La sindrome da muco fishing (MFS) è una malattia infiammatoria cronica della superficie oculare causata dalla rimozione manuale ripetuta di ciuffi di muco dal fornice congiuntivale. È stata descritta per la prima volta da McCulley et al. nel 1985 1). Il termine “fishing” (pesca) si riferisce al comportamento caratteristico del paziente che rimuove il muco dall’occhio con le dita come se lo pescasse 1).
La MFS è una malattia rara, con una frequenza stimata inferiore a 1 persona su 2000 2). Si verifica spesso secondariamente a patologie di base che causano irritazione oculare o aumento della produzione di muco, come congiuntivite allergica, congiuntivite batterica, blefarite e cheratocongiuntivite secca (occhio secco) 2).
Il trauma meccanico durante la rimozione manuale del muco dalla superficie congiuntivale stimola le cellule caliciformi, aumentando ulteriormente la produzione di muco. L’aumento del muco innesca nuovamente il comportamento di rimozione, formando un circolo vizioso che è l’essenza di questa sindrome 1)2). Questo circolo vizioso si sovrappone alla malattia di base, portando a una persistenza dell’infiammazione nonostante un trattamento appropriato 1).
QPerché la sindrome da muco fishing viene spesso trascurata?
A
I sintomi principali della MFS (arrossamento, lacrimazione, sensazione di corpo estraneo, secrezione di muco) sono aspecifici e simili a quelli dell’occhio secco o della congiuntivite batterica. Spesso i pazienti stessi non sono consapevoli della loro abitudine di rimuovere il muco, e la diagnosi non viene posta se il medico non indaga attivamente sulla storia di rimozione del muco. Infatti, nella prima serie di casi, tutti i 25 casi sono stati diagnosticati solo dopo aver confermato la storia di rimozione del muco 1).
Secrezione mucosa eccessiva: sensazione di filamenti di muco nell’occhio, il sintomo più caratteristico 1)
Fotofobia: nei casi gravi può verificarsi sensibilità alla luce2)
Spesso si riscontra una storia di malattia di base che inizialmente ha causato una sensazione di corpo estraneo. Poiché i sintomi sono aspecifici, sono frequenti diagnosi errate o omissioni 1).
Iperemia congiuntivale: arrossamento da lieve a grave della congiuntiva bulbare e palpebrale 1)
Filamenti di muco: filamenti di muco positivi alla fluoresceina nel fornice congiuntivale (soprattutto della palpebra inferiore) 1)
Difetto epiteliale congiuntivale: difetto epiteliale congiuntivale palpebrale ben delimitato vicino al punto lacrimale inferiore, evidenziabile con fluoresceina o rosa bengala 1). I segni sono spesso asimmetrici.
Edema congiuntivale palpebrale: possibile edema della congiuntiva palpebrale 2)
Ridotta funzionalità lacrimale: si osserva un accorciamento del tempo di rottura del film lacrimale (TBUT) e una riduzione dell’altezza del menisco lacrimale2)
La MFS si sviluppa dalla combinazione di un’aumentata produzione di muco dovuta a una malattia di base e dal comportamento di rimozione manuale. Le seguenti malattie sono considerate fattori di rischio.
Occhio secco (cheratocongiuntivite secca): una delle comorbidità più frequenti2)
Sindrome delle palpebre flosce (FES): provoca irritazione oculare cronica
Congiuntivocalasi: porta all’accumulo di muco a causa di un alterato drenaggio lacrimale2)
Pterigio: causa irritazione cronica della superficie oculare
Carcinoma squamocellulare congiuntivale: riportato come causa rara
Cheratocongiuntivite da esposizione: provoca secchezza e irritazione della superficie oculare
QIn che modo l'occhio secco e la sindrome da muco fishing sono correlati?
A
L’occhio secco provoca sintomi di irritazione della superficie oculare a causa di anomalie quantitative e qualitative del film lacrimale. Questa irritazione può innescare comportamenti di rimozione del muco. Inoltre, nell’occhio secco, la secrezione di muco dalle cellule caliciformi aumenta in modo reattivo, favorendo la formazione di filamenti di muco. È stato riportato che molti pazienti con MFS presentano occhio secco come condizione di base concomitante2).
Nella diagnosi di MFS, un’anamnesi dettagliata è della massima importanza. Confermare che il paziente rimuova ripetutamente manualmente il muco dalla congiuntiva è la chiave per la diagnosi1).
È stato riportato che l’accuratezza diagnostica basata solo sull’anamnesi raggiunge l’88%1). Nella prima serie di casi di McCulley et al., tutti i 25 casi sono stati diagnosticati solo dopo aver confermato la storia di rimozione del muco1).
Se il paziente stesso non è consapevole del suo comportamento, le informazioni della famiglia sono utili.
Colorazione con fluoresceina: visualizza i difetti epiteliali della congiuntiva palpebrale e i filamenti di muco. È caratteristica la presenza di un difetto epiteliale ben delimitato vicino al punto lacrimale inferiore1)
Colorazione con rosa bengala: colora l’epitelio congiuntivale danneggiato e valuta l’estensione del danno
La valutazione non invasiva del film lacrimale utilizzando dispositivi come il Keratograph 5M è utile2). L’altezza del menisco lacrimale (TMH), il tempo di rottura non invasivo del film lacrimale (NIKBUT) e il punteggio OSDI (Ocular Surface Disease Index) valutano oggettivamente lo stato della superficie oculare.
Il trattamento della MFS richiede tre pilastri: modificazione del comportamento, terapia farmacologica e trattamento della malattia di base2).
Modificazione del comportamento (fondamentale)
Educazione del paziente : L’interruzione della rimozione del muco è il cardine del trattamento1)2). Spiegare al paziente il meccanismo del circolo vizioso e istruirlo a evitare completamente il contatto con la superficie oculare.
Coinvolgimento della famiglia : Se il paziente agisce inconsapevolmente, chiedere ai familiari di segnalare il comportamento può essere efficace.
Valutazione psicologica: Se è coinvolto un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o un disturbo d’ansia, considerare una valutazione psichiatrica2)
Terapia farmacologica
Mucolitici: Acetilcisteina 5% collirio 4 volte al giorno2). Distrugge gli aggregati di muco e migliora la trasparenza del film lacrimale
Steroidi topici: Usati per sopprimere l’infiammazione della superficie oculare. Loteprednolo 0,5%1), fluorometolone 0,1%2), idrocortisone2) ecc.
Antibiotici: Per prevenire infezioni batteriche secondarie, si associa levofloxacina 1,5% collirio1)
Siero autologo: Nei casi gravi/refrattari, il siero autologo 20% favorisce la riparazione epiteliale2)
Il trattamento delle malattie di base come occhio secco, blefarite e MGD è essenziale. Sostituzione lacrimale con lacrime artificiali, igiene palpebrale con impacchi caldi e pulizia delle palpebre, uso di antiallergici in base alla malattia di base2).
QCosa fare se non si riesce a smettere l'abitudine di rimuovere il muco?
A
Il comportamento di rimozione del muco può avere una natura compulsiva, e dire semplicemente «smettila» potrebbe non essere sufficiente. L’uso di mucolitici come l’acetilcisteina 5% collirio per ridurre l’aggregazione del muco può aiutare a interrompere il comportamento. Se alla base c’è un disturbo d’ansia o DOC, possono essere efficaci una valutazione psichiatrica o una terapia cognitivo-comportamentale2). Durante il processo di guarigione può verificarsi un disagio temporaneo, ma lo sviluppo della tolleranza psicologica porta a un miglioramento a lungo termine.
6. Fisiopatologia / Meccanismo dettagliato di insorgenza
Il nucleo della patologia della MFS è il circolo vizioso: «trauma meccanico → stimolazione delle cellule caliciformi → eccessiva produzione di muco → ulteriore comportamento di rimozione»1)2).
Quando malattie di base (occhio secco, congiuntivite, ecc.) causano sensazione di corpo estraneo o accumulo di muco sulla superficie oculare, il paziente tenta di rimuovere il muco con le dita. Questo trauma meccanico stimola direttamente le cellule caliciformi della congiuntiva, aumentando la secrezione di mucina (glicoproteina del muco)2).
Inoltre, la manipolazione con le dita introduce sostanze irritanti esterne sulla superficie oculare. Ciò scatena le seguenti risposte immunitarie.
Attivazione del complemento: viene attivata la risposta immunitaria innata contro i corpi estranei.
Degranulazione dei mastociti: i mastociti della lamina propria congiuntivale vengono attivati.
Secrezione di istamina: provoca un aumento della permeabilità vascolare e iperemia congiuntivale.
Mancini et al. riportano che il danno epiteliale congiuntivale induce infiammazione e promuove l’iperattività delle cellule caliciformi, peggiorando l’ipersecrezione di muco. Questo processo, insieme alla rottura dell’omeostasi lacrimale, aggrava ulteriormente l’instabilità della superficie oculare 2).
I difetti epiteliali congiuntivali da trauma meccanico si verificano frequentemente vicino al punto lacrimale inferiore. Ciò corrisponde all’azione del paziente di rimuovere il muco dal canto interno con le dita 1).
Nel 2025, Mancini et al. hanno riportato due casi di pazienti con MFS trattati con terapia con luce a bassa intensità (LLLT) come adiuvante. Una maschera che emette luce rossa (lunghezza d’onda 633±10 nm, irradianza circa 15 mW/cm²) è stata applicata una volta alla settimana per 15 minuti. In combinazione con la terapia convenzionale (colliri steroidei, acetilcisteina al 5%, igiene palpebrale), entrambi i pazienti hanno mostrato un miglioramento del punteggio OSDI e del TBUT 2).
Parametro di valutazione
Caso 1 (prima → dopo trattamento)
Caso 2 (prima → dopo trattamento)
TBUT (secondi)
5→8
2→6
OSDI
45→35
58→38
La LLLT potrebbe ridurre la perdita di lacrime evaporativa migliorando la funzione delle ghiandole di Meibomio e promuovendo la secrezione dello strato lipidico2). Tuttavia, è difficile distinguere il suo contributo da quello della terapia combinata, e sono necessari studi comparativi con gruppo di controllo per stabilirne l’efficacia2).
La chiarificazione dei meccanismi di regolazione delle cellule caliciformi e lo sviluppo di farmaci mirati all’ipersecrezione di muco sono citati come futuri argomenti di ricerca2). Poiché la MFS è una malattia rara, gli studi su larga scala sono difficili, e sono importanti l’accumulo di segnalazioni di casi e il miglioramento del riconoscimento della malattia da parte dei clinici.
Chiew RLJ, Au Eong DTM, Au Eong KG. Mucus fishing syndrome. BMJ Case Rep. 2022;15(4):e249188.
Mancini A, Carnovale-Scalzo G, Mancini M, et al. Low-Level Light Therapy as a Potential Adjunctive Approach in Mucus Fishing Syndrome: Report of Two Clinical Cases. Int Med Case Rep J. 2025;18:1679-1684.
Cooper CM, Sitto MM, Azar NS, Hoopes PC, Moshirfar M. Mucus Fishing Syndrome: Case Series and a Narrative Review of Literature. Ophthalmol Ther. 2026. PMID: 41870843.
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