La pandemia di COVID-19 ha portato a cambiamenti drammatici nell’erogazione delle cure per il glaucoma a partire dal 2020. Oltre alla cancellazione delle visite ambulatoriali considerate non urgenti, il distanziamento sociale e la paura del contagio da COVID-19 hanno portato a una diminuzione del numero di nuove diagnosi, visite di follow-up regolari e trabeculectomie.
Molte società oftalmologiche hanno raccomandato di evitare le cure elettive 1) e la telemedicina è stata rapidamente introdotta come alternativa alle consultazioni di persona. Tuttavia, la misurazione della pressione intraoculare, i test del campo visivo e la valutazione del fondo oculare, essenziali per la gestione del glaucoma, sono difficili da eseguire a distanza, e la telemedicina è stata interrotta in molte strutture entro pochi mesi 1).
Liu et al. (2023) hanno organizzato in quattro temi l’introduzione, le sfide, l’interruzione e le prospettive future della telemedicina durante la pandemia, attraverso interviste semi-strutturate con 20 specialisti del glaucoma a New York 1).
Il monitoraggio della pressione intraoculare è la base della gestione del glaucoma. Durante la pandemia, l’uso del tonometro ad applanazione di Goldmann è stato limitato a causa del rischio di trasmissione dell’infezione. È stato raccomandato l’uso di puntali monouso, ma alcune strutture ne hanno interrotto l’uso.
Dispositivi per la misurazione domiciliare della pressione intraoculare (tonometro a rimbalzo Icare HOME, ecc.) sono approvati, ma la loro diffusione è limitata a causa del costo dei dispositivi e dei problemi di affidabilità dell’auto-misurazione. Il sensore telemetrico della pressione intraoculare (Eyemate) è un dispositivo impiantabile permanente approvato in Europa, che offre potenziale per il monitoraggio remoto futuro.
Gli artefatti dei test del campo visivo legati all’uso della maschera sono diventati un nuovo problema.
La pandemia ha influenzato anche il tasso di aderenza agli esami del campo visivo. Tuttavia, l’impatto sull’aderenza è stato limitato nei sospetti di glaucoma e nei pazienti con precedente trabeculoplastica laser.
Indossare la maschera può causare artefatti come difetti del campo visivo inferiore (ostruzione dal bordo superiore della maschera), aumento delle cattive fissazioni e appannamento degli occhiali. Questi possono essere scambiati per veri difetti del campo visivo dovuti alla progressione del glaucoma. Sono raccomandate misure come la fissazione del bordo superiore della maschera con nastro adesivo.
La telemedicina per il glaucoma è stata rapidamente introdotta durante la pandemia. I componenti principali sono l’anamnesi, le fotografie del fondo oculare, l’imaging dello strato di fibre nervose retiniche (RNFL), la misurazione della pressione intraoculare, lo spessore corneale e l’imaging della camera anteriore.
Vantaggi
Miglioramento dell’accesso: può fornire cure oculistiche a pazienti in aree remote o sottoservite.
Efficienza: è stato sviluppato un metodo di «visita integrata digitale» che separa gli esami e il colloquio con il medico.
Supporto all’aderenza: il mantenimento del rapporto medico-paziente dovrebbe migliorare l’aderenza ai farmaci.
Controllo delle infezioni: sono state sperimentate metodiche che minimizzano il contatto, come le cliniche drive-through per la pressione intraoculare.
Svantaggi
Impossibilità di misurare la pressione intraoculare: non è possibile effettuare una misurazione affidabile della pressione intraoculare a distanza1).
Limitazioni dei dati oggettivi: Non possono sostituire esami in presenza come campo visivo e OCT1).
Divario digitale: Anziani e fasce a basso reddito incontrano barriere nell’accesso a Internet e nell’alfabetizzazione digitale1).
Inadatto per nuovi pazienti: Adatto per il monitoraggio di pazienti già diagnosticati, ma non per la diagnosi iniziale.
In studi basati su interviste, la telemedicina si è rivelata utile per rispondere a lamentele soggettive (sintomi, effetti collaterali), ma è stata interrotta in molte strutture a causa dell’impossibilità di raccogliere dati oggettivi e preoccupazioni per la sicurezza dei pazienti1).
Esistono prove che la pandemia abbia peggiorato l’aderenza ai farmaci ipotensivi oculari. Anziani, pazienti con multiple patologie oculari e quelli con basso livello di istruzione hanno mostrato una minore resilienza e una marcata diminuzione dell’aderenza.
La trabeculectomia, che richiede frequenti visite e interventi post-operatori (taglio di suture, needling, ecc.), ha visto una significativa riduzione del numero di interventi durante la pandemia.
Si è verificato uno spostamento verso tecniche con gestione post-operatoria relativamente più leggera.
La riduzione del tempo operatorio e la minimizzazione degli interventi post-operatori hanno avuto un grande impatto sulla scelta chirurgica dopo la pandemia.
La telemedicina è utile per verificare i sintomi e supportare l’aderenza ai farmaci, ma attualmente è difficile eseguire a distanza gli esami oggettivi essenziali per la gestione del glaucoma, come la misurazione della pressione intraoculare, il campo visivo e la valutazione del fondo oculare 1). Ha un certo ruolo nel monitoraggio dei pazienti esistenti, ma non sostituisce completamente le visite in presenza.
Lo sviluppo della misurazione della pressione intraoculare a domicilio (tonometro a rimbalzo, sensore telemetrico della pressione intraoculare) e dei dispositivi per il test del campo visivo domiciliare sta progredendo. Teoricamente, se pressione intraoculare, campo visivo e OCT potessero essere tutti misurati a domicilio, la necessità di visite in presenza potrebbe essere notevolmente ridotta 1).
In un’indagine di Liu et al. (2023), molti specialisti del glaucoma si sono mostrati ottimisti riguardo alla futura implementazione della telemedicina, ritenendo che con il progresso tecnologico la telemedicina potrebbe diventare la prima linea nella fornitura di cure per il glaucoma 1).
La pandemia ha lasciato le seguenti lezioni 1).
La pandemia ha colpito in modo sproporzionato le comunità afroamericane e ispaniche, che presentano un rischio più elevato di cecità da glaucoma 1). Il divario digitale potrebbe limitare ulteriormente l’accesso di questi gruppi alla telemedicina.
Molte strutture hanno interrotto la telemedicina introdotta all’inizio della pandemia entro pochi mesi a causa di preoccupazioni per la sicurezza dei pazienti 1). Tuttavia, con lo sviluppo delle tecnologie di monitoraggio domiciliare, si prevede una reintroduzione della telemedicina, vista anche come preparazione per future pandemie.
