Il test del flicker misura la CFF (critical flicker fusion frequency). CFF è l’abbreviazione di Critical Flicker Fusion frequency. Quando la frequenza di una luce intermittente viene aumentata gradualmente, a una certa frequenza viene percepita come luce continua. Questa soglia è il valore di CFF.
È chiamato anche misurazione del valore centrale di flicker o test CFF.
L’esame dell’acuità visiva valuta la risoluzione spaziale. Al contrario, il test del flicker valuta la risoluzione temporale (temporal resolution). Entrambi riflettono aspetti diversi della funzione visiva.
Il valore di CFF riflette in modo sensibile la funzione di conduzione del nervo ottico. Anche se l’acuità visiva è normale, il valore di CFF diminuisce se è presente un danno del nervo ottico. Ha un ruolo importante come test funzionale che completa l’esame dell’acuità visiva.
L’obiettivo principale del test CFF è valutare la funzione del nervo ottico. È importante misurare ciascun occhio separatamente e valutare la differenza rispetto al lato sano.
Malattie del nervo ottico
Neurite ottica (neurite ottica retrobulbare): il valore di CFF diminuisce in modo marcato. Un valore basso tende a persistere anche dopo il recupero della vista, quindi è utile come indicatore di recupero.
Neuropatia ottica compressiva: diminuisce gradualmente per la compressione del nervo ottico causata da tumori o da malattia oculare tiroidea. Può precedere la riduzione dell’acuità visiva.
Sclerosi multipla: il valore di CFF diminuisce a causa dell’alterazione del nervo ottico dovuta alla demielinizzazione.
Valutazione preoperatoria della cataratta: è meno influenzata dall’opacità dei mezzi diottrici ed è utile per prevedere l’acuità visiva postoperatoria3).
Nella neurite ottica, il valore di CFF può rimanere ridotto anche dopo che l’acuità visiva è tornata a 1,0. Per questo, l’esame CFF è utile anche per valutare l’efficacia del trattamento e il follow-up.
QCosa significa avere un valore di flicker basso pur avendo una buona vista?
A
L’esame dell’acuità visiva misura la risoluzione spaziale (la capacità di distinguere i dettagli minuti). Al contrario, il test del flicker misura la risoluzione temporale (la capacità di cogliere i cambiamenti della luce). Se il nervo ottico è danneggiato, la risoluzione temporale può ridursi anche se l’acuità visiva è պահպանuta. Se il valore di CFF è basso nonostante una buona acuità visiva, bisogna sospettare un’alterazione della funzione del nervo ottico.
3. Procedura dell’esame e principio di misurazione
Lo strumento per l’esame CFF è di piccole dimensioni. Può essere eseguito facilmente in ambulatorio.
L’esame si esegue con i seguenti passaggi.
Coprire un occhio
Indossare occhiali correttivi o lenti a contatto
Fissare la luce lampeggiante all’interno del dispositivo
Modificare gradualmente la frequenza del lampeggio
Premere il pulsante quando il lampeggio sembra diventare una luce continua
Eseguire più misurazioni e calcolare la media
Il tempo necessario è di circa 2–3 minuti per occhio. Di solito si eseguono 3–5 misurazioni e si usa il valore medio.
I valori normali di CFF variano in base all’età1).
Fascia d’età
Valore normale di riferimento della CFF
20–30 anni
40–45 Hz
40–50 anni
35–40 Hz
60 anni e oltre
30–38 Hz
Il calo della CFF con l’età è un cambiamento fisiologico. Nell’interpretazione della misurazione è necessario tenere conto dell’età.
QL’esame fa male? Quanto tempo richiede?
A
L’esame flicker è completamente non invasivo e non provoca alcun dolore. Basta guardare una luce lampeggiante e premere un pulsante. Richiede circa 2–3 minuti per occhio, oppure circa 5–6 minuti per entrambi gli occhi. Non è necessaria alcuna preparazione particolare.
Valutare la differenza tra i due occhi è particolarmente utile per diagnosticare le malattie del nervo ottico di un solo occhio. Nei casi bilaterali si valuta il valore assoluto.
L’esame CFF è un esame soggettivo. Il risultato dipende dalla concentrazione e dal livello di comprensione della persona esaminata. Una ridotta attenzione e la stanchezza possono causare falsi positivi. È consigliabile spiegare bene la procedura prima dell’esame ed eseguire una misurazione di prova.
QÈ possibile diagnosticare una malattia solo dal valore CFF?
A
L’esame CFF non serve da solo a confermare la diagnosi di una malattia specifica. Si valuta insieme ai risultati di altri esami, come l’acuità visiva, il campo visivo, l’OCT e il VEP. Valori CFF anomali vengono usati come indicatore di supporto che suggerisce un’alterazione della funzione del nervo ottico.
5. Confronto con altri esami della funzione del nervo ottico
Confrontare i principali esami usati per valutare la funzione del nervo ottico.
RAPD (difetto pupillare afferente relativo)
Sensibilità: È molto sensibile nell’individuare le differenze tra i due occhi.
Quantificabilità: La valutazione quantitativa è difficile.
Caratteristica: esame obiettivo che utilizza il riflesso fotomotore e non richiede strumenti speciali.
VEP (potenziali evocati visivi)
Sensibilità: eccellente nel rilevare alterazioni della conduzione del nervo ottico.
Quantificabilità: consente una valutazione oggettiva della latenza e dell’ampiezza.
Caratteristica: l’apparecchiatura è ingombrante e anche l’esame richiede più tempo.
OCT (misurazione dello spessore della RNFL)
Sensibilità: eccellente nel rilevare cambiamenti strutturali.
Quantificabilità: consente una quantificazione in micrometri (μm).
Caratteristica: esiste un intervallo di tempo tra le alterazioni strutturali e il deficit funzionale4).
Esame CFF
Sensibilità: rileva una riduzione della risoluzione temporale.
Quantificabilità: consente una quantificazione in hertz (Hz).
Caratteristiche: semplice, rapido ed eseguibile a basso costo.
L’esame CFF è più semplice rispetto ad altri esami. Non richiede attrezzature speciali e può essere eseguito in poco tempo. Usato in modo complementare ad altri esami, consente una valutazione complessiva della ფუნქzione del nervo ottico.
La riduzione dei valori di CFF ha una base neurofisiologica.
Quando si verifica demielinizzazione o danno assonale nel nervo ottico, la velocità di conduzione nervosa diminuisce. Poiché la trasmissione di informazioni ad alta frequenza è compromessa, la frequenza di fusione si riduce.
Tra le cellule gangliari della retina, le cellule M (magnocellule) hanno un’elevata risoluzione temporale. Le cellule M sono coinvolte nella percezione del movimento e nel rilevamento dei cambiamenti di luce e buio. Si ritiene che l’esame CFF rifletta principalmente la funzione della via delle cellule M.
Si ritiene che il danno della via delle cellule M si verifichi precocemente nel glaucoma2). Questa è la base dell’impiego dell’esame CFF nello screening del glaucoma.
Con la diffusione di OCT e OCT angiography, la valutazione del nervo ottico è diventata soprattutto basata sugli esami di imaging. La frequenza di utilizzo dell’esame CFF è relativamente in calo.
D’altra parte, i seguenti vantaggi dell’esame CFF stanno venendo rivalutati.
Basso costo: non richiede apparecchi costosi
Semplicità: può essere eseguito rapidamente in ambulatorio
Valutazione funzionale: può rilevare un disturbo funzionale che precede le modifiche strutturali
Negli ultimi anni, la ricerca sulle semplici misurazioni del CFF tramite tablet e app per smartphone è andata avanti. Con il miglioramento della frequenza di aggiornamento degli schermi dei dispositivi digitali, si prevede una maggiore precisione delle misurazioni semplificate.
Si stanno inoltre valutando applicazioni nella telemedicina e nel monitoraggio a domicilio. Potrebbe essere utile per valutazioni seriali durante il processo di recupero della neurite ottica.
Tyler CW. Two processes control variations in flicker sensitivity over the life span. J Opt Soc Am A. 1989;6(4):481-490. doi:10.1364/josaa.6.000481.
Yoshiyama KK, Johnson CA. Which method of flicker perimetry is most effective for detection of glaucomatous visual field loss? Invest Ophthalmol Vis Sci. 1997;38(11):2270-2277.
Shankar H, Pesudovs K. Critical flicker fusion test of potential vision. Journal of cataract and refractive surgery. 2007;33(2):232-9. doi:10.1016/j.jcrs.2006.10.042. PMID:17276263.
