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Traumatisme oculaire

Brûlure thermique de l'œil

1. Qu’est-ce qu’une brûlure oculaire thermique ?

Section intitulée « 1. Qu’est-ce qu’une brûlure oculaire thermique ? »

Les brûlures oculaires thermiques sont des brûlures causées par le contact d’un liquide, d’un solide ou d’une flamme à haute température avec l’œil. Les principales causes sont les projections de liquides très chauds comme l’eau bouillante ou l’huile de cuisson, les projections de métal en fusion, les feux d’artifice, les flammes, etc. Les brûlures oculaires sont classées en brûlures palpébrales et brûlures oculaires. Dans les cas où une brûlure faciale affecte les paupières et la surface oculaire, un traitement ophtalmologique est nécessaire car la fonction visuelle peut être compromise.

Au moment de la blessure, la fermeture réflexe des paupières et le phénomène de Bell (réflexe de protection où le globe oculaire roule vers le haut) réduisent relativement les brûlures cornéennes. Cependant, dans les brûlures par métal en fusion, la chaleur élevée atteint les couches profondes de la cornée, provoquant des lésions épithéliales persistantes, une fonte stromale, un amincissement cornéen et, dans les cas les plus graves, une perforation cornéenne, entraînant souvent une perte de vision sévère.

L’épaisseur de la peau des paupières est de 0,3 à 0,6 mm, ce qui en fait l’une des plus fines du corps. En raison de l’absence de graisse sous-cutanée, elle est sujette aux brûlures profondes, pouvant endommager le muscle orbiculaire et le tarse. Après la formation de cicatrices, des problèmes fonctionnels tels que trichiasis, entropion, ectropion et lagophtalmie peuvent subsister.

Entre 7,5 et 27 % des patients hospitalisés dans une unité de brûlés présentent une atteinte ophtalmique. Le mécanisme le plus fréquent est l’incendie/la flamme (46 %), suivi de l’eau bouillante (32 %). D’autres causes incluent l’huile de cuisson, les projections de métal en fusion, les feux d’artifice et les flammes. Dans une étude rétrospective de Cabalag et al. (2015) portant sur 125 cas, la sévérité des lésions cornéennes et des brûlures palpébrales a été identifiée comme facteur de risque indépendant de complications précoces et tardives (référence 4).

Q Est-il fréquent que la cornée soit endommagée lors d'une brûlure oculaire ?
A

Lors de la blessure, le réflexe de Bell et le réflexe de fermeture des paupières se déclenchent, ce qui rend les lésions directes de la cornée relativement rares. Cependant, avec les métaux en fusion, la chaleur élevée pénètre profondément dans la cornée, entraînant des troubles épithéliaux persistants qui peuvent évoluer vers une fonte stromale et une perforation, provoquant des lésions graves. Comme 7,5 à 27 % des patients hospitalisés dans une unité de brûlés présentent une atteinte oculaire, une évaluation ophtalmologique est toujours nécessaire après la blessure.

Photographie clinique d'une brûlure oculaire (brûlure périorbitaire de pleine épaisseur)
Photographie clinique d'une brûlure oculaire (brûlure périorbitaire de pleine épaisseur)
Pircher A, Holm S, Huss F. Left orbital compartment syndrome and right anterior ischemic optic neuropathy in a patient with severe burns despite non-aggressive fluid resuscitation. Scars Burns Heal. 2021;7:20595131211006659. Figure 2. PMCID: PMC8050757. License: CC BY.
Photographie clinique de la partie supérieure du visage d’un cas de brûlure de pleine épaisseur incluant la région périorbitaire. On observe une carbonisation des deux paupières, une perte de tissu nécrotique et une destruction étendue de la peau, avec exposition du globe oculaire et hémorragie, correspondant à une brûlure palpébrale de degré III (brûlure de pleine épaisseur) telle que décrite dans la section « 2. Principaux symptômes et signes cliniques ».

Classification de la gravité des brûlures oculaires

Section intitulée « Classification de la gravité des brûlures oculaires »

Les brûlures oculaires aiguës sont classées en degrés 1 à 3.

ClassificationSignes
Brûlure au 1er degréHyperémie conjonctivale, opacité cornéenne superficielle
Brûlure au 2e degréŒdème conjonctival, nécrose de l’épithélium cornéen
Brûlure au 3e degréNécrose conjonctivale, nécrose et carbonisation de la cornée

Dans les brûlures oculaires de degré 2 ou plus, comme pour les brûlures chimiques, peuvent survenir par la suite un défaut épithélial cornéen persistant, une opacité cornéenne, une perforation cornéenne, une atteinte endothéliale cornéenne, une iritis, un glaucome secondaire, une symblépharon, un pseudo-ptérygion et une cicatrisation de la surface oculaire.

Classification de la profondeur des brûlures palpébrales

Section intitulée « Classification de la profondeur des brûlures palpébrales »

Brûlure du premier degré

Aspect macroscopique : Érythème uniquement. Pas de phlyctène.

Douleur : Présente (+).

Pronostic : Guérison en quelques jours.

Deuxième degré (superficiel)

Aspect macroscopique : Formation de phlyctènes. Le derme sous la phlyctène est rouge.

Douleur : Forte (++).

Pronostic : Guérison en 1 à 2 semaines.

Deuxième degré (profond)

Aspect macroscopique : Formation de phlyctènes. Le derme sous la phlyctène est blanc.

Douleur : Forte (++).

Pronostic : Nécessite 3 à 4 semaines.

Brûlure du troisième degré

Aspect macroscopique : Induration cireuse. Aspect de cuir desséché.

Douleur : Absente (±). Due à la destruction nerveuse.

Pronostic : Plus d’un mois. Aucune épithélialisation spontanée attendue.

Lésions cornéo-conjonctivales : Classification de Kinoshita

Section intitulée « Lésions cornéo-conjonctivales : Classification de Kinoshita »

La classification de Kinoshita (Grade I à IV) est utilisée pour évaluer la sévérité des lésions cornéo-conjonctivales. Les grades I et II, où les cellules souches épithéliales cornéennes ne sont pas endommagées, ont un bon pronostic et n’entraînent pas de déficience visuelle s’il n’y a pas de lésion stromale. À partir du grade IIIa, où le limbe cornéen est atteint, un défaut épithélial cornéen persistant et une cicatrisation conjonctivale surviennent, conduisant à un mauvais pronostic. Les grades IIIb et IV nécessitent une greffe de membrane amniotique ou une greffe d’épithélium cornéen.

GradePrincipales observationsPronostic
IHyperémie conjonctivale, défaut épithélial cornéen légerBon (aucune déficience visuelle)
IIIschémie conjonctivale, opacité cornéenneBon (aucune déficience visuelle)
IIIa ou plusIschémie sévère, opacité cornéenne totale, atteinte limbiqueMauvais (cicatrisation, défaut épithélial persistant)
IIIb à IVNécrose limbique étendue et atteinte cornéenne totaleMauvais (reconstruction de la surface oculaire nécessaire)

Les brûlures par métal en fusion ont une évolution particulièrement grave. La chaleur élevée atteint les couches profondes de la cornée, provoquant des troubles épithéliaux persistants, une fonte du stroma cornéen et un amincissement cornéen, pouvant aller jusqu’à la perforation cornéenne dans les pires cas. Elles s’accompagnent souvent d’une déficience visuelle sévère et nécessitent une gestion à long terme de la surface oculaire.

Points d’attention sur les complications systémiques

Section intitulée « Points d’attention sur les complications systémiques »

Les brûlures palpébrales sont souvent associées à des brûlures d’autres parties du corps. En particulier, chez les enfants, les brûlures du cou et du visage peuvent entraîner une obstruction des voies aériennes due à un œdème post-brûlure ; une observation attentive est nécessaire pendant les 24 à 48 heures suivant la blessure.

Q Pourquoi les brûlures oculaires par métal en fusion sont-elles graves ?
A

Le métal en fusion est à haute température, et sa chaleur pénètre profondément dans la cornée. Cela provoque des troubles épithéliaux persistants, une fonte du stroma cornéen et un amincissement cornéen, pouvant finalement conduire à une perforation cornéenne. Dans les brûlures superficielles, le réflexe de fermeture des paupières offre une certaine protection, mais cette protection est insuffisante en cas de métal en fusion.

Comprendre les caractéristiques de chaque cause permet d’évaluer la gravité et d’orienter la prise en charge initiale.

CauseCaractéristiquesPoints d’attention
Eau bouillante, huile de cuissonAccidents domestiques fréquents. Projection étendue sur la surface oculaireFréquent chez les enfants et les personnes âgées
Métal en fusionAccidents industriels et professionnels. La chaleur élevée pénètre profondément dans la cornée.Il est important de vérifier les antécédents professionnels.
Feux d’artifice et explosions de gazPeut être associé à un traumatisme à haute énergie.Il est nécessaire d’exclure les corps étrangers intraoculaires ou orbitaires.
FlammeReprésente 46 % des admissions en unité de brûlés.Attention aux brûlures corporelles et des voies respiratoires associées.

Les facteurs influençant la profondeur sont l’intensité de l’exposition à la chaleur (température), la durée d’exposition et l’épaisseur de la peau. Plus la température est élevée, le temps de contact long et la peau/les tissus minces, plus la brûlure est profonde.

Il faut également être attentif à la possibilité de brûlures chimiques associées. La poudre à canon après combustion devient alcaline et peut provoquer à la fois des brûlures thermiques et chimiques.

Le diagnostic repose sur l’interrogatoire sur le mécanisme de la blessure et l’inspection visuelle. Il est essentiel de recueillir des détails sur la substance en cause, la durée du contact et la zone de contact.

Points clés de l’évaluation initiale :

  • Utiliser un blépharostat pour examiner attentivement le segment antérieur et retirer tout corps étranger ou épithélium cornéen et conjonctival nécrosé.
  • Confirmer l’étendue de la perte épithéliale cornéenne à l’aide de la fluorescéine et de la lumière bleu cobalt.
  • Évaluer l’étendue de l’ischémie conjonctivale (y compris le limbe) et déterminer la gravité selon la classification de Kinoshita.
  • Évaluer la profondeur et l’étendue de l’opacité du stroma cornéen à la lampe à fente.
  • Mesurer la pression intraoculaire (chez les patients ayant reçu une réanimation liquidienne massive, effectuer des mesures régulières 48 à 72 heures après la blessure).
  • Noter la présence ou l’absence du phénomène de Bell pour prédire le risque de lagophtalmie ultérieure.

Évaluation globale de la gravité :

La gravité globale est déterminée en combinant la classification de la profondeur des brûlures palpébrales (degré I à III), la classification de la gravité des brûlures oculaires (degré 1 à 3) et la classification de Kinoshita des lésions cornéoconjonctivales (grade I à IV). Au-delà du grade IIIa, une atteinte des cellules souches limbiques est suspectée, nécessitant une gestion à long terme de la surface oculaire.

En cas de traumatisme à grande vitesse ou d’explosion, une imagerie diagnostique est réalisée pour exclure un corps étranger intraoculaire ou orbitaire.

Immédiatement après la blessure, appliquer un refroidissement local avec de l’eau froide dans la mesure du possible. Pour prévenir l’extension de la brûlure, réduire la douleur et limiter l’œdème, refroidir la zone localement avec de l’eau du robinet ou une poche de glace dès que possible.

En cas de brûlure faciale ou des voies respiratoires, une prise en charge systémique incluant la gestion respiratoire est nécessaire. Si la région orofaciale est impliquée, la priorité est de sécuriser les voies aériennes.

Utiliser un blépharostat pour examiner attentivement le segment antérieur et retirer les corps étrangers adhérents ainsi que l’épithélium cornéen et conjonctival nécrosé.

Pour les brûlures palpébrales de degré I et II, un traitement conservateur est réalisé dans le but de prévenir l’infection, de réduire l’inflammation et de favoriser l’épithélialisation. Le maintien d’un environnement humide est important pour la cicatrisation de la plaie. La plaie est laissée ouverte et une pommade ophtalmique antibiotique est appliquée pour maintenir l’humidité. Dans certains cas, les pansements pour plaies sont également utiles.

Les directives pour les brûlures suggèrent l’utilisation concomitante d’un agent à base de facteur de croissance des fibroblastes basique (bFGF) pour les brûlures du deuxième degré en raison de son utilité comme agent favorisant la cicatrisation.

Pour les brûlures du troisième degré, une greffe de peau est envisagée car une épithélialisation spontanée ne peut être attendue. En cas de tendance à l’ectropion palpébral rendant la fermeture difficile, une tarsorraphie peut être envisagée comme mesure temporaire avant la greffe pour prévenir la kératite d’exposition. Dans une revue de Malhotra et al. (2009), les principes de la prise en charge des brûlures palpébrales sont un examen ophtalmologique précoce et une lubrification préventive de la surface oculaire, et une intervention chirurgicale précoce est recommandée en cas de rétraction palpébrale avec exposition cornéenne (référence 2). L’analyse de Spencer et al. (2002) portant sur 66 cas sur 10 ans à l’hôpital Alfred a également montré qu’une lubrification préventive de la surface oculaire et une orientation précoce vers un ophtalmologiste contribuaient à éviter la chirurgie (référence 3).

Traitement des brûlures oculaires et cornéoconjonctivales

Section intitulée « Traitement des brûlures oculaires et cornéoconjonctivales »

Le traitement des brûlures oculaires suit celui des brûlures chimiques. Des collyres antibiotiques et des stéroïdes par voie topique et systémique, ainsi que des collyres au hyaluronate de sodium sont administrés. En cas de persistance d’un défaut épithélial, les collyres sériques, la greffe de membrane amniotique (greffe ou couverture amniotique) et la tarsorraphie sont également efficaces.

Si l’épithélium du limbe cornéen est préservé (Grade I-II), on utilise des antibiotiques et des collyres à la bétaméthasone à 0,1% pour réduire l’inflammation et favoriser l’épithélialisation. Pour les grades IIIb et IV, une greffe de membrane amniotique, une greffe de limbe (autologue ou allogreffe) et une kératoplastie épithéliale (KEP) sont nécessaires. Une revue systématique et méta-analyse de Klifto et al. (2019) a montré que l’intervention chirurgicale précoce (comme la greffe de membrane amniotique) donnait de meilleurs résultats en termes de pronostic visuel, de cicatrisation des défauts épithéliaux cornéens et d’amélioration de l’ischémie limbique par rapport à l’intervention non chirurgicale (référence 1).

Le traitement stéroïdien en cas de brûlure oculaire est choisi en fonction de la sévérité.

SévéritéTraitement
Sévère (défaut épithélial cornéen total, nécrose tissulaire)Méthylprednisolone 125 mg IV 1 à 2 fois, bétaméthasone 1 mg/jour ou prednisone 10 mg/jour par voie orale pendant 1 à 2 semaines, collyre à la bétaméthasone 4 fois par jour
Modérée (hyperémie sévère, défaut épithélial cornéen partiel)Prednisone 5 à 10 mg/jour par voie orale pendant quelques jours, collyre à la bétaméthasone 4 fois par jour
LégerBétaméthasone collyre 2 à 4 fois par jour

Quelle que soit la sévérité, un collyre ou une pommade antibiotique est associé pour prévenir l’infection.

Prise en charge du syndrome de compartiment orbitaire

Section intitulée « Prise en charge du syndrome de compartiment orbitaire »

Chez les patients brûlés étendus ayant reçu une réanimation liquidienne massive, une surveillance du syndrome de compartiment orbitaire (SCO) est nécessaire. Dans l’étude de Sullivan et al. (2006), 5 des 13 patients brûlés graves ayant nécessité une réanimation liquidienne massive ont présenté une pression intraoculaire supérieure à 30 mmHg, nécessitant une canthotomie latérale (référence 5). Une revue systématique de Makarewicz et al. (2024) a également identifié une surface brûlée étendue, des brûlures faciales et une réanimation liquidienne massive comme facteurs de risque majeurs du SCO, la canthotomie latérale et la section du ligament palpébral inférieur étant des traitements standard établis (référence 6). En cas de suspicion de SCO, un traitement d’urgence doit être effectué sans attendre l’imagerie diagnostique.

  • Premier choix : Canthotomie latérale + section du ligament palpébral inférieur
  • En cas de persistance d’une pression intraoculaire élevée : Ajouter une section du ligament palpébral supérieur
  • Si insuffisant : Envisager une incision transconjonctivale du fornix inférieur avec libération du septum orbitaire inférieur, ou une décompression orbitaire.

Prise en charge à long terme et reconstruction de la surface oculaire

Section intitulée « Prise en charge à long terme et reconstruction de la surface oculaire »

Le traitement de la phase cicatricielle est similaire à celui des traumatismes chimiques. En cas d’insuffisance de cellules souches épithéliales cornéennes, une greffe de membrane amniotique, une greffe de limbe ou une KEP peuvent être nécessaires. Une attention particulière doit être portée au lagophtalmos dû à une déformation palpébrale, pouvant nécessiter une intervention de chirurgie oculoplastique. À long terme, il faut gérer les complications telles que le trichiasis, l’entropion, l’ectropion, le lagophtalmos et la sténose palpébrale.

Pour la greffe cutanée (reconstruction palpébrale), la greffe de peau totale est le premier choix. Le taux d’ectropion après greffe de peau totale est de 30 %, contre 88 % après greffe de peau partielle.

Q Qu'est-ce que le médicament bFGF (trafelmin) ?
A

Il s’agit d’une préparation de facteur de croissance basique des fibroblastes (bFGF), dont le trafelmin est le nom de produit représentatif. Il favorise la prolifération et la migration des fibroblastes et accélère la cicatrisation des plaies. Les directives pour le traitement des brûlures recommandent son utilisation en association avec une pommade ophtalmique antibiotique pour les brûlures au deuxième degré.

Mécanisme des lésions tissulaires par la chaleur

Section intitulée « Mécanisme des lésions tissulaires par la chaleur »

Les brûlures provoquent des lésions tissulaires par une combinaison de dénaturation protéique directe et de nécrose tissulaire due à la chaleur, suivies d’une réaction inflammatoire. Les trois zones de Jackson (Jackson 1947) sont largement connues comme un concept montrant la structure concentrique du tissu brûlé.

Zone de coagulation

Caractéristique : Site de lésion maximale. Coagulation des protéines.

Devenir : Perte tissulaire irréversible. Non récupérable.

Zone de stase

Caractéristique : Zone intermédiaire avec perfusion tissulaire réduite.

Devenir : Récupérable. Cependant, peut évoluer vers une nécrose complète en raison d’hypotension, d’infection ou d’œdème.

Zone d'hyperémie

Caractéristique : Couche la plus externe avec augmentation de la perfusion tissulaire.

Devenir : Récupération certaine en l’absence de septicémie sévère.

Protection oculaire par le phénomène de Bell et le réflexe de fermeture des paupières

Section intitulée « Protection oculaire par le phénomène de Bell et le réflexe de fermeture des paupières »

Lors de la blessure, la fermeture réflexe des paupières et le phénomène de Bell (rotation vers le haut du globe oculaire) réduisent relativement les dommages directs à la cornée. Cependant, ces mécanismes de protection ne sont pas parfaits et deviennent insuffisants en cas de contact prolongé ou de sources thermiques à haute énergie comme le métal en fusion.

Mécanisme de pénétration profonde du métal en fusion

Section intitulée « Mécanisme de pénétration profonde du métal en fusion »

Le métal en fusion, en se solidifiant, maintient une température élevée et, en adhérant à la surface cornéenne, conduit l’énergie thermique en continu vers les couches profondes. Cela provoque des dommages irréversibles non seulement à l’épithélium cornéen mais aussi au stroma et à l’endothélium. Plus la vitesse de refroidissement est lente, plus la pénétration thermique en profondeur est importante.

À mesure que la formation de cicatrices après une brûlure palpébrale progresse sur plusieurs mois, une cascade de lésions secondaires se produit : lagophtalmie, exposition cornéenne, sécheresse cornéenne et infection cornéenne. De plus, la rétraction cicatricielle entraîne un trichiasis, un entropion et un ectropion, constituant une séquelle majeure nécessitant une prise en charge à long terme.

L’orbite est un compartiment osseux rigide. Lors de la réanimation liquidienne massive associée à une brûlure étendue, le déplacement du volume intravasculaire vers le troisième espace atteint son pic 6 à 12 heures après la blessure. La ventilation en pression positive aggrave également l’œdème. Lorsque la pression intra-orbitaire dépasse la pression de perfusion, une neuropathie optique ischémique et une ischémie rétinienne surviennent, conduisant à une perte de vision irréversible.

Matrice temporaire biodégradable (biodegradable temporizing matrix) : Il s’agit d’une matrice dermique synthétique qui forme un nouveau derme avant une greffe de peau mince autologue. Des recherches sont en cours comme alternative aux matériaux de couverture temporaires conventionnels.

Transplantation d’épithélium buccal cultivé : Elle permet de recouvrir la surface oculaire d’épithélium immédiatement après la chirurgie, obtenant un effet anti-inflammatoire rapide. L’objectif n’est pas l’amélioration de la vision mais la stabilisation de la surface oculaire, et son application est testée dans les cas de grade IIIb à IV.

Prothèse de surface oculaire de Boston : Utilisée pour protéger la cornée dans les cas de perte tissulaire étendue où l’utilisation d’amnios est difficile et la suture palpébrale impossible. Son application à diverses maladies de la surface oculaire est également à l’étude.

Greffe de peau totale autologue précoce : Auparavant, on attendait généralement la stabilisation de la cicatrice, mais des rapports indiquent que l’utilisation précoce de greffe de peau totale autologue, d’amnios et de divers lambeaux réduit la morbidité ophtalmique.

  1. Klifto KM, Elhelali A, Gurno CF, Seal SM, Asif M, Hultman CS. Acute surgical vs non-surgical management for ocular and peri-ocular burns: a systematic review and meta-analysis. Burns Trauma. 2019;7:25. PMID: 31497611
  2. Malhotra R, Sheikh I, Dheansa B. The management of eyelid burns. Surv Ophthalmol. 2009;54(3):356-371. PMID: 19422964
  3. Spencer T, Hall AJ, Stawell RJ. Ophthalmologic sequelae of thermal burns over ten years at the Alfred Hospital. Ophthalmic Plast Reconstr Surg. 2002;18(3):196-201. PMID: 12021650
  4. Cabalag MS, Wasiak J, Syed Q, Paul E, Hall AJ, Cleland H. Early and late complications of ocular burn injuries. J Plast Reconstr Aesthet Surg. 2015;68(3):356-361. PMID: 25465150
  5. Sullivan SR, Ahmadi AJ, Singh CN, et al. Elevated orbital pressure: another untoward effect of massive resuscitation after burn injury. J Trauma. 2006;60(1):72-76. PMID: 16456438
  6. Makarewicz N, Perrault D, Cevallos P, Sheckter CC. Diagnosis and management of orbital compartment syndrome in burn patients—a systematic review. J Burn Care Res. 2024;45(6):1367-1376. PMID: 38808731

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