Le glaucome est la première cause de cécité irréversible dans le monde1). En 2020, le nombre de patients atteints de glaucome dans le monde était estimé à environ 76 millions, et on prévoit qu’il atteindra 111 millions d’ici 20403). Cette augmentation touche de manière disproportionnée les pays d’Afrique et d’Asie3).
Par rapport aux pays développés, les patients des pays en développement ont une incidence plus élevée, sont souvent déjà à un stade avancé lors de la consultation et présentent un risque plus élevé de cécité. La nature asymptomatique et progressive du glaucome entraîne des retards de diagnostic importants dans les régions où les systèmes de dépistage sont insuffisants.
Même dans les études de population européennes, au moins 50 % des glaucomes ne sont pas diagnostiqués, et des taux de non-diagnostic encore plus élevés sont rapportés en Asie et en Afrique2). Dans les pays où la population vieillit, le nombre de patients atteints de glaucome devrait augmenter considérablement, ce qui rend essentiels une utilisation efficace des ressources, un meilleur accès aux soins et une meilleure connaissance de la maladie1).
QPourquoi le problème du glaucome est-il si grave dans les pays en développement ?
A
Dans les pays en développement, les ophtalmologistes sont concentrés dans les zones urbaines, ce qui empêche les habitants des zones rurales de bénéficier de contrôles ophtalmologiques réguliers. Le glaucome évoluant sans symptômes, le diagnostic est souvent tardif ; une étude au Ghana a montré que 34 % des patients étaient aveugles des deux yeux lors du premier diagnostic. De plus, le coût des médicaments est élevé et le suivi est insuffisant, ce qui rend difficile la poursuite du traitement.
Le glaucome primitif à angle ouvert est le type le plus courant dans le monde, avec la prévalence la plus élevée dans les populations d’origine africaine. Chez les Afro-Américains, la prévalence est environ trois fois plus élevée que chez les Blancs non hispaniques, et c’est une cause majeure de cécité3). Une prévalence encore plus élevée est observée chez les Afro-Caribéens3).
Glaucome primitif à angle ouvert (GPAO)
Type le plus fréquent dans le monde : La prévalence estimée chez les 40 à 80 ans est de 3,5 % pour l’ensemble des glaucomes à angle ouvert et de 0,50 % pour le glaucome à angle fermé2).
Populations d’origine africaine : La prévalence la plus élevée, avec des rapports proches de 15 % chez les plus de 80 ans en Afrique de l’Ouest.
Contexte génétique : Hérédité polygénique et multifactorielle, l’association avec des gènes spécifiques reste largement non identifiée.
Glaucome primitif par fermeture de l'angle (GPFA)
Environ la moitié des cécités liées au glaucome : Moins fréquent que le glaucome primitif à angle ouvert, mais représente environ la moitié des cécités liées au glaucome dans le monde.
Concentré en Asie : Au Myanmar, la prévalence atteint 2,5 %. Plus fréquent chez les femmes, avec un ratio hommes/femmes de 1:1,5 en Asie.
Risque lié aux antécédents familiaux : Une étude iranienne a montré que 58 % des frères et sœurs de patients présentaient un certain degré de fermeture de l’angle.
Environ les trois quarts des enfants aveugles dans le monde se trouvent dans les régions pauvres d’Afrique et d’Asie. Le glaucome congénital primitif survient chez 1 naissance sur 10 000 à 18 000. Dans les populations où les mariages consanguins sont courants, la prévalence du glaucome congénital primitif est significativement plus élevée.
Une étude éthiopienne a montré que l’âge moyen au diagnostic du glaucome congénital primitif était de 3,3 ans, bien plus tardif que dans les pays développés (dans la première année de vie). Le glaucome post-cataracte est également un glaucome pédiatrique important dans les pays en développement, avec un risque de 6,5 % à 3 ans post-opératoire.
Le glaucome d’origine cristallinienne est le glaucome secondaire le plus courant dans les pays aux ressources limitées, reflétant l’accumulation de cas non traités de cataracte avancée. Le glaucome pseudo-exfoliatif est observé chez 35 % des patients glaucomateux dans une clinique éthiopienne.
Retard diagnostique : Une étude ghanéenne a montré que 34 % des patients étaient aveugles des deux yeux et 50 % d’un œil au moment du premier diagnostic. En Afrique subsaharienne, le taux de cécité unilatérale atteint jusqu’à 56 %.
Manque d’équipement : Au Nigeria, 15 à 20 % des cliniques ne disposent pas d’équipement de diagnostic de base. Les tests de champ visuel et l’OCT ne sont pas réalisables dans de nombreux établissements.
Pénurie de personnel : Les ophtalmologistes sont concentrés dans les zones urbaines, et dans les zones rurales, même un examen de l’angle est difficile à réaliser. On utilise souvent la méthode de van Herick ou l’éclairage oblique en remplacement.
Obstacles au traitement
Coût des médicaments : Une étude indienne a montré que le coût mensuel des médicaments antiglaucomateux représentait 13 à 123 % du revenu mensuel des ménages les plus pauvres. Les frais de déplacement sont souvent encore plus élevés.
Adhérence : En Afrique subsaharienne, l’observance médicamenteuse est faible, comprise entre 32,5 et 65,4 %.
Acceptation de la chirurgie : En raison d’une mauvaise compréhension de la maladie, le taux d’acceptation de la chirurgie du glaucome est faible. Contrairement à la chirurgie de la cataracte, l’absence d’amélioration attendue de la vision constitue un obstacle.
Suivi : Les obstacles économiques et géographiques rendent difficile un suivi à long terme.
L’impact psychosocial est également grave. Une étude indienne a montré que la valeur d’utilité de la qualité de vie des patients glaucomateux est en moyenne de 0,64, bien inférieure à celle des patients glaucomateux aux États-Unis. Une augmentation de la prévalence de la dépression a été rapportée chez les aidants de patients devenus aveugles, atteignant 48 % chez les aidants de patients sans perception lumineuse. La cécité prive à la fois le patient et son aidant de leur capacité de travail, affectant également l’économie locale.
QPourquoi le traitement médicamenteux du glaucome est-il difficile dans les pays en développement ?
A
Les principales raisons sont le coût élevé des médicaments (13 à 123 % du revenu mensuel de la tranche la plus pauvre), l’accès limité aux pharmacies, la variabilité de la qualité des médicaments génériques et la difficulté du suivi. Par conséquent, le traitement médicamenteux est souvent limité aux patients atteints de glaucome précoce avec une observance garantie, ou à ceux qui refusent la chirurgie.
Dans les pays en développement, la trabéculectomie (avec antimétabolites) est considérée comme le traitement de première intention du glaucome. Elle peut être réalisée avec un équipement minimal, ne nécessite pas l’implantation de dispositifs coûteux et élimine le besoin d’un traitement médicamenteux à long terme, ce qui en fait l’intervention chirurgicale la plus rentable pour le glaucome.
Dans les zones périurbaines et rurales des pays en développement, le retard de consultation et la pression intraoculaire élevée peuvent entraîner une mauvaise réponse au traitement médicamenteux conventionnel4). Le groupe d’experts de l’Académie Asie-Pacifique d’Ophtalmologie (AAPO) et de la Société Asie-Pacifique du Glaucome (APGS) recommande, comme alternatives pour un contrôle rapide de la pression intraoculaire dans les environnements à faibles ressources, l’iridoplastie périphérique au laser argon (ALPI), la ponction de la chambre antérieure (PCA) et l’iridotomie périphérique au laser (LPI)4).
QPourquoi la chirurgie est-elle le premier choix dans les pays en développement ?
A
Le traitement médicamenteux est coûteux (13 à 123 % du revenu mensuel), l’obtention régulière des médicaments et le suivi sont difficiles, et l’observance thérapeutique est faible. La trabéculectomie peut être réalisée avec un équipement minimal, ne nécessite pas de dispositifs coûteux et peut éliminer le besoin de traitement médicamenteux à long terme, ce qui la rend la plus rentable. De plus, de nombreux cas sont avancés lors de la consultation, et une intervention chirurgicale précoce est essentielle pour préserver la fonction visuelle.
Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, la réalisation de dépistages à grande échelle est difficile en raison des contraintes de temps, de transport et de coût, mais le développement de l’IA devient un nouvel outil pour le dépistage des maladies ophtalmologiques. La technologie de l’IA a le potentiel de résoudre la répartition inégale des ressources médicales et de réduire la charge de déplacement des patients5).
Les technologies permettant les consultations et la surveillance à distance peuvent atténuer la pénurie de spécialistes en ophtalmologie. Si l’évaluation à domicile de l’acuité visuelle et du champ visuel à l’aide d’applications mobiles devient plus précise, une surveillance à domicile significative pourrait être réalisée1).
Médecine personnalisée et stratification des risques
Les progrès de la recherche sur les facteurs de risque oculaires et systémiques pourraient considérablement améliorer la stratification individuelle du risque à l’avenir 1). Le développement de programmes de dépistage permettant d’allouer efficacement les ressources médicales aux populations les plus à risque est également attendu 1).
European Glaucoma Society. European Glaucoma Society Terminology and Guidelines for Glaucoma, 6th Edition. Br J Ophthalmol. 2025.
European Glaucoma Society. European Glaucoma Society Terminology and Guidelines for Glaucoma, 5th Edition. Kugler Publications. 2020.
American Academy of Ophthalmology. Primary Open-Angle Glaucoma Preferred Practice Pattern. 2024.
Chan PP, Zhang X, Aung T, et al. Controversies, consensuses, and guidelines for acute primary angle closure attack (APACA) by the Asia-Pacific Glaucoma Society (APGS) and the Academy of Asia-Pacific Professors of Ophthalmology (AAPPO). Asia Pac J Ophthalmol (Phila). 2025;14(6):100223. doi:10.1016/j.apjo.2025.100223.
Wu H, Jin K, Yip CC, Koh V, Ye J. A systematic review of economic evaluation of artificial intelligence-based screening for eye diseases: from possibility to reality. Surv Ophthalmol. 2024;69(4):499-507. doi:10.1016/j.survophthal.2024.03.008.
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