La disabilità visiva (ipovisione e cecità) è spesso considerata un problema fisico, ma l’impatto psicologico viene facilmente trascurato. La perdita della vista comporta un onere economico, una riduzione della qualità della vita e l’isolamento sociale, aumentando significativamente il rischio di sviluppare depressione e ansia.
La disabilità visiva è anche associata al rischio di tendenze suicide. In una meta-analisi di 31 studi basati sulla popolazione e circa 5,69 milioni di persone (Kim et al. 2024), sono stati riportati: comportamento suicidario OR 2,49 (IC 95% 1,71–3,63), ideazione suicidaria OR 2,01 (IC 95% 1,62–2,50) e morte per suicidio OR 1,89 (IC 95% 1,32–2,71), con il rischio più alto nell’adolescenza.
La prevalenza di depressione negli adulti con disabilità visiva è del 10,7%, circa 1,6 volte quella delle persone con vista normale (6,8%), mentre negli anziani con disabilità visiva raggiunge circa il 33%, circa il doppio rispetto agli anziani con vista normale. Tra i pazienti con malattie neuro-oftalmologiche, l’81,2% presenta qualche sintomo psichiatrico, evidenziando chiaramente dal punto di vista epidemiologico l’associazione tra disabilità visiva e salute mentale.
Sintomi di depressione (basati sugli item di valutazione del PHQ-9):
Sintomi di ansia (basati sugli item di valutazione del GAD-7):
Di seguito è riportata la prevalenza dei sintomi d’ansia per patologia oculare (studio di Ulhaq et al.).
| Patologia oculare | Prevalenza dei sintomi d’ansia |
|---|---|
| Uveite | 53,5% |
| Occhio secco | 37,2% |
| Retinite pigmentosa | 36,5% |
| Retinopatia diabetica | 31,3% |
| Glaucoma | 30,7% |
| AMD | 21,6% |
Nei pazienti con oftalmopatia tiroidea (TED), la diagnosi di depressione/ansia è presente nel 36% (260/717 persone). Di questi, il 26% ha ansia, il 18% depressione e l’8% entrambe. Nella TED moderata, la percentuale di ansia è significativamente maggiore rispetto alla TED grave (28% vs 14%, OR 2,50), e il punteggio di impatto sulla QOL “benessere psicologico” è il più alto (media 4,1).
I pazienti giovani con perdita della vista hanno un rischio di depressione/ansia 5 volte maggiore rispetto ai pazienti anziani (studio CDC). Nei pazienti con NMOSD (disturbo dello spettro della neuromielite ottica), il 39,8% presenta depressione, di cui il 51,5% di grado moderato-grave.
Nell’ipertensione intracranica idiopatica (IIH) la comorbidità psichiatrica è marcata: in una coorte prospettica di 111 pazienti con IIH di nuova insorgenza (Korsbæk et al. 2022), il 45% presentava comorbidità psichiatrica, con alta frequenza di depressione e disturbo borderline di personalità. Nei casi con comorbidità psichiatrica, il campo visivo al basale e dopo 6 mesi era significativamente peggiore, costituendo un marker prognostico della funzione visiva.
Il 35% dei pazienti con glaucoma di nuova diagnosi ha riportato ansia, nervosismo o stress, nonostante tutti i soggetti mantenessero una buona funzione visiva con acuità visiva di 20/40 o superiore. Anche se la funzione visiva attuale non è compromessa, la diagnosi stessa di una malattia cronica progressiva genera preoccupazione per un futuro declino visivo, contribuendo all’ansia.
I fattori che portano la disabilità visiva a peggiorare la salute mentale sono molteplici.
Nella valutazione della salute mentale in ambito oftalmologico, vengono utilizzati strumenti di screening in base allo scopo.
Valutazione della depressione
PHQ-9: 9 item, valuta la frequenza dei sintomi nelle ultime 2 settimane da 0 a 3. Ampiamente utilizzato in ambito non psichiatrico. Identifica anche il rischio di suicidio.
GDS (Geriatric Depression Scale): 30 item (GDS-30) o 15 item (GDS-15) in formato sì/no. Punteggio >5 suggerisce depressione, >10 quasi sempre depressione. Il peggioramento della vista è associato a punteggi GDS-15 più alti.
CES-D: 20 item, ultima settimana. Punteggio ≥16 come cut-off.
Valutazione dell'ansia
GAD-7 (Disturbo d’Ansia Generalizzata-7): 7 item, valutazione da 0 a 3 per le ultime 2 settimane. Scala di screening dell’ansia ampiamente utilizzata.
STAI (Inventario per l’Ansia di Stato e di Tratto): 20 item per l’ansia di stato + 20 per l’ansia di tratto. Utile per distinguere ansia e depressione.
Screening combinato
HADS (Scala d’Ansia e Depressione Ospedaliera): 14 item, scala di valutazione che esclude i sintomi fisici. 7 domande per la depressione + 7 per l’ansia. Punteggio ≥8 in ciascuna sottoscala è significativo. Particolarmente utile nella gestione dei pazienti con ipovisione.
GADS (Scala di Goldberg per Ansia e Depressione): 18 item in formato sì/no. Probabilità clinica significativa del 50% se ansia ≥5 o depressione ≥2.
Valutazione del rischio suicidario
C-SSRS (Columbia-Suicide Severity Rating Scale): Valuta sistematicamente ideazione e comportamento suicidario. Inizia con 2 domande di base, poi aggiunge domande in base al rischio.
Strumenti di screening come PHQ-9 e HADS possono essere utilizzati anche in ambito oculistico, e le linee guida per la neuro-oftalmologia e le malattie retiniche raccomandano che gli oftalmologi verifichino i sintomi depressivi e indirizzino i pazienti a specialisti appropriati. Tuttavia, lo screening è subordinato alla disponibilità di strutture con un sistema di trattamento e follow-up adeguato.
Ha lo scopo di massimizzare l’uso della vista residua e ridurre i disturbi visivi correlati. Migliora gli esiti di salute mentale del paziente attraverso l’uso di ausili, l’addestramento alla deambulazione e l’apprendimento di strategie compensative.
Lo scopo della consulenza da parte dell’oculista è incoraggiare il paziente a confrontarsi con sé stesso, a raggiungere spontaneamente nuove comprensioni e intuizioni, e ad affrontare in modo autonomo i problemi della vita quotidiana.
La perdita della vista combina i due principali fattori di rischio per il suicidio, ovvero “problemi di salute” e “problemi economici”. Pertanto, è necessario un approccio graduale che segua il processo psicologico (negazione → lutto → rabbia → stato depressivo).
Di seguito sono riportate le raccomandazioni delle varie linee guida PPP dell’AAO (American Academy of Ophthalmology).
La riabilitazione per ipovedenti contribuisce a migliorare gli esiti di salute mentale supportando l’uso della vista residua e l’indipendenza funzionale. Tuttavia, solo il 5-10% dei pazienti idonei utilizza effettivamente il servizio. I pazienti con problemi di salute mentale tendono particolarmente a evitare la LVR, quindi è importante che gli oftalmologi li indirizzino attivamente.
Le vie attraverso cui la disabilità visiva porta al peggioramento della salute mentale sono multifattoriali.
Kim CY, Ha A, Shim SR, Hong IH, Chang IB, Kim YK. Visual Impairment and Suicide Risk: A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA Network Open. 2024;7(4):e247026. PMID: 38630473
Parravano M, Petri D, Maurutto E, et al. Association Between Visual Impairment and Depression in Patients Attending Eye Clinics: A Meta-analysis. JAMA Ophthalmology. 2021;139(7):753-761. PMID: 34042966
Shah N, Tran E, Aly M, Phu V, Laughlin E, Malvankar-Mehta MS. Depression and Anxiety in Patients With Irreversible Vision Loss: Meta-Analysis and Systematic Review. International Journal of Psychiatry in Medicine. 2025. PMID: 41061694
Yin J, Li H, Guo N. Prevalence of Depression and Anxiety Disorders in Patients with Glaucoma: A Systematic Review and Meta-Analysis Based on Cross-Sectional Surveys. Actas Españolas de Psiquiatría. 2024. PMID: 38863056
Korsbæk JJ, Jensen RH, Beier D, Hagen SM, Molander LD, Høgedal L, Andresen M, Hamann S. Psychiatric Comorbidities in Patients With Idiopathic Intracranial Hypertension: A Prospective Cohort Study. Neurology. 2022;99(2):e199-e208. PMID: 35473759
Rovner BW, Casten RJ, Hegel MT, Massof RW, Leiby BE, Ho AC, Tasman WS. Low Vision Depression Prevention Trial in Age-Related Macular Degeneration: A Randomized Clinical Trial. Ophthalmology. 2014;121(11):2204-2211. PMID: 25016366
