Conjonctivite néonatale (ophtalmie néonatale)

Points clés en un coup d’œil

Points essentiels de cette maladie

• La conjonctivite néonatale (ophtalmie néonatale) est une inflammation de la conjonctive survenant dans les 28 premiers jours de vie.
• L’incidence mondiale est de 2,04 %, plus élevée dans les pays à faible revenu, et le risque augmente avec l’accouchement par voie basse et la prématurité. ¹⁾
• La cause peut être estimée en fonction du moment de l’apparition, et elle est classée en chimique, gonococcique, chlamydienne ou virale.
• Le gonocoque est la seule bactérie capable de pénétrer directement l’épithélium cornéen sain, avec un risque de perforation cornéenne et de cécité.
• L’infection à Chlamydia s’accompagne d’une infection des voies respiratoires supérieures et d’une pneumonie dans 10 à 20 % des cas, nécessitant une prise en charge systémique.
• Un diagnostic et un traitement précoces permettent un bon pronostic, tandis qu’un retard thérapeutique peut entraîner des complications graves telles qu’une cellulite orbitaire. ³⁾
• La prophylaxie immédiate après la naissance avec des collyres recommandés par l’OMS est efficace et réduit l’incidence de toutes les causes de conjonctivite. ²⁾

1. Qu’est-ce que la conjonctivite néonatale ?

La conjonctivite néonatale (ophthalmia neonatorum) est une inflammation de la conjonctive survenant dans les 28 à 30 jours suivant la naissance. Historiquement, en 1880, Crede a introduit l’instillation de nitrate d’argent à 1 %, contribuant grandement à la prévention de la conjonctivite gonococcique. Actuellement, la prophylaxie par collyres antibiotiques est la norme.

L’incidence mondiale est de 2,04 % (IC à 95 % 0,70 à 5,79 %) et la prévalence de 7,79 % (IC à 95 % 2,93 à 19,10 %). ¹⁾ Il existe d’importantes variations régionales, avec 6,90 % dans les pays à faible revenu et 1,36 % dans les pays à revenu élevé. ¹⁾ On estime qu’environ 10 000 cas surviennent chaque année dans le monde. ¹⁾

Le mode d’accouchement et l’âge gestationnel influencent également le taux d’incidence.

• Accouchement par voie basse : incidence de 4,74 %
• Césarienne : incidence de 1,88 %
• Prématurés : incidence de 3,08 %
• Nouveau-né à terme : incidence de 1,16 %¹⁾

Les causes sont classées en chimiques, bactériennes et virales. Parmi les causes bactériennes, le chlamydia est le plus fréquent, tandis que le gonocoque entraîne les conséquences les plus graves.

Q À quelle fréquence survient la conjonctivite néonatale ?

A

L’incidence mondiale est d’environ 2,04 %, avec environ 10 000 cas estimés par an.¹⁾ Il existe des variations régionales : elle est plus faible dans les pays développés (1,36 %) et atteint 6,90 % dans les pays à faible revenu.

2. Principaux symptômes et signes cliniques

Photographie à la lampe à fente d'une conjonctivite néonatale

Linton E, Hardman L, Welburn L, et al. Adult conjunctivitis secondary to dual infection with Chlamydia trachomatis and Neisseria gonorrhoeae - A case report. Am J Ophthalmol Case Rep. 2018 Nov 14;13:6. Figure 1. PMCID: PMC6247407. License: CC BY.

Photographie à la lampe à fente montrant un écoulement mucopurulent et un amincissement cornéen près du limbe. Elle aide à comprendre concrètement une situation où une infection conjonctivale sévère s’accompagne d’une atteinte cornéenne.

Symptômes subjectifs

Les nouveau-nés ne peuvent pas exprimer leurs symptômes. Les parents ou les soignants doivent observer objectivement.

• Écoulement oculaire (larmoiement purulent) : de séreux à purulent selon la cause
• Œdème palpébral : en cas de gonflement important, il peut être difficile de voir le globe oculaire
• Hyperémie conjonctivale : l’intensité varie selon la cause
• Larmoiement : observé avec l’augmentation des sécrétions
• Œdème conjonctival : devient marqué dans les cas graves

Chez le nouveau-né, il existe une diminution de la sécrétion lacrymale, un déficit en IgA sécrétoire et une activité réduite du lysozyme, le rendant vulnérable aux infections.

Signes cliniques

Le moment d’apparition est l’indice le plus important pour déterminer la cause. Les signes caractéristiques de chaque cause sont présentés ci-dessous.

Chimique

Moment d’apparition : dans les 24 heures suivant la naissance

Signes : légère rougeur et larmoiement uniquement

Évolution : disparition spontanée en 2 à 4 jours

Gonococcique

Âge d’apparition : 1 à 3 jours après la naissance

Signes : écoulement oculaire purulent abondant (blennorrhée), gonflement palpébral important

Caractéristique : seule bactérie capable d’adhérer et de pénétrer l’épithélium cornéen sain. Ulcère cornéen → perforation → risque d’endophtalmie

Chlamydiale

Âge d’apparition : 3 à 10 jours après la naissance

Signes : conjonctivite pseudomembraneuse (sans follicules), hyperhémie veloutée de la conjonctive palpébrale, écoulement oculaire sanglant

Complications : rhinopharyngite et pneumonie dans 10 à 20 % des cas

Virale (HSV)

Âge d’apparition : 1 à 2 semaines après la naissance

Signes : ulcère cornéen dendritique micro-ramifié ou géographique (signes peu caractéristiques chez le nouveau-né)

Attention : l’infection néonatale par le virus de l’herpès simplex peut évoluer vers une infection généralisée

Les espèces de Moraxella se manifestent après 7 à 10 jours de vie et sont appelées conjonctivite pseudogonococcique.

Q Peut-on estimer la cause en fonction du moment de l'apparition ?

A

Le moment de l’apparition est l’indice le plus important pour estimer la cause. La conjonctivite chimique survient dans les 24 heures, la conjonctivite gonococcique entre 1 et 3 jours de vie, la conjonctivite à Chlamydia entre 3 et 10 jours, et l’infection par le virus de l’herpès simplex entre 1 et 2 semaines de vie. Cependant, un diagnostic de certitude nécessite un examen microbiologique.

3. Causes et facteurs de risque

L’infection par voie génitale est la voie de transmission la plus fréquente. Les infections sexuellement transmissibles chez la mère constituent le principal facteur de risque.

• Gonocoque : le taux de transmission mère-enfant est de 30 à 50 %²⁾
• Chlamydia : le taux d’incidence chez les enfants de mères non traitées est de 30 à 40 %
• E. coli : taux de colonisation maternelle 19,9 %, taux de transmission verticale 21,4 %⁸⁾

Les autres facteurs de risque sont les suivants :

• Infections sexuellement transmissibles maternelles (gonocoque, chlamydia)
• Rupture prématurée des membranes
• Prématurité
• Accouchement par voie vaginale
• Défaut de prophylaxie oculaire à la naissance

Prévention

La prophylaxie oculaire débutant par la méthode de Credé (instillation de nitrate d’argent à 1 %) est efficace ; une revue Cochrane portant sur 30 essais et 79 198 nouveau-nés a montré que l’utilisation de médicaments prophylactiques réduit l’incidence des conjonctivites toutes causes confondues (certitude modérée). ²⁾

Les cinq médicaments prophylactiques recommandés par l’OMS sont les suivants : ²⁾

• Tétracycline 1 %
• Érythromycine 0,5 %
• Povidone iodée 2,5 %
• Nitrate d’argent 1 %
• Chloramphénicol 1 %

Prévention et soins quotidiens

Le dépistage et le traitement des infections sexuellement transmissibles pendant la grossesse sont essentiels pour prévenir la conjonctivite néonatale. En cas d’infection à gonocoque ou à chlamydia, un traitement approprié doit être reçu avant l’accouchement. L’instillation prophylactique de collyre juste après la naissance est effectuée par l’établissement médical. Si des écoulements oculaires ou un gonflement des paupières apparaissent après l’accouchement, consultez immédiatement un ophtalmologiste.

Q Est-ce qu'une césarienne évite la conjonctivite néonatale ?

A

Même avec une césarienne, l’incidence rapportée est de 1,88 %, ce qui ne permet pas une prévention complète. ¹⁾ D’autres voies que l’infection par voie basse (comme l’infection ascendante) peuvent être en cause, une vigilance est donc nécessaire même après une césarienne.

4. Diagnostic et méthodes d’examen

La distinction selon le moment d’apparition est primordiale ; se référer à la section « Signes cliniques » pour estimer la cause. Un examen microbiologique est indispensable pour le diagnostic définitif.

Examen microscopique direct et coloration

La combinaison du moment d’apparition et des résultats de coloration est la clé du diagnostic.

Méthode de coloration	Cible	Observations
Coloration de Gram	Gonocoque	Diplocoques à Gram négatif phagocytés par les neutrophiles
Coloration de Giemsa	Chlamydia	Inclusions (corps de Prowazek)
Coloration à la fluorescéine	Lésions cornéennes	Examen des défauts épithéliaux sous lumière bleu cobalt

Culture et tests génétiques

• Culture (gonocoque) : gélose au chocolat, incubation sous 5–10 % de CO₂
• PCR : excellente sensibilité et spécificité, utile pour Chlamydia et gonocoque
• PCR en temps réel, SDA, TMA : utilisées comme méthodes d’amplification génique
• Immunochromatographie : diagnostic rapide possible

Diagnostic différentiel

Il est important d’exclure les maladies présentant des symptômes similaires.

• Dacryocystite : reflux de sécrétion lors de la compression de la racine nasale
• Glaucome congénital : élargissement et opacité du diamètre cornéen, augmentation de la pression intraoculaire
• Obstruction du canal lacrymo-nasal : larmoiement prédominant, peu de signes infectieux
• Cellulite orbitaire : cas sévère avec rougeur palpébrale, induration et exophtalmie

5. Traitement standard

Le traitement est choisi en fonction de la cause. Nous nous concentrons sur le traitement au Japon et complétons par les protocoles standard internationaux.

Traitement standard au Japon

Voici le protocole de traitement au Japon.

• Bactérien (général) : Bestron collyre 0,5 %, 5 fois par jour
• Gonococcique : Bestron 0,5 % 8 fois par jour + Rocephin 1 g IV 1 fois par jour
• Chlamydiale : pommade ophtalmique de Tarivid 0,3 % 5 fois par jour pendant 8 semaines, en cas de cas sévère, Zithromax 10 mg/kg pendant 3 jours
• Herpétique : pommade ophtalmique de Zovirax 5 fois par jour

Traitement standard à l’étranger

Cause	Traitement recommandé
Chimique	Larmes artificielles QID (attendre la résolution spontanée)
Gonococcique	Ceftriaxone 25-50 mg/kg en dose unique
Chlamydia	Azithromycine 20 mg/kg pendant 3 jours4)
Virus de l’herpès simplex	Aciclovir IV 45 mg/kg/jour pendant 14 à 21 jours

L’érythromycine orale est efficace comme traitement systémique de la conjonctivite à Chlamydia, mais il faut être attentif au risque de sténose hypertrophique du pylore chez le nourrisson (IHPS).

Précautions concernant l’administration de ceftriaxone chez le nouveau-né

L’utilisation de ceftriaxone chez le nouveau-né comporte un risque d’hyperbilirubinémie. ³⁾ Dans les cas graves comme la cellulite orbitaire, la céfotaxime à 50 mg/kg QID pendant 14 jours est recommandée. ³⁾ Un retard de traitement peut entraîner des complications graves telles que la cellulite orbitaire, il est donc important de commencer le traitement rapidement.

Q Quelles sont les précautions à prendre lors de l'utilisation de ceftriaxone chez le nouveau-né ?

A

Chez les nouveau-nés, l’utilisation de ceftriaxone présente un risque d’hyperbilirubinémie. ³⁾ Par conséquent, dans les cas graves compliqués de cellulite orbitaire, l’utilisation de céfotaxime est recommandée. Il est important de vérifier l’état de la jaunisse du nouveau-né avant de choisir le traitement.

6. Physiopathologie et mécanismes détaillés

Vulnérabilité immunologique du nouveau-né

L’œil du nouveau-né est plus vulnérable aux infections que celui de l’adulte. Les principales raisons sont les suivantes :

• Diminution de la sécrétion lacrymale
• Absence d’IgA sécrétoire
• Diminution de l’activité du lysozyme
• Sous-développement du tissu lymphoïde sous-conjonctival (contribuant à la formation de pseudomembranes)

La pseudomembrane est constituée de fibrine, de neutrophiles et d’exsudat inflammatoire adhérant à la conjonctive. Dans la conjonctivite à Chlamydia, le tissu lymphoïde étant sous-développé, les follicules ne se forment pas (conjonctivite pseudomembraneuse).

Mécanisme d’infection par le gonocoque

Le gonocoque est la seule bactérie capable d’infecter un œil dont l’épithélium cornéen est sain. Sa pathogénicité repose sur les mécanismes suivants.

• Pili : ils médient l’adhésion aux cellules épithéliales
• Protéine de la membrane externe (OMP) : impliquée dans l’invasion cellulaire
• LOS (lipooligosaccharide, endotoxine) : provoque une forte réaction inflammatoire

Au Kenya, il a été rapporté que jusqu’à 16 % des enfants atteints développent des lésions cornéennes, ²⁾ un traitement précoce est essentiel.

Mécanisme d’infection à Chlamydia

Chlamydia trachomatis est un parasite intracellulaire obligatoire. En dehors des cellules, il existe sous forme de corps élémentaires (CE) infectieux, et à l’intérieur des cellules, il se transforme en corps réticulés (CR) réplicatifs. Il forme des inclusions (corps de Prowazek) dans les cellules épithéliales infectées. Dans la conjonctivite à inclusions de l’adulte, on observe de nombreux gros follicules solides dans le fornix conjonctival inférieur, tandis que la conjonctivite à inclusions du nouveau-né survient vers le 7e jour après la naissance et se caractérise par l’absence de follicules en raison du développement incomplet du tissu lymphoïde.

7. Recherches récentes et perspectives futures (rapports de stade de recherche)

Pour les patients : veuillez lire impérativement

Le contenu ci-dessous est actuellement en phase de recherche ou d’essai clinique et ne constitue pas un traitement standard disponible dans les hôpitaux généraux. Il s’agit d’informations de référence destinées aux professionnels sur les développements médicaux futurs.

Conjonctivite néonatale due à des agents pathogènes émergents ou rares

En plus des agents pathogènes principaux traditionnels, des rapports sur de nouveaux agents pathogènes s’accumulent.

Mechel et al. (2021) ont rapporté le premier cas de conjonctivite néonatale due au SARS-CoV-2 chez une fillette de 4 jours. ⁷⁾ Elle présentait une hémorragie sous-conjonctivale et un écoulement mucopurulent, qui ont disparu spontanément en 8 jours.

Albuquerque et al. (2024) ont rapporté que Neisseria meningitidis représente 1 à 2 % des conjonctivites néonatales, avec un risque de progression vers une maladie invasive dans 10 à 29 % des cas. ⁵⁾ Un traitement par céfotaxime IV à 200 mg/kg/jour pendant 7 jours a permis une guérison complète.

Merzouk et al. (2025) ont rapporté que les bacilles à Gram négatif entériques (E. coli, etc.) sont en augmentation dans les infections associées aux soins en unité de soins intensifs néonatals (USIN). Le taux de colonisation maternelle par E. coli était de 19,9 % et le taux de transmission verticale de 21,4 %. ⁸⁾

Das (2023) a rapporté que, dans une étude coréenne, Acinetobacter baumannii représentait 1,2 % des conjonctivites néonatales et S. aureus 52,4 %. ⁶⁾ Les infections nosocomiales en USIN dues à A. baumannii multirésistant posent problème.

Optimisation des prophylaxies

La revue Cochrane (Malik et Gilbert 2022) conclut qu’aucune supériorité d’un type de prophylaxie par rapport à un autre n’est établie à ce jour, et le choix de la prophylaxie optimale reste un sujet de recherche future. ²⁾

Retard de traitement et complications

Law et al. (2024) ont rapporté deux cas de conjonctivite néonatale ayant évolué vers une cellulite orbitaire en raison d’un retard de traitement. ³⁾ L’importance d’un diagnostic et d’une intervention précoces a été une fois de plus démontrée.

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8. Références

1. Asiamah R, Owusu G, Amoako PT, et al. Epidemiology of ophthalmia neonatorum: a systematic review and meta-analysis. BMC Pediatr. 2025;25:31.

2. Malik ANJ, Gilbert C. Cochrane corner: interventions for preventing ophthalmia neonatorum. Eye. 2022;36:356-357.

3. Law NL, Tan VC, Lim TH, et al. Ophthalmia neonatorum complicated with neonatal orbital cellulitis: A case series. Malays Fam Physician. 2024;19:5.

4. Nwokeji I, Ding K, Ketner S. A Case of Neonatal Chlamydial Conjunctivitis. Cureus. 2024;16(7):e64463.

5. Albuquerque C, Dias ME, Pelicano M, et al. Neisseria meningitidis: The Unforeseen Agent of Acute Neonatal Conjunctivitis. Cureus. 2024;16(7):e65681.

6. Das G. Acinetobacter baumannii ophthalmia neonatorum - A very rare presentation. Indian J Ophthalmol. 2023;71:2595-2597.

7. Mechel E, Trinh M, Kodsi S, et al. Ophthalmia neonatorum as the presenting sign of SARS-CoV-2. J AAPOS. 2021;25:230-231.

8. Merzouk B, Schwartzman K, Yossuck P, et al. A Rare Case of Neonatal Escherichia coli Conjunctivitis With Maternal Asymptomatic Bacteriuria. Cureus. 2025;17(9):e92936.