La cécité transitoire liée au smartphone (Transient Smartphone Blindness ; TSB) est une perte de vision monoculaire transitoire survenant lorsqu’on regarde son smartphone en position couchée sur le côté dans l’obscurité.
Lors des premiers rapports dans la littérature scientifique, tous les cas rapportés concernaient des personnes utilisant leur smartphone sur le côté dans l’obscurité avant de se coucher, et constatant une perte de vision de quelques minutes après avoir éteint l’écran. La cause n’était pas une maladie organique, mais une différence physiologique normale d’adaptation à la lumière entre les deux yeux.
L’importance clinique réside dans la nécessité de différencier cette affection de maladies graves telles que l’AIT ou la sclérose en plaques. Un lien avec la fatigue oculaire numérique (Digital Eye Strain ; DES), y compris la sécheresse oculaire, a également été suggéré 1).
Oui, c’est possible. Des cas ont été rapportés où, après avoir regardé son smartphone dans une pièce sombre tout en couvrant un œil avec un oreiller ou autre, la vision de l’œil couvert est temporairement perdue lorsque l’écran est éteint. Cela est dû à une différence normale d’adaptation à la lumière et n’est pas une maladie.
Les circonstances typiques de survenue et les caractéristiques des symptômes sont les suivantes.
Même si des examens sont effectués au moment de l’apparition, tous les résultats se situent dans les limites normales.
Circonstances d'apparition
Décubitus latéral dans l’obscurité : un œil est physiquement obstrué par un oreiller ou un bras.
Utilisation du smartphone : fixation d’un écran lumineux pendant plusieurs minutes ou plus.
Après extinction de l’écran : moment où la perte de vision de l’œil obstrué apparaît.
Caractéristiques des symptômes
Unilatéral et transitoire : uniquement dans l’œil obstrué, récupération en quelques secondes à minutes.
Indolore : sans douleur oculaire ni céphalée.
Récurrent : peut se reproduire dans les mêmes circonstances.
Résultats d'examens
Acuité visuelle et pression intraoculaire : dans les limites normales.
Fond d’œil et IRM : aucune anomalie organique.
Électrorétinogramme : une diminution temporaire de l’amplitude de l’onde B peut être observée dans l’œil obstrué.
Lorsqu’un œil est physiquement obstrué et que l’autre œil fixe longtemps un écran de smartphone lumineux, il se produit une grande différence de degré d’adaptation à la lumière entre les deux yeux.
Immédiatement après avoir éteint l’écran, l’œil obstrué ne peut pas s’adapter instantanément à l’environnement sombre, ce qui est perçu comme une perte de vision temporaire. Ce phénomène est une réaction physiologique normale et n’endommage ni la rétine ni les nerfs.
La fatigue oculaire numérique (DES) est une complication courante de l’utilisation prolongée du smartphone, et son association avec une perte de vision transitoire a été signalée1).
Le diagnostic est établi par un interrogatoire détaillé. Il est essentiel de confirmer les circonstances typiques d’apparition (endroit sombre, position latérale, obstruction d’un œil, utilisation du smartphone).
Les maladies nécessitant un diagnostic différentiel sont présentées ci-dessous.
| Maladie | Caractéristiques de la perte de vision | Autres signes |
|---|---|---|
| Cécité transitoire liée au smartphone | Unilatérale, quelques secondes à quelques minutes | Examen normal |
| Amaurose fugace | Unilatérale, quelques secondes à 30 minutes | Pathologie vasculaire |
| NA-AION | Persistante, unilatérale | Œdème du nerf optique2) |
| Scotome scintillant | Bilatéral, avec symptômes positifs | Antécédents de migraine |
La TSB présente toujours des circonstances typiques de survenue (obscurité, décubitus latéral, occlusion monoculaire, utilisation de smartphone) et se répète dans les mêmes situations. Elle survient souvent chez les jeunes sans symptômes neurologiques ni facteurs de risque vasculaire. En cas de suspicion d’AIT ou d’amaurose fugace, une échographie carotidienne ou une évaluation cardiaque est nécessaire, mais si la situation correspond à une TSB, des examens excessifs peuvent être évités.
La TSB est une réaction physiologique normale et ne nécessite aucun traitement. Le pronostic est bon et n’entraîne pas de déficit visuel organique.
Pour prévenir les récidives, les modifications suivantes du mode de vie sont efficaces :
Ajustement environnemental
Utiliser dans un endroit lumineux : Éviter d’utiliser le smartphone dans l’obscurité.
Utiliser un éclairage indirect : Allumer une lampe d’appoint lors de l’utilisation avant le coucher.
Amélioration de la posture
Utiliser en position couchée sur le dos ou assis : Éviter le décubitus latéral qui couvre un œil.
Utiliser les deux yeux ouverts : Ajuster la posture pour éviter l’occlusion monoculaire.
Paramètres de l'appareil
Utiliser le mode sombre : Réduire la luminosité de l’écran pour atténuer la différence d’adaptation1).
Réglage automatique de la luminosité : Utiliser un réglage de luminosité adapté à la luminosité ambiante.
Le mode sombre réduit la luminance de l’écran et peut diminuer la différence d’adaptation à la lumière entre les deux yeux dans l’obscurité 1). Cependant, la prévention la plus fiable est d’éviter l’occlusion d’un œil en position latérale.
Le mécanisme central de cette maladie réside dans la différence entre la décoloration et la resynthèse du pigment photorécepteur (rhodopsine) des photorécepteurs rétiniens.
Comparaison de l’état de l’œil occlus et de l’œil fixateur ci-dessous.
| État | Œil occlus (œil atteint) | Œil fixateur |
|---|---|---|
| Utilisation du smartphone | En adaptation à l’obscurité | Adaptation à la lumière, décoloration de la rhodopsine |
| Juste après extinction de l’écran | Récupération retardée → perte de vision | Adaptation normale à l’obscurité |
La rhodopsine est isomérisée par la lumière du 11-cis-rétinal en tout-trans-rétinal (blanchiment) et est resynthétisée en rhodopsine dans l’obscurité. Cette resynthèse prend plusieurs minutes.
Dans l’œil qui regarde, une exposition prolongée à une luminance élevée provoque un blanchiment important de la rhodopsine, mais l’adaptation à l’obscurité se déroule normalement dans l’obscurité. En revanche, bien que l’œil occlus ait été placé dans l’obscurité, le circuit d’adaptation à l’obscurité est retardé pour une raison quelconque, et lorsqu’il est soudainement exposé à l’obscurité après l’extinction de l’écran, il ne peut pas immédiatement exercer sa fonction visuelle.
L’électrorétinographie a confirmé une diminution temporaire de l’amplitude de l’onde B dans l’œil occlus, ce qui constitue une preuve objective d’une suppression temporaire de la fonction des photorécepteurs via les cellules bipolaires.
Le mécanisme est fondamentalement différent de la NA-AION (neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique) ; dans la TSB, l’ischémie, l’inflammation et les lésions structurelles ne sont pas impliquées 2).
Des recherches sont en cours sur l’effet de la lumière bleue émise par les écrans de smartphones sur les photorécepteurs. Les preuves concernant les effets à long terme des filtres anti-lumière bleue et du mode sombre sur la fonction visuelle ne sont pas encore suffisamment accumulées 1).
La DES est un ensemble de symptômes associés à l’utilisation prolongée de smartphones et d’ordinateurs, et les fluctuations temporaires de la vision sont de plus en plus considérées comme l’un de ses symptômes. Le rapport DES de la TFOS (Tear Film & Ocular Surface Society) suggère un lien entre l’utilisation d’appareils numériques et la perte temporaire de la vision, mais les données épidémiologiques à long terme sont insuffisantes 1).
À l’heure actuelle, il n’existe pas de directives de prévention claires. Si des recherches à long terme sur la DES s’accumulent, il est possible que des directives fondées sur des preuves concernant les postures recommandées et les réglages de luminosité lors de l’utilisation du smartphone soient élaborées 1).
