Pinguecula

L’essentiel en un coup d’œil

Lésion surélevée blanc-jaunâtre de la conjonctive bulbaire dans la zone de la fente palpébrale, correspondant à une modification bénigne liée à l’âge
C’est l’une des dégénérescences conjonctivales les plus courantes, observée chez la plupart des personnes de plus de 50 ans
L’exposition aux UV, le vieillissement, le vent et la poussière sont des facteurs environnementaux impliqués dans son développement
Le plus souvent asymptomatique, mais en cas d’inflammation, elle évolue en pingueculite (hyperémie, sensation de corps étranger)
Le traitement repose principalement sur l’instillation de corticoïdes à faible concentration pour la pingueculite ; en l’absence de symptômes, une simple surveillance suffit
Peut être une lésion précurseur du ptérygion, mais sa progression est lente

1. Qu’est-ce que la pinguecula ?

La pinguecula est une petite élévation blanc-jaunâtre à jaune-brunâtre de la conjonctive bulbaire dans la zone de la fente palpébrale, dont la base se situe au niveau du limbe cornéen. Il s’agit d’un tissu de dégénérescence fibro-adipeuse qui n’envahit pas la cornée. Son nom dérive du latin pinguis (graisse). Le plus souvent amorphe, elle peut parfois présenter une structure lobulée interne. Elle a souvent une forme triangulaire avec la base du côté cornéen, mais peut aussi être ovale ou de forme irrégulière.

La prévalence augmente avec l’âge, et elle est observée chez la plupart des personnes de plus de 50 ans à des degrés variables. C’est la dégénérescence conjonctivale la plus fréquente et l’un des changements liés à l’âge les plus visibles. On sait depuis longtemps qu’elle est plus fréquente dans les régions de basse latitude, ce qui suggère une relation causale avec les rayons UV. Elle est plus fréquente du côté nasal, mais peut aussi survenir du côté temporal ou des deux côtés. Elle est généralement bilatérale.

Épidémiologie (prévalence)

La pinguecula augmente rapidement avec l’âge. Une étude épidémiologique basée sur la population générale espagnole (O Salnés study) a rapporté une prévalence de la pinguecula d’environ 47,9 % chez les personnes de plus de 40 ans, avec 47,2 % du côté nasal et 6,0 % du côté temporal¹⁾. Dans la même étude, la pinguecula était significativement plus fréquente que le ptérygion, et l’âge ainsi que le temps d’activité en extérieur ont été identifiés comme des facteurs de risque indépendants¹⁾. Une enquête communautaire en Inde du Sud a rapporté une prévalence encore plus élevée, en particulier chez les travailleurs en extérieur et les personnes âgées, l’âge et le temps de travail en extérieur étant identifiés comme facteurs de risque²⁾. Les études populationnelles propres au Japon sont limitées, mais la pinguecula est considérée comme quasi universelle chez les personnes de plus de 50 ans en tant que changement lié à l’âge.

Bien que sa prévalence soit élevée, la pinguecula est souvent asymptomatique et découverte fortuitement lors d’examens de routine. Cependant, sur le plan épidémiologique, la présence même de la pinguecula est reconnue comme un facteur de risque de la conjonctivochalase et du syndrome de l’œil sec, et le TFOS DEWS III la mentionne comme un exemple typique d’irrégularité anatomique de la surface oculaire³⁾.

Code ICD-10 : H11.1.

Q La pinguecula peut-elle devenir maligne ?

La pinguecula est une modification bénigne liée à l’âge et ne devient jamais maligne. Elle peut augmenter lentement de volume mais n’entraîne pas de trouble visuel. Cependant, un diagnostic différentiel avec d’autres lésions conjonctivales telles que la néoplasie intraépithéliale conjonctivale (CIN) et le naevus conjonctival peut être nécessaire. Voir la section « Diagnostic et méthodes d’examen » pour plus de détails.

2. Principaux symptômes et signes cliniques

J Clin Med. 2025 Dec 30; 15(1):289. Figure 1. PMCID: PMC12786677. License: CC BY.

Photographie clinique et OCT du segment antérieur sont présentées côte à côte, montrant la correspondance entre la surélévation jaune-blanchâtre de la conjonctive et l’épaississement localisé près du limbe cornéen. Elles illustrent la position et la hauteur de la lésion surélevée superficielle survenant près du limbe.

Symptômes subjectifs

La plupart des pingueculas sont asymptomatiques. En dehors de l’inquiétude concernant l’apparence, il n’y a souvent aucune autre plainte, et elles sont souvent découvertes fortuitement lors d’examens de santé ou de consultations pour d’autres affections.

Lorsque des symptômes sont présents, les signes suivants sont typiques :

Sensation de corps étranger・sécheresse : lorsque la saillie est en contact étroit avec le limbe cornéen, elle provoque une distribution anormale du film lacrymal, entraînant des symptômes de type œil sec. La saillie physique de la pinguecula modifie l’alignement entre la paupière et le globe oculaire, affectant la répartition et la fonction du film lacrymal³⁾
Hyperhémie : apparaît en cas de pingueculite. On observe une hyperhémie localisée centrée sur la pinguecula
Inconfort lié aux lentilles de contact : chez les porteurs de lentilles souples, le bord de la lentille frotte contre la saillie de la pinguecula, provoquant facilement une hyperhémie. Lors du clignement, la lentille est tirée par la paupière supérieure, ce qui peut parfois provoquer une conjonctivochalase

Signes cliniques

Lésion surélevée jaune-blanchâtre : observée sur la conjonctive bulbaire dans la zone interpalpébrale. Elle est souvent de forme triangulaire avec la base du côté cornéen, mais peut aussi être ovale ou irrégulière. Une structure lobulée peut être observée en interne.
Instabilité du film lacrymal : la rupture du film lacrymal autour de la zone surélevée peut être confirmée par coloration à la fluorescéine. L’érosion conjonctivale se colore également au vert de lissamine et est plus facile à observer en association avec un filtre bleu.
Delle : Lorsque le relief est prononcé, la cornée adjacente peut s’amincir par sécheresse (delle). Ce phénomène serait dû à une discontinuité du ménisque lacrymal.
Pingueculite : On observe une hyperhémie localisée centrée sur la pinguecula, parfois accompagnée d’une perte de substance épithéliale au sommet de la lésion.
Bilatéralité : survient souvent des deux côtés.

3. Causes et facteurs de risque

Étiologie

L’exposition aux rayons ultraviolets (UV) est profondément impliquée dans le développement de la pinguecula, et un mécanisme pathogène similaire à celui de la formation du ptérygion est suspecté^3,4). Les protéines sous-épithéliales conjonctivales, telles que le collagène et l’élastine, subiraient des modifications post-traductionnelles (glycation ou racémisation), devenant ainsi résistantes à la dégradation et formant des amas anormaux.

Au niveau moléculaire, une augmentation de l’expression de la protéine p53 nucléaire en réponse aux dommages à l’ADN causés par l’exposition aux UV a été rapportée dans la pinguecula et le ptérygion⁴⁾. Dans le ptérygion, une surexpression de p53 et de MDM2 (mouse double minute 2) a été confirmée, et un mécanisme similaire serait impliqué dans la pinguecula, ces deux entités appartenant au même spectre de dégénérescence induite par les UV.

Raison de la prédominance nasale

La raison pour laquelle le ptérygion et la pinguecula surviennent plus fréquemment du côté nasal serait que la lumière traversant la cornée en dedans se focalise sur la région du limbe cornéen nasal, tandis que l’ombre du nez atténue l’intensité lumineuse du côté temporal. Ce mécanisme de concentration optique est largement cité comme modèle pathologique du ptérygion⁴⁾.

Facteurs de risque

Exposition aux ultraviolets : Facteur environnemental le plus important. Prévalence élevée dans les régions de basse latitude.
Âge : La prévalence augmente significativement après 50 ans^1,2)
Vent et poussière : Irritation environnementale chronique.
Travail et vie en extérieur : Augmentation du temps d’exposition aux UV. Les travailleurs en extérieur présentent un risque significativement plus élevé²⁾
Sexe masculin : La plupart des études rapportent une incidence plus élevée chez les hommes que chez les femmes²⁾
Tabagisme : Considéré comme un facteur de risque.

Pinguecula

Localisation : Limitée à la conjonctive bulbaire, n’envahit pas la cornée.

Forme : Élévation jaune-blanchâtre. Forme triangulaire à ovalaire.

Traitement : Habituellement surveillance simple. Traitement par collyre en cas d’inflammation.

Ptérygion

Localisation: Pénètre de la conjonctive vers la cornée en forme triangulaire.

Morphologie: Tissu membraneux blanc riche en vaisseaux. Détruit la membrane de Bowman.

Traitement: Chirurgie en cas de trouble fonctionnel visuel (comme la greffe de lambeau conjonctival).

Certains considèrent que la pinguecula peut être une lésion précurseur du ptérygion. Une pinguecula inflammatoire avec déficit épithélial cornéen nasal est considérée comme présentant un risque élevé de progression vers un ptérygion. Cependant, toutes les pingueculas n’évoluent pas vers un ptérygion, et la progression est lente.

Q La pinguecula peut-elle devenir un ptérygion?

La pinguecula est considérée comme pouvant être une lésion précurseur du ptérygion, mais toutes n’évoluent pas vers un ptérygion. La croissance est lente et la protection contre les UV peut potentiellement en inhiber la progression. Pour les différences avec le ptérygion, reportez-vous au tableau comparatif ci-dessus.

4. Diagnostic et méthodes d’examen

Évaluation de base

Le diagnostic de la pinguecula se fait facilement par examen à la lampe à fente. Des examens spéciaux ne sont généralement pas nécessaires.

Examen à la lampe à fente: Confirmer la surélévation jaune-blanc dans la zone de la fente palpébrale. Vérifier qu’elle est bilatérale et prédominante du côté nasal
Coloration à la fluorescéine: Évaluer l’instabilité du film lacrymal autour de la surélévation, l’érosion épithéliale conjonctivale et la présence de delle
Coloration au vert de lissamine: Utile pour évaluer l’érosion épithéliale conjonctivale. Plus facile à observer avec un filtre bleu
Tomographie par cohérence optique (OCT) du segment antérieur: Utilisée pour surveiller l’épaisseur de la lésion. Également utile pour la différenciation avec le ptérygion

La confirmation histopathologique par biopsie n’est généralement pas nécessaire, mais dans les cas atypiques, elle peut être indiquée pour différencier une néoplasie intraépithéliale conjonctivale (CIN).

Diagnostic différentiel

Maladie	Points de distinction
Ptérygion	Invasion triangulaire de la cornée. Détruit la membrane de Bowman
Pseudoptérygion	Tissu cicatriciel où la conjonctive adhère à la cornée après un traumatisme ou une inflammation
Néoplasie intraépithéliale conjonctivale (CIN/OSSN)	Hyperhémie, pigmentation, prolifération papillaire. Les cas atypiques nécessitent une biopsie
Dermoïde limbique cornéen	Congénital, élévation blanc-jaunâtre, s’étendant sur le limbe cornéen
Naevus conjonctival	Lésion pigmentée, présente depuis l’enfance

Résultats histologiques

L’essence de la pinguecula est une dégénérescence des fibres élastiques sous l’épithélium conjonctival.

Coloration HE : Dégénérescence basophile dans le chorion de la conjonctive
Coloration Elastica van Gieson : Les zones basophiles se colorent en brun-noir. Il s’agit d’une dégénérescence élastoïde (elastoid degeneration)
Coloration Verhoeff des fibres élastiques : La désorganisation des fibres de collagène et la dégénérescence des fibres élastiques éosinophiles sous l’épithélium conjonctival sont visualisées
Épithélium de revêtement : Souvent aminci, mais peut présenter une hyperplasie ou une dysplasie
Augmentation du p53 nucléaire : Évoque des traces de lésions de l’ADN dues à l’exposition aux UV⁴⁾

5. Traitement standard

Surveillance

La pinguecula asymptomatique ne nécessite aucun traitement, seulement une surveillance. Il est important d’expliquer au patient qu’il n’y a pas de risque de transformation maligne et qu’il s’agit d’un changement lié au vieillissement pouvant lentement augmenter de taille.

Traitement médicamenteux de la pingueculite

Lorsque la pinguecula s’enflamme (pingueculite), un traitement par collyre est instauré. Les recommandations ophtalmologiques japonaises de référence proposent la prescription combinée suivante.

Collyre de lévofloxacine (1,5 %) 4 fois par jour : associé à visée prophylactique anti-infectieuse
Collyre de fluorométholone (0,1 %) 4 fois par jour : suppression de l’inflammation par un stéroïde à faible concentration
L’association des traitements ci-dessus est un exemple de prescription courant

De plus, les collyres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) (comme le collyre d’indométacine) sont utilisés pour réduire les symptômes inflammatoires. « Le traitement de la pingueculite par collyre stéroïdien est efficace » est également souligné dans les ouvrages japonais de pratique clinique à la lampe à fente.

Pour les symptômes de type œil sec liés à une distribution anormale du film lacrymal, on prescrit des larmes artificielles ou un collyre d’hyaluronate de sodium (0,1 % ou 0,3 %) afin de stabiliser le film lacrymal.

L’utilisation de collyres stéroïdiens doit en principe être limitée à une courte durée. L’utilisation prolongée comporte un risque d’hypertonie oculaire et de cataracte. Après amélioration des symptômes, il convient de réduire rapidement la dose et d’arrêter le traitement.

Traitement chirurgical

L’excision chirurgicale est envisagée en cas d’échec du traitement médical, de gêne pour le port de lentilles de contact, ou d’aspect esthétique visible. Au stade de la pinguecula, l’excision est rarement pratiquée d’emblée ; on privilégie un traitement conservateur.

Technique chirurgicale : réalisée selon une méthode similaire à l’excision simple ou à la greffe de lambeau conjonctival pour le ptérygion
Autogreffe conjonctivale (conjunctival autograft) : technique standard après excision dans le domaine du ptérygion, avec un taux de récidive rapporté de 1,9 à 8 %⁴⁾. La même méthode est appliquée par analogie à l’excision de la pinguecula
Fixation par colle de fibrine : la méthode de fixation du greffon par colle de fibrine au lieu de la suture dans l’autogreffe conjonctivale est largement utilisée, contribuant à réduire la durée opératoire et l’inflammation postopératoire⁴⁾
Amélioration des symptômes d’œil sec postopératoires : l’excision chirurgicale de la pinguecula corrige les irrégularités de la surface oculaire, ce qui entraînerait une amélioration des signes et symptômes de sécheresse oculaire³⁾. Cependant, les preuves de haute qualité sur ce point sont limitées et le choix de l’excision sur la seule base des symptômes de DED n’est pas recommandé³⁾
Explication préopératoire : Expliquer au préalable qu’une récidive postopératoire est possible, que les symptômes tels que la rougeur peuvent ne pas disparaître complètement, et que l’excision à des fins purement esthétiques doit être soigneusement envisagée

Prise en charge de la sécheresse oculaire associée à la pinguecula

La pinguecula est citée dans le TFOS DEWS III comme un exemple représentatif d’anomalie anatomique de la surface oculaire, et il est clairement démontré qu’elle induit ou aggrave la sécheresse oculaire via un raccourcissement du temps de rupture du film lacrymal (TBUT) et une distribution anormale des larmes³⁾. Cliniquement, le traitement par étapes suivant est recommandé.

Première étape : Lubrification régulière avec des larmes artificielles sans conservateur ou des gouttes ophtalmiques d’acide hyaluronique
Deuxième étape : Association à court terme de fluorométholone à faible concentration 0,1% en cas de pingueculite associée
Troisième étape : Envisager une excision chirurgicale uniquement en cas d’échec du traitement conservateur ou de pinguecula visiblement proéminente

La pinguecula et la conjunctivochalasis partagent des facteurs de risque, et la présence d’une pinguecula a également été rapportée comme un facteur de risque indépendant de conjunctivochalasis³⁾. Chez les patients dont la dynamique lacrymale est altérée, rendant le traitement difficile, il convient d’évaluer les deux affections.

Q La pinguecula peut-elle être retirée par chirurgie ?

L’excision chirurgicale est possible, mais il existe un risque de récidive et la rougeur peut ne pas disparaître complètement. L’excision pour des raisons purement esthétiques doit être soigneusement envisagée ; en général, un traitement conservateur (larmes artificielles, collyre stéroïdien à faible concentration) est d’abord tenté. La chirurgie peut être indiquée en cas de pingueculite récurrente ou lorsque la pinguecula gêne le port de lentilles de contact.

6. Physiopathologie et mécanismes détaillés de la maladie

Modifications au niveau moléculaire

L’essence de la pinguecula est la dégénérescence des fibres de collagène sous l’épithélium conjonctival et l’accumulation de protéines anormales. L’exposition aux rayons ultraviolets perturbe les fibres de collagène sous l’épithélium conjonctival, provoquant une dégénérescence élastoïde (elastoid degeneration). Lorsque des protéines telles que le collagène et l’élastine subissent des modifications post-traductionnelles comme la glycation ou la racémisation, elles deviennent moins sensibles à la dégradation par les protéases. Ces protéines résistantes à la dégradation s’accumulent sous forme d’agrégats anormaux, formant des élévations blanc-jaunâtre.

p53 et rayons ultraviolets

Dans l’épithélium de la pinguecula et du ptérygion, on observe une augmentation de l’expression de la protéine p53 intranucléaire. p53 est un suppresseur de tumeur qui induit normalement l’apoptose ou l’arrêt du cycle cellulaire en réponse au stress cellulaire. Dans les études sur le ptérygion, il a été rapporté que p53 et son facteur antagoniste MDM2 sont tous deux fortement exprimés, et que p53 est piégé dans le cytoplasme, incapable d’exercer son activité transcriptionnelle⁴⁾. De plus, il a été démontré que la réactivation de p53 par l’antagoniste de MDM2, le Nutlin, peut induire sélectivement l’apoptose dans les cellules de ptérygion⁴⁾. La pinguecula est considérée comme appartenant au même spectre de dégénérescence induite par les UV que le ptérygion, et ces mécanismes moléculaires peuvent également être appliqués à la compréhension de la pathogénie de la pinguecula.

Effets sur la dynamique lacrymale

Le soulèvement de la pinguecula modifie l’alignement entre la paupière et la surface oculaire, affectant la distribution et la fonction du film lacrymal³⁾. En cas de soulèvement important, une discontinuité du ménisque lacrymal se produit, formant des zones de sécheresse (delle) dans la région cornéenne périphérique adjacente. Le rapport TFOS DEWS III considère la pinguecula comme l’un des exemples représentatifs d’« irrégularité anatomique de la surface oculaire » et mentionne explicitement sa contribution à la pathologie de la sécheresse oculaire³⁾. Il est également suggéré que lorsque l’irrégularité de la surface oculaire est améliorée par une excision chirurgicale, les signes et symptômes de sécheresse oculaire diminuent³⁾.

7. Références

Viso E, Gude F, Rodríguez-Ares MT. Prevalence of pinguecula and pterygium in a general population in Spain. Eye (Lond). 2011;25(3):350-357. PMID: 21183945.
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TFOS DEWS III Management and Therapy Subcommittee. TFOS DEWS III: Management and Therapy Report (Section 8.1.3 Pinguecula). Ocul Surf. 2025.
Chu WK, Choi HL, Bhat AK, Jhanji V. Pterygium: new insights. Eye (Lond). 2020;34(6):1047-1050. PMID: 32029918.