis

La revisión Cochrane (Malik y Gilbert 2022) concluyó que actualmente no se ha establecido la superioridad de un tipo de profilaxis sobre otro, y la elección del fármaco profiláctico óptimo es un tema de investigación futura. ²⁾

Retraso en el tratamiento y complicaciones

Law et al. (2024) reportaron dos casos de conjuntivitis neonatal que progresaron a celulitis orbitaria debido al retraso en el tratamiento. ³⁾ Se destacó nuevamente la importancia de una intervención temprana en el diagnóstico y tratamiento.

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8. Referencias

1. Asiamah R, Owusu G, Amoako PT, et al. Epidemiology of ophthalmia neonatorum: a systematic review and meta-analysis. BMC Pediatr. 2025;25:31.

2. Malik ANJ, Gilbert C. Cochrane corner: interventions for preventing ophthalmia neonatorum. Eye. 2022;36:356-357.

3. Law NL, Tan VC, Lim TH, et al. Ophthalmia neonatorum complicated with neonatal orbital cellulitis: A case series. Malays Fam Physician. 2024;19:5.

4. Nwokeji I, Ding K, Ketner S. A Case of Neonatal Chlamydial Conjunctivitis. Cureus. 2024;16(7):e64463.

5. Albuquerque C, Dias ME, Pelicano M, et al. Neisseria meningitidis: The Unforeseen Agent of Acute Neonatal Conjunctivitis. Cureus. 2024;16(7):e65681.

6. Das G. Acinetobacter baumannii ophthalmia neonatorum - A very rare presentation. Indian J Ophthalmol. 2023;71:2595-2597.

7. Mechel E, Trinh M, Kodsi S, et al. Ophthalmia neonatorum as the presenting sign of SARS-CoV-2. J AAPOS. 2021;25:230-231.

8. Merzouk B, Schwartzman K, Yossuck P, et al. A Rare Case of Neonatal Escherichia coli Conjunctivitis With Maternal Asymptomatic Bacteriuria. Cureus. 2025;17(9):e92936.