Il glaucoma è una neuropatia ottica caratterizzata da degenerazione progressiva delle cellule gangliari retiniche e difetti del campo visivo4). La pressione intraoculare è l’unico fattore di rischio modificabile per il glaucoma e il suo controllo è alla base del trattamento1)4).
Negli ultimi anni, è stato suggerito che fattori legati allo stile di vita come fumo, consumo di caffeina, consumo di alcol, alimentazione, esercizio fisico e meditazione possano essere associati allo sviluppo o al peggioramento del glaucoma1). Si ritiene che siano coinvolti sia meccanismi dipendenti che indipendenti dalla pressione intraoculare, ma i risultati sono spesso contraddittori e, al momento, non è possibile formulare raccomandazioni forti sullo stile di vita1).
Altri fattori di rischio per il glaucoma includono età, etnia, storia familiare, miopia, spessore corneale centrale, diabete, ipertensione sistemica, emicrania e sindrome delle apnee ostruttive del sonno4)5).
QIl glaucoma può essere curato modificando lo stile di vita?
A
Il glaucoma non può essere curato solo con cambiamenti dello stile di vita. Il glaucoma è una neuropatia ottica irreversibile e il controllo della pressione intraoculare tramite farmaci, terapia laser o chirurgia è alla base del trattamento. Tuttavia, l’esercizio fisico moderato e una dieta equilibrata possono contribuire in modo ausiliario al controllo della pressione e sono importanti nell’ambito della gestione generale della salute.
Fotografia del fundus ad ampio angolo che mostra un aumento dell'escavazione della papilla ottica dovuta a glaucoma
Bamefleh DA, et al. Bleb morphology following mitomycin-C sponge versus subconjunctival injection in deep sclerectomy for pediatric congenital glaucoma: A case report. Int J Surg Case Rep. 2025. Figure 1. PMCID: PMC12510068. License: CC BY.
Fotografia grandangolare del fondo oculare che mostra un aumento dell’escavazione della papilla ottica dell’occhio destro, coerente con la progressione del glaucoma, osservata prima di una nuova sclerectomia profonda. Tale escavazione corrisponde a quella trattata nella sezione «2. Alimentazione e nutrizione nel glaucoma».
I nitrati alimentari, abbondanti nelle verdure a foglia verde, vengono convertiti in ossido nitrico nell’organismo. L’ossido nitrico agirebbe in modo protettivo contro il glaucoma attraverso vasodilatazione, aumento del deflusso dell’umore acqueo e riduzione della pressione venosa episclerale. Grandi studi di coorte (come il Nurses’ Health Study) hanno mostrato che i pazienti con un elevato apporto di nitrati alimentari presentano un rischio del 20-30% inferiore di sviluppare glaucoma primario ad angolo aperto (POAG).
Gli acidi grassi omega-3 (EPA e DHA) regolano la microcircolazione sistemica e il flusso sanguigno oculare. In uno studio prospettico su pazienti con glaucoma pseudoesfoliativo, l’assunzione orale di DHA per sei mesi ha determinato una significativa riduzione della pressione intraoculare. Tuttavia, un elevato rapporto omega-6/omega-3 potrebbe aumentare il rischio di glaucoma e le conclusioni non sono definitive.
Previene il danno mitocondriale indotto dalla pressione intraoculare
Nicotinamide
Miglioramento riportato dei parametri del campo visivo
Flavonoidi
Miglioramento della deviazione media del campo visivo
La vitamina B3 (nicotinamide) riduce la vulnerabilità al glaucoma nei modelli murini e ha mostrato un miglioramento della funzione retinica interna negli studi clinici. Negli studi clinici, la combinazione di nicotinamide e piruvato era associata a un miglioramento della deviazione standard del pattern. Tuttavia, al momento non ci sono prove sufficienti che un integratore vitaminico specifico riduca il rischio di glaucoma.
Una meta-analisi dei flavonoidi (ricchi in vino rosso, cioccolato fondente, bacche, agrumi, tè) ha riportato un miglioramento significativo della deviazione media del campo visivo.
Il consumo di alcol abbassa temporaneamente la pressione intraoculare, ma il consumo cronico può aumentare il rischio di glaucoma ad angolo aperto di 1,18 volte. Una revisione sistematica che includeva 10 studi ha mostrato che il consumo cronico di alcol era associato a un aumento della pressione intraoculare e a una maggiore prevalenza di ipertensione oculare. Tuttavia, la certezza delle prove è molto bassa.
Il consumo di caffeina non è associato a un aumento della pressione intraoculare negli individui sani, ma nei pazienti con una storia di glaucoma o ipertensione oculare, è associato a un aumento temporaneo di circa 2,4 mmHg della pressione intraoculare un’ora dopo il consumo. Nei pazienti con una storia familiare positiva di glaucoma o predisposizione genetica, è stato suggerito un legame tra consumo di caffeina e prevalenza di glaucoma.
QI pazienti con glaucoma dovrebbero evitare il caffè?
A
Un consumo moderato di caffè non è generalmente considerato un problema importante. Tuttavia, nei pazienti con glaucoma o ipertensione oculare, è stato riportato un aumento temporaneo della pressione intraoculare (circa 2,4 mmHg) dopo l’assunzione di caffeina. In particolare, le persone con una storia familiare di glaucoma o un controllo insufficiente della pressione intraoculare dovrebbero evitare un consumo eccessivo di caffeina (più di 2-3 tazze di caffè al giorno).
Camminata e ciclismo : Lieve aumento della pressione intraoculare durante l’attività, seguito da una persistente diminuzione della pressione.
Corsa : La pressione intraoculare diminuisce di circa 2 mmHg, ma ritorna al basale entro 30 minuti dalla fine dell’esercizio.
Rallentamento della progressione del campo visivo : Ogni 5.000 passi di camminata al giorno o 2,5 ore di vita non sedentaria riducono la progressione del campo visivo del 10%.
Effetto protettivo sulla retina : L’aumento dell’attività fisica è associato a un rallentamento dell’assottigliamento dello strato plessiforme interno delle cellule gangliari.
Esercizi che richiedono attenzione
Sollevamento pesi: la tenuta isometrica può causare un aumento temporaneo della pressione intraoculare (circa 41 mmHg durante la leg press).
Yoga (posizioni invertite): le posizioni in cui la testa è più in basso del cuore (come il cane a testa in giù) aumentano notevolmente la pressione intraoculare. Nella verticale sulla testa, la pressione intraoculare raddoppia circa.
Allenamenti ad alta intensità: l’esercizio fisico intenso quotidiano è associato a una maggiore prevalenza di glaucoma rispetto a 3 giorni a settimana. L’aumento dei radicali liberi e lo stress ossidativo potrebbero essere coinvolti.
Occhiali da nuoto: l’uso può causare un aumento temporaneo e significativo della pressione intraoculare.
Uno studio su pazienti con diagnosi recente di glaucoma (Hetch 2015) ha mostrato che il gruppo che svolgeva 30 minuti di esercizio al giorno presentava una riduzione significativa della pressione intraoculare rispetto al gruppo trattato farmacologicamente. Ciò conferma che l’esercizio aerobico moderato ha un effetto protettivo nella gestione del glaucoma.
QI pazienti con glaucoma dovrebbero evitare lo yoga?
A
Non è necessario evitare tutto lo yoga, ma si consiglia di evitare le posizioni in cui la testa è più bassa del cuore, come il cane a testa in giù, le pieghe in avanti e la verticale sulla testa, poiché aumentano notevolmente la pressione intraoculare. Particolare attenzione è necessaria nei pazienti ad alto rischio di progressione. Le posizioni eseguite seduti o in piedi di solito non sono problematiche.
La pressione intraoculare è influenzata dalla posizione del corpo2). Il passaggio dalla posizione seduta a quella supina provoca un aumento della pressione intraoculare di 1-2 mmHg nei soggetti sani e di 4 mmHg nei pazienti con glaucoma. Considerando la postura di vita (seduti di giorno, supini di notte), la pressione intraoculare durante il sonno è più alta che durante il giorno anche nei soggetti normali2). Il principale meccanismo di questo aumento della pressione intraoculare in posizione supina durante il sonno è l’aumento della pressione venosa episclerale dovuto al cambiamento di posizione2).
In posizione laterale, la pressione intraoculare dell’occhio inferiore aumenta di circa 1,5-2 mmHg. Nei pazienti con glaucoma, l’abitudine di dormire sul lato dell’occhio più danneggiato può aumentare il rischio di progressione del campo visivo.
La sindrome delle apnee ostruttive del sonno è stata riportata come fattore di rischio per il glaucoma5). Tuttavia, questa associazione non è stata dimostrata in modo coerente in tutti gli studi4).
Il fumo è considerato uno dei fattori di rischio per il glaucoma1). L’aumento dello stress ossidativo, l’alterazione della microcircolazione retinica e la tossicità diretta sul nervo ottico causati dal fumo potrebbero essere coinvolti, ma gli studi su larga scala che mostrano chiaramente un’associazione tra fumo e glaucoma sono limitati.
Il legame tra ipertensione sistemica e glaucoma è dibattuto4). Una bassa pressione diastolica potrebbe aumentare il rischio di glaucoma riducendo la pressione di perfusione4). Il diabete potrebbe essere associato a un aumento della pressione intraoculare e del rischio di glaucoma5).
Le variazioni circadiane della pressione intraoculare sono importanti nella gestione del glaucoma. Nelle persone normali, la pressione intraoculare varia di circa 3–6 mmHg nell’arco della giornata2). Nei pazienti con glaucoma, l’ampiezza delle variazioni è ancora maggiore a causa di una ridotta velocità di deflusso dell’umore acqueo2). La pressione intraoculare massima si osserva spesso al mattino e quella minima alla sera o di notte2).
La pressione intraoculare fluttua notevolmente a breve termine a causa di ammiccamenti, movimenti oculari e pulsazioni vascolari3). Studi su modelli di primati con sensori telemetrici hanno registrato aumenti transitori della pressione intraoculare superiori a 100 mmHg durante lo sfregamento degli occhi3).
QPerdere peso ha un effetto positivo sul glaucoma?
A
È stato riportato che il BMI è correlato positivamente alla pressione intraoculare. In pazienti che hanno subito una rapida perdita di peso dopo chirurgia bariatrica, si è osservata una diminuzione della pressione intraoculare post-operatoria e una riduzione dell’uso di farmaci per l’ipertensione oculare o il glaucoma. Tuttavia, la relazione tra peso e glaucoma è complessa; alcuni studi riportano addirittura una prevalenza inferiore di glaucoma in persone con BMI elevato. La gestione del peso è importante per la salute generale, ma non sostituisce il trattamento del glaucoma.
L’effetto neuroprotettivo della nicotinamide (forma ammidica della vitamina B3) nel glaucoma ha attirato l’attenzione. In uno studio clinico di De Moraes et al., la combinazione di nicotinamide e piruvato è stata associata a un miglioramento della deviazione standard del pattern rispetto al placebo. Si ipotizza un effetto protettivo attraverso la prevenzione della disfunzione mitocondriale, ma sono necessari studi su larga scala.
Studi hanno dimostrato che ogni aumento di 10 minuti dell’attività serale è associato a una riduzione del 15% della probabilità di progressione del campo visivo in pazienti con glaucoma primario ad angolo aperto. È stato anche riportato che l’aumento dell’attività rallenta il tasso di assottigliamento dello strato plessiforme interno delle cellule gangliari. Ciò suggerisce che l’esercizio fisico potrebbe agire non solo abbassando la pressione intraoculare, ma anche in modo neuroprotettivo.
La maggior parte degli studi sulla relazione tra stile di vita e glaucoma sono studi osservazionali e non hanno dimostrato un rapporto di causa-effetto1). Anche le linee guida dell’EGS (Società Europea del Glaucoma) affermano che al momento non è possibile formulare raccomandazioni forti riguardo allo stile di vita1). In futuro, l’accumulo di prove di alta qualità da studi randomizzati controllati rimane una sfida.
