El glaucoma es la principal causa de ceguera irreversible en todo el mundo 1). En 2020, el número global de pacientes con glaucoma se estimó en 76 millones, y se proyecta que aumente a 111 millones para 2040 3). Este aumento afecta de manera desproporcionada a los países de África y Asia 3).
En comparación con los países desarrollados, los pacientes en países en desarrollo tienen tasas de incidencia más altas, a menudo ya están en una etapa avanzada en el momento del diagnóstico y tienen un mayor riesgo de ceguera. La progresión asintomática del glaucoma conduce a retrasos diagnósticos significativos en regiones con sistemas de cribado inadecuados.
Incluso en estudios poblacionales europeos, al menos el 50% de los casos de glaucoma no se diagnostican, y se han reportado tasas de no diagnóstico aún más altas en Asia y África 2). En países con poblaciones envejecidas, se espera que el número de pacientes con glaucoma aumente sustancialmente, lo que hace esencial el uso eficiente de recursos, la mejora del acceso a la atención médica y el aumento de la conciencia sobre la enfermedad 1).
Q¿Por qué el glaucoma es un problema grave en los países en desarrollo?
A
En los países en desarrollo, los oftalmólogos se concentran en áreas urbanas, lo que impide que los residentes rurales reciban exámenes oculares regulares. El glaucoma progresa de forma asintomática, lo que provoca retrasos diagnósticos graves; un estudio en Ghana encontró que el 34% de los pacientes estaban ciegos bilateralmente en el momento del diagnóstico inicial. Además, los altos costos de los medicamentos y los sistemas de seguimiento inadecuados dificultan la continuación del tratamiento.
El glaucoma primario de ángulo abierto es el tipo más común en todo el mundo, con la mayor prevalencia en poblaciones de ascendencia africana. En los afroamericanos, la prevalencia reportada es aproximadamente tres veces mayor que en los blancos no hispanos, y también es una causa principal de ceguera 3). Se observa una prevalencia aún mayor en las poblaciones afrocaribeñas 3).
Glaucoma Primario de Ángulo Abierto (GPAA)
Tipo más común en el mundo: La prevalencia estimada en edades de 40 a 80 años es del 3.5% para todos los glaucomas de ángulo abierto y del 0.50% para el glaucoma de ángulo cerrado2).
Poblaciones de ascendencia africana: La prevalencia más alta, con informes que se acercan al 15% en africanos occidentales mayores de 80 años.
Antecedentes genéticos: Herencia poligénica y multifactorial; las asociaciones con genes específicos permanecen en gran parte no identificadas.
Glaucoma Primario de Ángulo Cerrado (GPAC)
Aproximadamente la mitad de la ceguera relacionada con glaucoma: Aunque es menos frecuente que el glaucoma primario de ángulo abierto, representa aproximadamente la mitad de la ceguera relacionada con glaucoma en todo el mundo.
Concentrado en Asia: En Myanmar, la prevalencia alcanza el 2.5%. Es más común en mujeres, con una proporción hombre:mujer de 1:1.5 en Asia.
Riesgo de antecedentes familiares: Un estudio en Irán encontró que el 58% de los hermanos de pacientes tenían algún grado de cierre angular.
Aproximadamente tres cuartas partes de los niños ciegos en el mundo se concentran en regiones pobres de África y Asia. El glaucoma congénito primario ocurre en 1 de cada 10,000 a 18,000 nacimientos. En poblaciones donde el matrimonio consanguíneo es común, la prevalencia del glaucoma congénito primario es significativamente mayor.
Un estudio en Etiopía encontró que la edad promedio al diagnóstico del glaucoma congénito primario fue de 3.3 años, significativamente más tarde que en los países desarrollados (dentro del primer año de vida). El glaucoma postoperatorio de cataratas también es un tipo importante de glaucoma infantil en países en desarrollo, con un riesgo reportado del 6.5% a los 3 años de la cirugía.
El glaucoma inducido por el cristalino es el glaucoma secundario más común en países con recursos limitados, reflejando la acumulación de cataratas avanzadas no tratadas. El glaucoma pseudoexfoliativo se encuentra en el 35% de los pacientes con glaucoma en una clínica en Etiopía.
3. Desafíos en el diagnóstico y acceso a la atención médica
Diagnóstico tardío: Un estudio en Ghana encontró que en el diagnóstico inicial, el 34% tenía ceguera bilateral y el 50% ceguera unilateral. En África subsahariana, la tasa de ceguera unilateral alcanza hasta el 56%.
Falta de equipos: En Nigeria, entre el 15 y el 20% de las clínicas no tienen acceso a equipos básicos de diagnóstico. Las pruebas de campo visual y la OCT no están disponibles en muchos centros.
Escasez de personal: Los oftalmólogos se concentran en áreas urbanas, lo que dificulta incluso la gonioscopia en áreas rurales. A menudo se utilizan como sustitutos el método de van Herick o la iluminación oblicua.
Barreras para el tratamiento
Costos de medicamentos: Un estudio en India encontró que el costo mensual de los medicamentos antiglaucomatosos equivalía entre el 13% y el 123% del ingreso mensual del grupo de menores ingresos. Los costos de transporte a menudo superan los costos de los medicamentos.
Adherencia: En el África subsahariana, el cumplimiento de la medicación es bajo, entre el 32,5% y el 65,4%.
Aceptación de la cirugía: Debido a la falta de comprensión de la enfermedad, las tasas de aceptación de la cirugía de glaucoma son bajas. A diferencia de la cirugía de cataratas, la imposibilidad de esperar una recuperación de la visión es una barrera.
Seguimiento: El seguimiento a largo plazo es difícil debido a barreras económicas y geográficas.
Los impactos psicosociales también son graves. Un estudio en India encontró que el valor medio de utilidad de la calidad de vida para pacientes con glaucoma fue de 0,64, significativamente más bajo que el de los pacientes con glaucoma en Estados Unidos. Se ha informado de un aumento en la prevalencia de depresión entre los cuidadores de pacientes ciegos, alcanzando el 48% en cuidadores de pacientes sin percepción de luz. La ceguera resulta en la pérdida de mano de obra tanto del paciente como del cuidador, afectando la economía local.
Q¿Por qué es difícil el tratamiento farmacológico del glaucoma en los países en desarrollo?
A
Las principales razones son el alto costo de los medicamentos (13–123% del ingreso mensual del grupo de menores ingresos), el acceso limitado a las farmacias, la variabilidad en la calidad de los medicamentos genéricos y la dificultad en el seguimiento. Por lo tanto, la terapia farmacológica a menudo se limita a pacientes con glaucoma temprano que probablemente cumplan, o a pacientes que rechazan la cirugía.
En los países en desarrollo, la trabeculectomía (con antimetabolitos) se posiciona como el tratamiento de primera línea para el glaucoma. Se puede realizar con un equipo mínimo, no requiere la implantación de dispositivos costosos y puede eliminar la necesidad de terapia farmacológica a largo plazo, lo que la convierte en la cirugía de glaucoma más rentable.
En áreas suburbanas y rurales de países en desarrollo, la presentación tardía y la presión intraocular alta pueden resultar en una mala respuesta a la terapia farmacológica convencional 4). El panel de expertos de la Sociedad de Glaucoma de Asia y el Pacífico (APGS) y AAPPO recomiendan la iridoplastia periférica con láser de argón (ALPI), la paracentesis de la cámara anterior (ACP) y la iridotomía periférica con láser (LPP) como tratamientos alternativos para el control rápido de la presión intraocular en entornos de bajos recursos 4).
Q¿Por qué la cirugía es la primera opción en los países en desarrollo?
A
La terapia farmacológica es costosa (13-123% del ingreso mensual), con dificultades para la obtención regular de medicamentos y el seguimiento, y baja adherencia al tratamiento. La trabeculectomía se puede realizar con un equipo mínimo, no requiere dispositivos costosos y puede eliminar la necesidad de medicación a largo plazo, lo que la hace la opción más rentable. Además, muchos casos se presentan en etapas avanzadas, por lo que la intervención quirúrgica temprana es esencial para preservar la función visual.
5. Investigación más reciente y perspectivas futuras
En países de ingresos bajos y medios, la realización de exámenes de detección a gran escala es difícil debido a limitaciones de tiempo, transporte y costo, pero los avances en IA se están convirtiendo en una nueva herramienta para la detección de enfermedades oftálmicas. La tecnología de IA tiene el potencial de abordar la distribución desigual de los recursos médicos y reducir la carga de desplazamiento de los pacientes 5).
Las tecnologías que permiten la consulta y monitorización remotas pueden aliviar la escasez de oftalmólogos. Si las evaluaciones domiciliarias de agudeza visual y campo visual mediante aplicaciones móviles se vuelven más precisas, se espera una realización significativa de la monitorización en el hogar 1).
Medicina personalizada y estratificación de riesgos
Los avances en la investigación de factores de riesgo oculares y sistémicos pueden mejorar significativamente la estratificación del riesgo individual en el futuro 1). También se espera el desarrollo de programas de cribado que asignen eficientemente los recursos médicos a las poblaciones de mayor riesgo 1).
European Glaucoma Society. European Glaucoma Society Terminology and Guidelines for Glaucoma, 6th Edition. Br J Ophthalmol. 2025.
European Glaucoma Society. European Glaucoma Society Terminology and Guidelines for Glaucoma, 5th Edition. Kugler Publications. 2020.
American Academy of Ophthalmology. Primary Open-Angle Glaucoma Preferred Practice Pattern. 2024.
Chan PP, Zhang X, Aung T, et al. Controversies, consensuses, and guidelines for acute primary angle closure attack (APACA) by the Asia-Pacific Glaucoma Society (APGS) and the Academy of Asia-Pacific Professors of Ophthalmology (AAPPO). Asia Pac J Ophthalmol (Phila). 2025;14(6):100223. doi:10.1016/j.apjo.2025.100223.
Wu H, Jin K, Yip CC, Koh V, Ye J. A systematic review of economic evaluation of artificial intelligence-based screening for eye diseases: from possibility to reality. Surv Ophthalmol. 2024;69(4):499-507. doi:10.1016/j.survophthal.2024.03.008.
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