안면실인증

한눈에 알 수 있는 포인트

안면인식장애는 얼굴 인식 및 동일성 확인이 선택적으로 손상되는 신경안과 질환으로, 지각형과 연합형으로 크게 나뉩니다.
발달형(DP)은 일반 인구의 약 2~2.5%에서 나타나며, 후천형(AP)은 뇌혈관 장애, 종양, 외상 등으로 발생합니다.
병변은 양측 하후두측두엽(특히 방추상회 얼굴 영역)에 많고, 편측성인 경우 오른쪽 반구가 압도적으로 많습니다.
대뇌성 색각 이상, 지형인식장애, 동명반맥을 동반하는 경우가 많습니다.
진단에는 여러 신경인지기능 검사(CFMT, BFRT 등)와 영상 검사를 병행하지만, 확립된 표준 검사는 아직 없다.
확립된 효과적인 치료법은 없으며, 기저 질환의 치료와 보상 전략 교육이 중심이 된다.
후방 순환계 뇌졸중에서는 얼굴 인식 장애가 유일한 신경학적 징후일 수 있으므로 간과하지 않도록 주의해야 한다.

1. 얼굴 인식 장애(Prosopagnosia)란

안면인식장애(prosopagnosia)는 ‘얼굴 실인증(face blindness)‘이라고도 불리며, 얼굴을 인식하고 식별하는 능력이 선택적으로 손상되는 신경안과 질환입니다. 어원은 그리스어 ‘prosopon(얼굴)’ + ‘a(부정)’ + ‘gnosia(지식)‘에서 유래했습니다. 시각 실인증(visual agnosia)의 한 유형에 포함되며, 가족의 얼굴이나 표정을 알아보지 못하지만 목소리나 몸짓 등으로 인식할 수 있습니다. 거울 속 자신의 얼굴도 낯선 얼굴로 인지하기도 합니다.

1947년 Joachim Bodamer가 처음으로 포괄적으로 기술하고 ‘prosopagnosia’라는 용어를 제안했습니다. ¹⁾²⁾

2. 주요 증상과 임상 소견

자가 증상

알려진 사람의 얼굴 인식 어려움: 가족, 친구, 동료 등 잘 아는 사람의 얼굴을 인식하지 못합니다. ¹⁾
사진 속 인물 식별 어려움: 사진에 찍힌 사람이 누군지 알 수 없습니다. ¹⁾
얼굴의 왜곡감: 얼굴이 ‘광대처럼’ 일그러져 보인다는 호소도 있습니다. 우측 후두엽 출혈이 있었던 58세 여성의 경우 특히 입 주변의 변형이 두드러졌습니다. ¹⁾
거울형 얼굴 인식 불능증: 거울이나 사진에 비친 자신의 얼굴을 인식하지 못하는 경우도 있습니다.
보상적 단서 사용: 목소리, 옷차림, 몸짓 등 얼굴 이외의 단서로 개인을 식별하려고 합니다. ²⁾
지리적 방향 감각 상실 동반: 길 찾기 장애를 동반하는 경우가 많습니다. ¹⁰⁾
심리사회적 영향: 불안, 우울, 사회적 고립을 초래합니다. ³⁾

임상 소견 (의사가 진찰 시 확인하는 소견)

시력: 근시·원시 시력은 정상인 경우도 있다.
동명반맹: 좌측 동명반맹이 나타나는 경우, 우측 후두엽 병변을 의심한다. 좌상 동명사분맹을 동반할 수 있다 (우측 측두엽 병변 예). ⁸⁾
상사분맹: 양측 측두후두엽 장애 시 합병되는 경우가 많다.
대뇌성 색각 이상의 합병 : 후두엽 복측의 설회·방추회에 있는 색각 중추의 장애로 발생한다. 양안성이며 시력은 양호하고 상사분맹을 동반하며, 종종 안면인식장애를 합병한다.
지형적 인식장애의 합병 : 양측 측두후두엽 장애인 경우에 많다.
신경학적 소견의 부족 : 국소적인 운동 장애가 없는 경우가 많아 NIHSS 점수가 0점이 될 수 있다. ¹⁾

3. 원인과 위험 요인

후천형(AP)의 원인

뇌혈관 장애: 후방 순환계의 뇌경색(특히 후대뇌동맥 영역) 및 두개내 출혈이 가장 흔합니다. 후대뇌동맥의 뇌경색이 후두엽 장애의 원인으로 가장 많습니다.
뇌종양：원발성 뇌종양(발생률 10.8/10만 인년), 전이성 뇌종양(24.2/10만 인년). 하종속다발(ILF)의 압박이 원인이 될 수 있음. ²⁾⁸⁾⁹⁾
감염증·뇌염：항NMDA 수용체 뇌염을 포함한 뇌염, 신경변성 질환(알츠하이머병 등), 두부 외상. ²⁾
COVID-19：COVID-19 감염 후 지속적인 안면인식장애가 나타난 보고 사례 있음(28세 여성, 발병 2개월 후 얼굴 인식 장애를 인지함). ¹⁰⁾
편두통：전조(aura) 기간에 일과성 안면인식장애가 나타나는 보고가 여러 건 있음. 편두통 환자 143명을 대상으로 한 연구에서 7명(약 5%)이 안면인식장애를 경험함. ⁶⁾
기타: 간질, 일산화탄소 중독, 뇌정맥혈전증(우측 횡정맥동) 등. ⁹⁾⁶⁾

발달형(DP)의 원인과 역학

명백한 뇌 손상 없이 평생 동안 얼굴 인식 어려움이 지속된다.
상염색체 우성 유전 패턴이 시사된다. ¹⁾
피질 시각 장애(CVI)가 있는 소아에서 안면 인식 장애가 가장 흔한 이상 중 하나로, 20명 중 15명(75%)에서 관찰되었습니다.

위험 요인 확인 항목

두부 외상 병력, 고혈압, 당뇨병, 관상동맥 질환, 뇌졸중 병력, 알츠하이머병, 파킨슨병 및 현재 복용 중인 약물.

Q 편두통으로도 안면인식장애가 발생할 수 있나요?

편두통의 전조(aura) 기간에 일시적인 안면인식장애가 나타난다는 보고가 여러 건 있습니다.⁶⁾ 편두통 환자 143명을 대상으로 한 연구에서는 약 5%가 안면인식장애를 경험했으며, 방추상회와 편두통 관련 뇌 영역이 인접해 있는 것이 관련된 것으로 생각됩니다.⁶⁾

4. 진단과 검사 방법

진단은 임상적으로 이루어집니다. 단일한 표준 검사법은 확립되어 있지 않습니다.

신경인지 기능 검사

주요 얼굴 인식 검사는 다음과 같습니다.

검사명	약칭	평가 내용
케임브리지 얼굴 기억 검사	CFMT	얼굴 기억 및 식별
벤턴 얼굴 재인 검사	BFRT	얼굴 대조
케임브리지 얼굴 지각 검사	CFPT	얼굴 유사도 판단
빌레펠트 유명 얼굴 검사	BFFT	유명인 식별

CFMT: 6개의 얼굴을 기억하고 3개의 선택지에서 식별합니다. 가장 널리 사용되는 검사입니다. COVID-19 후유증 환자에서는 CFMT에서 55.6%(정상 평균 80%)로 명확한 장애를 보였습니다. ¹⁰⁾ TKI 치료 환자에서는 치료 전 44%에서 치료 1개월 후 75%로 개선되었습니다. ⁹⁾
BFRT·CFMT: 얼굴의 ‘대조(matching)‘를 평가하며, 연합형 안면인식장애 평가에 적합합니다.
유명 얼굴 검사: COVID-19 환자에서는 인지한 48명 중 29.2%만 식별할 수 있었습니다(정상 83.6%). ¹⁰⁾
자가 평가 설문지: 안면인식장애에 대한 무료 온라인 설문지도 이용 가능합니다.

영상 진단

MRI/CT: 병변 부위 확인에 필수적입니다. 대뇌의 MRI 또는 CT로 진단하고, 시야 및 동반 신경 증상과 영상을 대조합니다.
DTI(확산 텐서 영상): 하종속다발(ILF)의 이상과 얼굴 인식 장애의 연관성을 평가할 수 있습니다. ⁸⁾
fMRI: 방추상회 얼굴 영역(FFA), 후두 얼굴 영역(OFA), 상측두구 후부(pSTS)의 활동을 평가할 수 있습니다. ⁴⁾

감별 진단

심인성 시각 장애, 정신 질환(카프그라스 증후군 포함), 대사성 질환을 배제해야 합니다.¹⁾

Q 안면인식장애의 확진을 위한 표준 검사가 있나요?

단일한 표준 검사는 확립되어 있지 않습니다. CFMT나 BFRT 등 여러 신경인지 기능 검사를 조합하여 평가하고, MRI/CT로 병변 부위를 확인합니다. 자가 평가 설문지도 보조적으로 사용할 수 있습니다.

5. 표준 치료법

현재 안면인식장애에 대해 확립된 효과적인 치료법은 없습니다. 기저 질환의 치료와 추가적인 뇌 손상 예방이 최우선입니다.

기저 질환의 치료

뇌경색의 경우: 발병 초기에는 t-PA를 이용한 혈전용해 요법이나 혈관 내 치료를 고려합니다. 재발 방지를 위해 항혈소판제(아스피린 등)나 항응고제(와파린 등)를 투여합니다. 심인성 뇌색전증에서는 색전원 검색이 중요합니다.
전이성 뇌종양의 경우: 코르티코스테로이드(덱사메타손 16mg/일)와 만니톨 삼투압 요법으로 보존적 치료를 시행합니다. 완전 회복 사례도 보고되었습니다.²⁾ 외과적 절제 + 감마나이프 방사선 수술의 선택지도 있습니다.⁸⁾
EGFR 변이 폐선암 뇌전이의 경우: 티로신 키나제 억제제(오시머티닙 80mg/일) 투여로 1개월 만에 종양이 축소되고, 안면 인식 장애가 회복(CFMT 44%→75%)된 사례가 있습니다.⁹⁾

보상적 치료

얼굴 세부 묘사 언어화 훈련: 얼굴 인식 능력 재훈련에 효과적일 가능성이 있으나, 근거는 제한적입니다.
얼굴 외 단서 활용: 목소리, 옷차림, 몸짓 등 얼굴 외 단서 활용을 지도합니다.
시각 재활: 시력 저하를 동반하는 경우 저시력 재활이 권장됩니다.

자연 회복

드물게 자연 회복되는 예가 있다. 우측 후두엽 출혈 예에서는 약 8주 만에 완전 회복된 보고가 있다.¹⁾ 또한, 뇌경색 후 시야 결손의 예후는 고령자에서는 회복이 불량하지만, 젊은 연령에서는 회복되기도 한다.

Q 얼굴 인식 장애는 치료가 가능한가?

확립된 치료법은 없으며 자연 회복은 드물다. 기저 질환(뇌경색, 종양 등)의 치료로 개선되는 경우가 있다.¹⁾²⁾ 보상적 전략 훈련(목소리, 옷차림, 몸짓 등 얼굴 이외의 단서 활용)이 일정한 효과를 보인다.

6. 병태생리학·상세한 발병 기전

시각 정보 처리 경로

시각 정보는 먼저 V1-V2 시각 피질에서 수용되어 V3-V5 시각 연합 피질로 전달됩니다.

복측 경로(ventral stream) = ‘무엇(what)’ 경로: V4 영역에서 형태와 색상의 시각에 관여하며, 측두엽으로 가는 경로를 통해 물체 인식을 담당합니다.
배측 경로(dorsal stream) = ‘어디(where)’ 경로: V5 영역에서 공간 위치 관계와 움직임의 시각에 관여하며, 두정엽으로 가는 경로에 이릅니다.

얼굴 인식의 신경 네트워크

코어 네트워크:

후두엽 안면 영역(OFA): 초기 얼굴 구조 처리를 담당합니다. ⁴⁾
방추상회 안면 영역(FFA): 얼굴의 동일성(identity) 처리를 담당하며, 오른쪽 반구가 우세합니다. ⁴⁾
위측두구 후부(pSTS): 표정과 같은 동적 특징 처리를 담당합니다. ⁴⁾

확장 네트워크: 전측두엽(전기적·의미적 정보), 편도체·변연계(정서 처리), 두정내구(주의)가 관여한다.⁴⁾

하종속다발(ILF)의 역할

하종속다발은 후두엽과 전측두엽을 연결하는 백질 섬유 다발로, 복측 경로의 일부에 해당한다. ILF의 손상이 얼굴 인식 네트워크의 단절을 초래한다. 우측 우세 경향이 있다.⁸⁾ 뇌 전이는 신경교종과 달리 백질 섬유를 침윤하지 않고 압박하는 경향이 있어, DTI 트랙토그래피의 정확도가 높다.⁸⁾

병변 부위

일반적으로 양측 하후두측두엽(inferior occipitotemporal lobes)이 손상된다.
편측성인 경우 우측 병변이 대부분이다.
지각형의 책임 부위: 양측 후두엽 내측.
연합형의 책임 부위: 좌측 내측 측두후두 영역(설회, 방추회, 해마방회, 하측두회 후부).

발달형(DP)의 신경 기반

25년간의 리뷰(55개 논문, 63개 연구)를 통해 다음이 밝혀졌습니다.⁴⁾

Manippa 외(2023)는 25년간의 신경과학적 지식을 통합한 스코핑 리뷰를 수행했습니다. DP에서는 복측 시각 경로 전체에 형태적·기능적·전기생리학적 이상이 나타나며, FFA-OFA 간 및 다른 얼굴 민감 영역 간의 기능적·해부학적 연결성이 현저히 손상됩니다. fMRI 연구에서는 DP의 오른쪽 FFA에서 얼굴 선택적 반응의 감소와 FFA 클러스터의 축소가 나타납니다. ERP 연구에서는 얼굴 선택적 처리의 지표인 N170(150~200ms의 후두측두부 음성 전위)이 DP에서 비정상 패턴을 보입니다.⁴⁾

전체 처리 장애

얼굴 인식은 전체 처리(configural)와 특징 처리(featural)라는 두 가지 메커니즘에 의존합니다. ⁷⁾

Leong 외(2025)는 후천형 안면인식장애 환자에서 거꾸로 된 얼굴 효과(face inversion effect)의 장애가 지속되지만, 부분-전체 효과나 합성 얼굴 효과는 유지될 수 있음을 보여주었습니다. 이 과제 특이적 장애는 4년 후 재평가에서도 지속되었습니다. ⁷⁾

7. 최신 연구와 향후 전망(연구 단계의 보고)

약물 요법·신경 자극

Ma 등(2023)은 10명의 DP 환자와 10명의 대조군에서 옥시토신 비강 투여를 검토했습니다. 옥시토신 흡입 하에 두 가지 얼굴 처리 테스트의 성적이 개선되었습니다. ³⁾

비침습적 뇌 자극법도 연구되고 있습니다. ³⁾

경두개 직류 전기 자극(tDCS) : 인지 과제 수행 능력 향상이 보고됨. COVID-19 후 연합형 안면인식장애에 tDCS와 상징적 미술 치료 병용으로 개선된 보고가 있습니다.
경두개 무작위 잡음 자극(tRNS) : 지각 학습에서 신경 가소성 개선이 보고되었으며, 인지 훈련과의 병용 효과가 기대됩니다.
전정 갈바닉 자극(GVS) : 우뇌 손상 61세 환자에서 얼굴 지각 개선이 보고되었습니다.

웨어러블 기기

Ma 등(2023)은 실시간 얼굴 인식 모드와 가정 훈련 모드를 갖춘 Android 앱 및 웨어러블 아이피스 시스템을 개발했습니다. 거꾸로 된 얼굴을 사용한 시뮬레이션에서 인식 개선을 확인했습니다. ³⁾

소아 중재 전략

Ma 등(2023)은 소아 DP/AP에 대한 중재 전략을 정리하고, 수복적 전략(시선 주사 경로 훈련, 얼굴 특징 변별 훈련, 전체적 얼굴 처리 훈련)과 보상적 전략(캐리커처화, Feature Naming, 의미적 연합)을 보고했습니다. Feature Naming 훈련은 8세 DP 환자에게 14회 세션(1개월간)으로 시행되었으며, 얼굴 인식이 유의미하게 개선되었습니다. ³⁾

COVID-19와의 연관성

Kieseler 등(2023)은 54명의 long COVID 환자를 조사한 결과, 과반수가 시각 인식 및 내비게이션 능력 저하를 보고했으며, 고차 시각 장애가 long COVID에서 드물지 않을 가능성을 시사했습니다.¹⁰⁾

신경 계산론적 접근

Faghel-Soubeyrand 등(2024)은 EEG와 DNN 모델의 대응 분석을 통해 후천성 안면인식장애 환자에서 의미 처리의 유사성이 P100 단계부터 감소하고 N170·N400에 걸쳐 지속됨을 보여주었다. 이는 초인식자(super-recognizers)와 대조적인 패턴이었다. ⁵⁾

8. 참고문헌

Lampley P, Saggio MD, Boulet ML, et al. A Rare Case of Prosopagnosia Related to Intracranial Hemorrhage. Cureus. 2023;15(10):e47001.
Ivanova NI, Kyuchukova DM, Tsalta-Mladenov ME, et al. Prosopagnosia Due to Metastatic Brain Tumor: A Case-Based Review. Cureus. 2024;16(3):e57042.
Ma W, Xiao Z, Wu Y, et al. Face Blindness in Children and Current Interventions. Behav Sci. 2023;13(8):625.
Manippa V, Palmisano A, Ventura M, Rivolta D. The Neural Correlates of Developmental Prosopagnosia: Twenty-Five Years on. Brain Sci. 2023;13(10):1465.
Faghel-Soubeyrand S, Richoz AR, Woodhams J, et al. Neural computations in prosopagnosia. Cereb Cortex. 2024;34(5):bhae172.
Ley S. An Overview of Prosopagnosia as a Symptom of Migraine: A Literature Review. Curr Pain Headache Rep. 2025;29(1):33.
Leong BQZ, Ismail AMH, Estudillo AJ. Persistent task-specific impairment of holistic face processing in acquired prosopagnosia. Sci Rep. 2025;15(1):7892.
Weiss HK, Pacione DR, Galetta S, Kondziolka D. Prosopagnosia associated with brain metastasis near the inferior longitudinal fasciculus in the nondominant temporal lobe. J Neurosurg Case Lessons. 2021;1(25):CASE21130.
Soyama S, Matsuda R, Hontsu S, et al. Treatment of transient prosopagnosia with a tyrosine kinase inhibitor in a case of brain metastasis from EGFR-mutated lung adenocarcinoma. Surg Neurol Int. 2022;13:286.
Kieseler ML, Duchaine B. Persistent prosopagnosia following COVID-19. Cortex. 2023;163:1-15.