L’oftalmia nodosa (ophthalmia nodosa) è una malattia causata dalla penetrazione di peli (setae) di origine animale o vegetale nei tessuti oculari, che provoca un’infiammazione granulomatosa. «Nodosa» significa «nodulare» in latino, in riferimento ai granulomi nodulari che si formano attorno ai peli.
La causa più comune sono i peli urticanti dei bruchi. Il bruco processionario del pino e le larve di falena tussock (falena velenosa) sono organismi causali tipici. Anche i peli difensivi delle tarantole e le spine vegetali (come quelle dei cactus) possono essere causa.
In base alla profondità di penetrazione nell’occhio e al quadro clinico, viene classificata in cinque tipi (Tipo I–V). Questa classificazione è direttamente collegata alla decisione terapeutica ed è quindi clinicamente molto importante1).
| Tipo | Sede della lesione | Quadro clinico |
|---|---|---|
| I | Congiuntiva (acuto) | Congiuntivite acuta |
| II | Congiuntiva (cronico) | Congiuntivite granulomatosa cronica |
| III | Cornea | Peli corneali e infiltrato |
| IV | Camera anteriore e iride | Irite e peli in camera anteriore |
| V | Vitreo / Retina | Vitreite / Complicanze retiniche |
Segnalato in tutto il mondo, con stagionalità corrispondente all’habitat dei bruchi. I casi si concentrano in primavera ed estate, durante il periodo di attività dei bruchi. In Nepal, la SHAPU (panuveite iperacuta stagionale), nota come panuveite iperacuta stagionale, si verifica in modo epidemico, causata dai peli urticanti delle falene 1).
I peli urticanti possono essere dispersi dal vento e raggiungere gli occhi anche senza contatto diretto con il bruco. I peli del bruco processionario del pino sono molto fini e leggeri, e sono noti casi di esposizione per sospensione nell’aria. In ambienti con bruchi, è consigliabile indossare occhiali protettivi.
La gravità dei sintomi varia a seconda del tipo di malattia.
Reperti del segmento anteriore
Iperemia congiuntivale e reazione papillare : reperti principali della fase acuta (Tipo I).
Granuloma congiuntivale : granuloma cronico intorno ai peli. Caratteristico del Tipo II.
Peli corneali : osservabili direttamente alla lampada a fessura. Presenti nell’epitelio e nello stroma corneale.
Infiltrazione corneale e neovascolarizzazione : compaiono nei casi prolungati.
Reperti del segmento posteriore
Infiammazione della camera anteriore e noduli dell’iride : segni di penetrazione dei peli nella camera anteriore (Tipo IV).
Opacità del vitreo : segno precoce del Tipo V. Indica la migrazione dei peli nel vitreo.
Emorragia vitreale e distacco di retina trazionale : complicanza più grave del Tipo V5).
Tamilarsan et al. (2022) hanno riportato 4 casi (uomini di 18-24 anni) di peli penetrati nella cornea durante la guida di una moto a causa di un impatto con un insetto. Tutti presentavano reperti di Tipo III-IV, con acuità visiva variabile da 6/6 a 6/602).
Zou et al. (2025) hanno riportato un caso grave in un ragazzo di 12 anni causato da peli di bozzolo di tussock moth. 13 mesi dopo la lesione, ha sviluppato emorragia vitreale e distacco di retina trazionale, il caso più grave di Tipo V5).
Il più efficace è guidare con la visiera del casco integrale chiusa. Si consiglia anche l’uso di occhiali protettivi o di sicurezza. Particolare attenzione è necessaria nel tardo pomeriggio e di notte, quando gli insetti sono più attivi2).
La conferma dell’esposizione a bruchi/insetti è fondamentale. Chiedere informazioni su professione, attività all’aperto, stagione e presenza di animali domestici (tarantola). Nei bambini l’esposizione è spesso poco chiara4).
Il gold standard per la diagnosi è l’osservazione diretta delle setole con lampada a fessura. L’imaging multimodale è utile per la valutazione delle setole profonde1).
| Esame | Oggetto di valutazione | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Lampada a fessura | Congiuntiva, cornea, camera anteriore | Osservazione diretta delle setole |
| Tomografia a coerenza ottica del segmento anteriore (AS-OCT) | Setole corneali | Utile per la valutazione della profondità1) |
| Microscopia ultrasonica (UBM) | Setole in camera anteriore e iride | Rilevamento di corpi estranei profondi |
Ashkenazy et al. (2022) hanno eseguito un imaging multimodale combinando AS-OCT, B-scan, FA, autofluorescenza del fondo e SD-OCT in un caso di Tipo V da peli di falena, dimostrando che è possibile valutare in modo non invasivo la localizzazione dei peli e l’estensione dell’infiammazione intraoculare1).
Il trattamento è determinato in base alla classificazione di Cadera.
Trattamento conservativo
Tipo I (congiuntivite acuta) : rimozione dei peli mediante lavaggio oculare. Associazione di colliri steroidei e antibiotici topici.
Tipo II (granuloma cronico) : rimozione dei peli dal granuloma con pinzetta. Riduzione dell’infiammazione con steroidi topici.
Tipo III (peli corneali) : i peli superficiali vengono rimossi con pinzetta. I peli profondi vengono osservati, con uso di colliri steroidei in caso di infiammazione2).
Trattamento invasivo
Tipo IV (peli in camera anteriore) : rimozione dei peli mediante lavaggio della camera anteriore4). Associazione di midriatici e colliri steroidei.
Tipo V (vitreo/retina) : vitrectomia (PPV) + rimozione del corpo estraneo intraoculare. Aggiunta di endolaser o tamponamento gassoso se necessario5).
Levy et al. (2023) hanno riportato il caso di una ragazza di 15 anni in cui i peli del bruco dal ciuffo bianco (white-marked tussock caterpillar) erano penetrati nella cornea e nella congiuntiva. La rimozione dei peli e il posizionamento di una lente a contatto medicata sono stati eseguiti in sala operatoria, con guarigione in 2 settimane3).
Al Somali et al. (2021) hanno riportato un caso di una bambina di 2 anni in cui sono stati trovati peli di bruco nella congiuntiva, nella cornea e nella camera anteriore. È stato eseguito un lavaggio della camera anteriore in anestesia generale, ma dopo 4 mesi si è verificata una recidiva che ha richiesto un nuovo intervento. È il primo caso riportato in Medio Oriente4).
A causa della loro struttura a barbe inverse, i peli non vengono espulsi naturalmente dal corpo. Tendono a migrare più in profondità nell’occhio a causa del calore corporeo e delle contrazioni dei tessuti circostanti. Anche i peli sulla superficie della congiuntiva possono progredire verso la cornea o la camera anteriore nel tempo.
Una recidiva può verificarsi se rimangono minuscoli peli o se i peli migrano in profondità. Nel rapporto di Al Somali et al., si è verificata una recidiva 4 mesi dopo il primo lavaggio della camera anteriore, che ha richiesto un nuovo intervento4). Un follow-up regolare è importante.
I peli di bruco sono strutture minuscole lunghe circa 100-200 μm, con barbe inverse (barb) sulla superficie. A causa di questa struttura a barbe inverse, dopo la penetrazione si muovono solo in una direzione e non cadono naturalmente. Le lievi espansioni e contrazioni dei tessuti dovute al calore corporeo, insieme alle forze meccaniche associate ai movimenti delle palpebre e del bulbo oculare, spingono gradualmente i peli più in profondità nell’occhio.
Anche i peli dei bozzoli delle falene hanno una struttura a barbe inverse simile e provocano un’infiammazione intraoculare equivalente a quella dei peli di bruco5).
L’infiammazione nei tessuti oculari è causata da tre meccanismi che agiscono in combinazione.
I peli urticanti possono migrare gradualmente dalla congiuntiva alla cornea, dalla cornea alla camera anteriore, dalla camera anteriore attraverso l’iride e il corpo ciliare fino al vitreo. Questa migrazione avviene in un periodo di settimane o mesi4)5).
Zou et al. (2025) hanno riportato che un pelo di bozzolo di falca lanosa ha causato emorragia vitreale e distacco di retina tractionale 13 mesi dopo la lesione. La lesione, inizialmente di tipo III, è progredita al tipo V, rappresentando il decorso più grave5).
Ashkenazy et al. (2022) hanno valutato un caso di peli di falena di tipo V utilizzando in modo integrato AS-OCT, B-scan, FA, autofluorescenza del fondo e SD-OCT. Un uomo di 45 anni ha mantenuto un’acuità visiva di 20/25 e ha evitato la vitrectomia solo con due settimane di prednisolone orale ad alte dosi1). L’imaging multimodale consente un follow-up non invasivo e si prevede che migliori l’accuratezza nella decisione chirurgica.
Zou et al. (2025) hanno trattato un caso gravissimo (emorragia vitreale + distacco di retina tractionale) causato da peli di bozzolo con vitrectomia, rimozione di corpo estraneo intraoculare, endolaser, tamponamento con gas C3F8, seguiti da estrazione del cristallino, impianto di lente intraoculare e capsulotomia posteriore con laser YAG in fasi. La visione finale è stata recuperata a 20/20, riportato come un caso di recupero completo dal decorso più grave5).
Tamilarsan et al. (2022) hanno riportato 4 casi di Oftalmia nodosa in motociclisti, dimostrando che le collisioni con insetti ad alta velocità rappresentano un rischio professionale. Viene sottolineata l’importanza della prevenzione mediante l’uso di occhiali protettivi e visiera 2).
