각막 콜라겐 교차결합술(CXL)은 각막확장증의 진행을 억제하기 위한 시술입니다. 광감작 물질인 리보플라빈과 자외선 A(UV-A)를 결합하여 광화학 반응을 통해 콜라겐 섬유 사이에 새로운 공유 결합을 형성합니다1). 이로 인해 각막의 기계적 강도가 증가하고 확장 진행이 억제됩니다.
공유결합 형성: ROS가 인접한 콜라겐 분자 사이, 그리고 콜라겐과 프로테오글리칸 사이에 새로운 공유결합을 유도합니다.
산소 의존성: 이 과정에는 산소의 존재가 필수적입니다.
가교 효과는 각막 전층에서 가장 크며, 리보플라빈 농도 감소에 따라 깊은 층으로 갈수록 효과가 감소합니다. CXL은 최소 36개월 동안 각막 구조와 세포 밀도에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 안압 측정값에는 유의한 영향을 미치지 않습니다. 각막 저항 인자와 각막 히스테리시스는 CXL 후 약간만 변화하지만, 동일 기기에서 도출된 사용자 정의 변수는 CXL 후 더 단단한 거동을 시사하는 변화를 보입니다2).
CXL의 기본 기술은 1990년대 후반 드레스덴 대학에서 개발되었습니다. 리보플라빈을 흡수시킨 돼지 및 토끼 각막에 자외선을 조사하여 콜라겐 가교 유도에 성공했습니다. 인간 연구는 2003년에 시작되었으며, 진행성 원추각막 환자 16명 모두에서 진행이 중단되었습니다. 70%에서 각막 전면 곡률의 편평화가 나타났고, 65%에서 시력이 개선되었습니다.
2011년 FDA가 희귀의약품 지정을 부여했고, 2016년 4월 리보플라빈과 UV-A를 이용한 각막 CXL이 공식 승인되었습니다2).
QCXL은 아픈 시술인가요?
A
CXL은 국소 마취 하에 시행되는 시술로, 수술 중 통증은 일반적으로 없습니다. 그러나 상피 제거법(에피오프)에서는 수술 후 며칠 동안 통증, 이물감, 눈물 흘림이 발생할 수 있습니다. 수술 후 통증은 진통제와 붕대 콘택트렌즈로 관리됩니다. 경상피법(에피온)은 상피를 제거하지 않으므로 수술 후 통증이 감소됩니다.
분젠-로스코 법칙에 기반하여 UV-A 조사 강도를 높여 치료 시간을 단축하는 프로토콜이 개발되었습니다. 10 mW/cm²에서 9분(총 에너지 5.4 J/cm²)이 표준과 가속의 좋은 균형을 보여줍니다1). 그러나 45 mW/cm²를 초과하면 CXL 효과가 상실됩니다. 가속 프로토콜은 교차결합 강화 효과가 유의하게 감소하지만, 장기적인 임상적 안정성은 확인되었습니다6).
CXL의 각막 강화 효과와 자외선 조사의 살균 활성을 활용하여 실질 용해를 동반한 각막염 관리에 응용됩니다. 광활성 색소 각막염-각막 교차결합(PACK-CXL)이라고 합니다. 메타분석에서 보조적 CXL이 표준 항미생물 요법 단독에 비해 감염성 각막염의 치유를 촉진하는 것으로 나타났습니다. 그러나 결과의 일관성은 아직 확립되지 않았으며, 현재는 표준 항미생물 요법에 저항하는 증례에서만 고려됩니다.
아테네 프로토콜: 지형도 유도 PRK(topo-PRK) 직후 CXL 시행. 각막 형태 개선과 진행 억제를 동시에 도모합니다.
각막 내 고리(ICRS) 병용: 각막 형태 개선과 CXL에 의한 안정화를 결합합니다. ICRS와 CXL 동시 시행이 CXL 우선 또는 ICRS 우선보다 K에 대해 우수한 결과를 보인다고 보고되었습니다6). 그러나 순차 시행에서 CTK 유사 증후군(극단적인 각막 평탄화, 얇아짐, 혼탁)이 보고되어 시행 순서에 주의가 필요합니다6).
유수정체 안내 렌즈(phakic IOL) 병용: 시력 개선 목적(진행 정지 확인 후 검토).
CXL 실패(치료 후 진행)의 위험 인자로는 수술 전 연령 35세 이상, 수술 전 교정 시력 20/25 미만, 수술 전 최대 급경사도 58D 초과가 보고되었습니다2). 그러나 58D 초과의 진행성 원추각막에서도 CXL이 안전하게 시력과 각막 형태를 안정화시켰다는 보고도 있습니다2).
Q콘택트렌즈를 착용하고 있어도 CXL을 받을 수 있나요?
A
콘택트렌즈 사용자도 CXL을 받을 수 있습니다. 단, 수술 전 검사(각막 형태 분석)의 정확성을 확보하기 위해 일정 기간 콘택트렌즈 중단이 필요합니다. 자세한 중단 기간은 담당 의사와 상담하시기 바랍니다.
각막 두께 320~400µm의 경우 저삼투압 리보플라빈을 사용하여 각막을 400µm 이상으로 팽창시킨 후 조사합니다1). Hafezi 등은 얇은 각막을 위해 Sub400 프로토콜(즉시 저삼투압 리보플라빈 침지 20분 + 개별화된 UV-A 에너지 조사)을 도입했습니다6).
KERALINK 시험(영국)은 1016세 진행성 원추각막 환자 60명을 대상으로 한 RCT입니다. CXL군의 18개월 후 평균 K2는 49.7D, 표준 치료군은 53.4D였으며, 조정 평균 차이는 -3.0D(95% CI: -4.9-1.1D, P=0.002)로 CXL이 유의하게 우수했습니다. CXL군의 진행률은 7%(2/30)인 반면, 표준 치료군은 43%(12/28)였습니다(OR 0.1, P=0.004) 3).
저자들은 “CXL은 대부분의 젊은 환자에서 원추각막 진행을 막는다”고 결론지었으며, “진행성 질환에서 일차 치료 옵션으로 고려해야 한다”고 권장했습니다 3).
Raiskup 등의 10년 추적 연구에서는 진행성 원추각막에 대한 드레스덴 CXL의 95% 이상에서 각막 형태가 안정적임을 보여주었습니다. 평균 Kmax는 수술 후 1년에서 10년에 걸쳐 단계적으로 감소하여 장기적인 각막 평탄화 효과가 확인되었습니다13). CXL 도입 이후 원추각막에 대한 전층 각막 이식술 시행 횟수가 유럽의 두 연구에서 유의하게 감소한 것으로 보고되었습니다2).
CXL의 효과는 주로 각막 전층에서 발휘되는데, 이는 리보플라빈 농도가 깊은 층에서 감소하기 때문입니다.
각막 상피: 제거된 상피는 3~4일 내에 재생됩니다.
윤부 줄기세포: 주변에 남아 있는 상피가 리보플라빈을 차단하므로 손상되지 않습니다1).
상피하 신경총: 일시적으로 사라지지만 7일 후부터 재생을 시작합니다.
각막 실질 전층의 각막세포: 세포자멸사가 발생하지만 수주 내에 주변부에서 새로운 각막세포가 이동해 옵니다.
각막 내피: 적절히 시행하면 내피 손상이 발생하지 않습니다. 각막 두께가 400µm 이상이면 UV-A 조사량이 내피 세포독성 역치(0.36 mW/cm²)의 절반 이하로 유지됩니다9).
QCXL을 한 번 받으면 효과가 평생 지속됩니까?
A
CXL의 효과는 장기간 지속되는 경우가 많으며, 10년 이상 안정적이라는 연구도 있습니다. 그러나 약 8%의 증례에서 CXL 후에도 진행이 관찰된다고 보고되었습니다. 특히 젊은 환자에서는 재진행의 위험이 있으므로 수술 후 정기적인 경과 관찰이 중요합니다. 재진행이 확인되면 재차 CXL을 고려할 수 있습니다.
CXL은 단순 헤르페스 바이러스(HSV)의 재활성화를 유발할 수 있습니다 1)5)11). 헤르페스 안질환 병력이 있는 환자에서는 CXL이 금기입니다 1). 재활성화의 주요 요인은 자외선 조사에 의한 세포 손상, 각막 신경총의 일시적 소실, 수술 후 스테로이드점안액 사용으로 알려져 있습니다.
Bagatin 등의 보고에 따르면 CXL 후 HSV 각막염 발생률은 52례 중 4례(7.69%)였습니다. 4례 모두 구순 헤르페스 병력이 있었습니다. 수술 5일 전부터 예방적 아시클로버 투여를 시행했음에도 16례 중 2례(12.5%)에서 HSV 각막염이 발생했습니다 5).
Wang 등은 300례 중 4례(1.33%)의 새로운 HSV 각막염을 보고했습니다. 4례 모두 안구 헤르페스 병력은 없었으나 수술 후 3일~1개월 사이에 발병했습니다. 자각 증상이 적은 경우도 있어 정기적인 추적 관찰이 조기 진단에 필수적이라고 하였습니다 11).
QCXL 후 헤르페스가 재발할 가능성이 있나요?
A
CXL은 단순 헤르페스 바이러스(HSV)의 재활성화를 유발할 수 있습니다. 재활성화 요인으로는 자외선 조사, 각막 신경총 손상, 수술 후 스테로이드 사용 등이 있습니다. 헤르페스 각막염 병력이 있는 분은 CXL 적응증이 아닙니다. 구순 헤르페스 병력이 있는 경우 수술 전에 담당 의사에게 알려주십시오. 예방적 항바이러스제 투여가 고려될 수 있습니다.
Moramarco 등은 12세 남아의 CXL 후 심각한 각막 융해가 발생한 증례를 보고했습니다. 미생물학적 검사는 음성이었으며, 결막판 수술로 천공을 피한 후 3개월 후 DALK를 시행하여 시력 20/25를 회복했습니다 4).
Tillmann 등은 CXL 후 각막 융해 및 천공 2례를 보고했습니다. 1례는 수술 후 7일째 감염 징후 없이 천공되었고, 다른 1례는 24시간 이내에 황색포도상구균이 검출되었습니다. 두 증례 모두 응급 전층 각막 이식이 필요했습니다. ZNF469 유전자 변이와의 연관성도 제시되었습니다 10).
Soleimani 등은 수술 전 각막 두께 461 µm인 증례에서 CXL 후 각막 부종이 발생한 예를 보고했습니다. AS-OCT에서 매우 깊은 CXL 라인이 확인되었고, 내피 세포 밀도는 반대안의 60%로 감소했습니다. 스테로이드점안액으로 2개월 후 완전 회복되었으며, 최종 시력은 20/30이었습니다 9).
Lim L, Lim EWL. A review of corneal collagen cross-linking: current trends in practice applications. Open Ophthalmol J. 2018;12(Suppl-1, M7):181-213. doi:10.2174/1874364101812010181.
American Academy of Ophthalmology. Corneal Ectasia Preferred Practice Pattern. 2024.
Larkin DFP, Chowdhury K, Burr JM, et al. Effect of corneal cross-linking versus standard care on keratoconus progression in young patients: the KERALINK randomized controlled trial. Ophthalmology. 2021;128:1516-1526.
Moramarco A, di Geronimo N, Gardini L, et al. Management of corneal melting after collagen cross-linking for keratoconus: a case report and a review of the literature. BMC Ophthalmol. 2024;24:131.
Bagatin F, Radman I, Randjelović K, et al. Herpes simplex keratitis following corneal crosslinking for keratoconus: a one-year case series follow-up. Diagnostics. 2024;14:2267.
Fontes BM, Nosé RM, Hafezi F, Torres-Netto EA. CTK-like syndrome: corneal opacity and flattening following sequential intracorneal ring implantation and corneal cross-linking. Am J Ophthalmol Case Rep. 2024;36:102196.
Azorin-Perez L, Hervas-Ontiveros A, Cañas-Costa J, et al. Unusual ectasia following corneal cross-linking in a patient with keratoconus. Rom J Ophthalmol. 2025;69(3):310-314.
Karani R, Sherman S, Trief D. A case of infectious crystalline keratopathy after corneal cross-linking. Am J Ophthalmol Case Rep. 2021;23:101139.
Soleimani M, Ebrahimi Z, Yazdani Moghadam M, et al. Multi modal imaging in corneal edema after corneal collagen cross-linking (CXL); a case-based literature review. BMC Ophthalmol. 2021;21:442.
Tillmann A, Kampik D, Borrelli M, et al. Acute corneal melt and perforation – a possible complication after riboflavin/UV-A crosslinking (CXL) in keratoconus. Am J Ophthalmol Case Rep. 2022;28:101705.
Wang L, Deng Y, Ma K, et al. Herpetic keratitis following corneal crosslinking for keratoconus: a case series. Infect Drug Resist. 2022;15:6555-6562.
Raiskup F, Theuring A, Pillunat LE, Spoerl E. Corneal collagen crosslinking with riboflavin and ultraviolet-A light in progressive keratoconus: ten-year results. J Cataract Refract Surg. 2015;41:41-46.
Hersh PS, Stulting RD, Muller D, et al. United States multicenter clinical trial of corneal collagen crosslinking for keratoconus treatment. Ophthalmology. 2017;124:1259-1270.