L’âgisme (ageism) est défini comme les stéréotypes, les préjugés et la discrimination liés à la vieillesse, aux personnes âgées ou au processus de vieillissement. Il se manifeste dans divers contextes : institutionnel, communautaire, interpersonnel et dans la perception de soi.
Il existe deux formes d’âgisme :
Âgisme explicite : expression ouverte et consciente de discrimination.
Âgisme implicite : préjugés inconscients qui influencent le jugement des professionnels de santé.
Selon le sondage de l’Université du Michigan sur le vieillissement en bonne santé, 93% des personnes âgées subissent quotidiennement l’âgisme.
Dans le domaine des soins de santé, une personne sur cinq âgée de plus de 50 ans a déclaré avoir subi de l’âgisme.
La population âgée de 65 ans et plus aux États-Unis est passée d’environ 39,6 millions en 2009 à 54,1 millions en 2019, et devrait doubler au cours des 50 prochaines années.
La population adulte atteinte de déficience visuelle, y compris les maladies neuro-ophtalmologiques et les maladies oculaires liées à l’âge, devrait doubler au cours des 30 prochaines années.
La déficience visuelle est plus fréquente chez les personnes âgées et les femmes. 86 % des cas de cécité et 80 % des cas de basse vision concernent des personnes de 50 ans et plus, et dans toutes les tranches d’âge, les femmes sont plus touchées que les hommes. L’allongement de l’espérance de vie des femmes et l’accès limité aux soins de santé dans les sociétés pauvres sont cités comme facteurs sous-jacents. 90 % des personnes déficientes visuelles vivent dans des pays en développement. Sans amélioration des traitements, on prévoit qu’en 2050, le nombre de personnes aveugles atteindra 114,6 millions (triple du chiffre actuel) et celui des personnes malvoyantes 550 millions (2,5 fois plus).
QQue désigne concrètement le terme « âgisme » ?
A
L’âgisme est un terme générique désignant l’imposition de stéréotypes fondés sur l’âge (par exemple, « il est inutile de traiter les personnes âgées »), les préjugés (évaluation négative du vieillissement) et les comportements discriminatoires. Dans le milieu médical, un exemple typique est l’omission d’examens ou de traitements appropriés uniquement en raison de l’âge avancé.
Les personnes âgées qui subissent l’âgisme ont tendance à intérioriser les stéréotypes négatifs liés au vieillissement et à ressentir une pression pour se conformer à des attentes restrictives. Cela entraîne les effets néfastes suivants.
Diminution de la force physique : Les attentes négatives liées au vieillissement accélèrent le déclin des capacités physiques.
Détérioration de l’état de santé : Une perception négative de soi nuit à la santé générale.
Diminution de l’ouverture à de nouvelles expériences d’apprentissage : Les personnes âgées deviennent réticentes au changement et aux traitements.
Report des consultations : Les symptômes sont interprétés comme un « processus normal du vieillissement », ce qui retarde la consultation ophtalmologique.
L’âgisme dans les soins de santé a un impact négatif à la fois sur la qualité des soins et sur la communication entre le médecin et le patient.
Dans 85 % des 149 articles examinant l’accès aux soins de santé pour les patients âgés, il a été confirmé que les procédures et traitements étaient moins fréquents chez les patients âgés, bien qu’ils puissent en bénéficier autant que les plus jeunes.
Lorsque les personnes âgées perçoivent une discrimination fondée sur l’âge, leur bien-être psychologique diminue.
Plusieurs études ont montré des effets négatifs significatifs sur les performances physiques, physiologiques et cognitives.
La perception de soi du vieillissement est influencée par plusieurs facteurs tels que la personnalité, l’état de santé, les conceptions sociales du vieillissement et la relation avec les prestataires de soins. Des études longitudinales ont montré que cette perception de soi est un prédicteur important de la santé globale et de la longévité.
Les participants ayant une perception de soi négative du vieillissement au départ présentaient une détérioration significative de leur état de santé fonctionnel lors de l’enquête de suivi.
Une étude longitudinale a montré que les personnes ayant une perception de soi négative ont une espérance de vie réduite de 7,5 ans par rapport à celles ayant une perception positive.
La difficulté des patients âgés à rechercher des soins ophtalmologiques ne tient pas seulement à la conscience individuelle, mais aussi à des problèmes structurels.
Augmentation des comorbidités : les personnes âgées souffrant de plusieurs maladies chroniques ont des priorités de consultation complexes.
Barrières socio-économiques et problèmes de couverture d’assurance : les contraintes financières entravent l’accès aux soins.
Disparités géographiques des transports publics et pénurie de professionnels de santé : de nombreuses personnes âgées n’ont pas de moyen de transport pour accéder aux soins ophtalmologiques.
Les personnes âgées malvoyantes dépendantes des soins sont particulièrement vulnérables à l’âgisme, car les décisions concernant leurs soins sont souvent déléguées à autrui. Il a également été démontré que les soignants ayant des attitudes âgistes fortes sont moins susceptibles de fournir des soins émotionnels, instrumentaux et infirmiers.
QDans quelle mesure la perception de son propre vieillissement affecte-t-elle la santé ?
A
Selon des études longitudinales, une perception négative de son propre vieillissement est associée à une détérioration de l’état de santé fonctionnel, et les personnes ayant une perception négative vivent en moyenne 7,5 ans de moins que celles ayant une perception positive. Cela montre que la perception de soi ne se limite pas à un sentiment subjectif, mais influence réellement les résultats de santé.
4. Principales maladies neuro-ophtalmologiques concernées
Les maladies neuro-ophtalmologiques fréquentes chez les personnes âgées et particulièrement sensibles à l’âgisme sont présentées ci-dessous.
Presbytie
Définition : Perte de la capacité d’accommodation du cristallin liée à l’âge. Entraîne une vision floue de près et une fatigue oculaire.
Épidémiologie : Prévalence de 83 à 89,9 % dans la population américaine âgée de 45 ans et plus. En 2020, environ 123 millions de personnes étaient touchées, dont 16 % sans correction appropriée.
Relation avec l’âgisme : Tendance à considérer les symptômes comme un « processus normal du vieillissement » et à retarder la consultation ophtalmologique.
Atrophie corticale postérieure
Définition : Maladie neurodégénérative provoquant des troubles visuo-spatiaux de haut niveau. Sous-type de la maladie d’Alzheimer. Survient après la cinquantaine.
Difficulté du diagnostic : Au stade précoce, les examens ophtalmologiques et neurologiques sont souvent normaux. Une évaluation complète neurologique, neuropsychologique et d’imagerie est nécessaire.
Relation avec l’âgisme : Les symptômes précoces (agnosie simultanée, anomalies de perception des distances, etc.) sont souvent confondus avec des changements liés à l’âge.
Artérite à cellules géantes
Définition : vascularite systémique idiopathique la plus fréquente. Touche les artères de moyen et gros calibre.
Épidémiologie : âge moyen d’apparition 72,5 ans chez la femme, 70,3 ans chez l’homme. Plus fréquente chez les Caucasiens d’Europe du Nord, les femmes sont 2 à 6 fois plus touchées que les hommes.
Diagnostic et traitement : l’étalon-or est la biopsie de l’artère temporale. Le traitement repose sur les corticostéroïdes. La perte de vision permanente survient dans 8 à 20 % des cas.
Relation avec l’âgisme : les symptômes non spécifiques précoces (céphalées, myalgies) sont souvent négligés, retardant la consultation ophtalmologique jusqu’à une perte de vision irréversible. Un sous-traitement contribuerait à une augmentation des complications aortiques.
Syndrome de l'œil tombant
Définition : Strabisme dégénératif dû à une dégénérescence du tissu conjonctif orbitaire et du système de poulie des muscles droits. L’une des principales causes de diplopie chez les personnes âgées. Plus fréquent chez les femmes.
Diagnostic et prise en charge : Confirmation du déplacement du tissu conjonctif entre le muscle droit latéral et le muscle droit supérieur par IRM orbitaire. Prise en charge par prismes ou chirurgie du strabisme.
Relation avec l’âgisme : Un diagnostic précis permet d’éviter des examens neurologiques inutiles et d’améliorer la fonction visuelle pour les activités nécessitant une vision de loin, y compris la conduite.
Prévalence : 5,8 à 6,5 personnes pour 100 000 habitants.
Signes caractéristiques : troubles progressifs des mouvements oculaires verticaux supranucléaires et instabilité posturale. À un stade avancé, on observe une altération des saccades verticales et une disparition du réflexe vestibulo-oculaire.
Neuro-imagerie : L’IRM sagittale médiane montre une atrophie du mésencéphale rostral, appelée « signe du colibri » (hummingbird sign).
Pronostic : La survie moyenne après le diagnostic est de 5 à 9 ans. Le traitement est principalement de soutien.
Difficulté du diagnostic différentiel : En raison du chevauchement des symptômes avec la maladie de Parkinson, elle est souvent mal diagnostiquée, mais la PSP progresse beaucoup plus rapidement.
Relation avec l’âgisme : En raison de préjugés âgistes, les possibilités de réadaptation (physiothérapie, ergothérapie, orthoptie) pourraient être moins souvent proposées aux patients âgés atteints de PSP.
Neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique (NOIAN)
La neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique (NOIAN) est la principale cause d’œdème du disque optique et de neuropathie optique chez les adultes de plus de 50 ans, et constitue la neuropathie optique aiguë la plus fréquente chez les personnes d’âge moyen et âgées1).
Prévalence : 2,3 à 10,2 cas pour 100 000 personnes aux États-Unis1). Elle est plus fréquente chez les Blancs (environ 95 % des patients américains), mais les cas chez les hommes et les populations asiatiques sont également en augmentation1).
Symptômes : Perte de vision soudaine. Environ 10 à 15 % des patients présentent une douleur périoculaire (sans douleur lors des mouvements oculaires).
Signes : Déficit pupillaire afférent relatif (DPAR) et œdème de la papille optique à l’apparition. Épaississement de la couche des fibres nerveuses rétiniennes à l’OCT péripapillaire, rapport cupule/disque (C/D) controlatéral souvent ≤ 0,2.
Traitement : Aucun traitement établi ; plusieurs essais évaluant des options médicales et chirurgicales sont en cours.
Relation avec l’âgisme : Souvent confondu avec une névrite optique ou une papillite, entraînant un retard diagnostique. Tendance à sous-estimer les bénéfices de la participation aux essais cliniques ou des traitements agressifs chez les patients âgés.
QQue se passe-t-il lorsque les symptômes visuels des personnes âgées sont attribués à « l’âge » ?
A
Dans l’artérite à cellules géantes, une négligence des symptômes précoces peut entraîner une perte de vision irréversible due à une occlusion de l’artère ophtalmique. Dans la neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique, un retard de diagnostic fait perdre la chance de participer à des essais en cours. Dans l’APC, le diagnostic est retardé, compromettant l’intervention précoce en réadaptation et en soins de soutien.
Pour lutter contre l’âgisme, la première étape est la prise de conscience des biais par les cliniciens.
Conscience des biais : Les professionnels de santé doivent examiner consciemment si des attitudes âgistes implicites ou explicites influencent le diagnostic ou les décisions thérapeutiques.
Interrogatoire direct des symptômes : en particulier dans les maladies aux symptômes variés comme l’artérite à cellules géantes, il est essentiel que le professionnel de santé interroge directement le patient sur les symptômes spécifiques de la maladie.
Sensibilisation à la maladie : fournir des explications suffisantes sur chaque maladie afin que le patient ne confonde pas ses symptômes avec un « processus normal du vieillissement ».
Mesures d’évaluation appropriées : ne pas omettre d’examens ou de références en raison uniquement de l’âge, même chez les patients âgés, et procéder à une évaluation équivalente à celle des patients plus jeunes.
Garantir l’accès à la rééducation : dans les maladies neurodégénératives comme la PSP, proposer activement aux patients âgés une rééducation dont l’efficacité est démontrée (kinésithérapie, ergothérapie, orthoptie).
Sensibilisation des aidants : Garder à l’esprit que les attitudes âgistes des aidants influencent le comportement de consultation des patients âgés, et mener des actions de sensibilisation incluant les aidants.
6. Cercle vicieux de l’âgisme, de la santé mentale et de la déficience visuelle
L’âgisme est également étroitement lié à la santé mentale. Les personnes âgées ayant un faible bien-être psychologique sont plus fortement affectées par les attitudes âgistes. Des associations significatives ont été démontrées entre les symptômes dépressifs, le stress, l’anxiété et les expériences d’âgisme.
Relation entre déficience visuelle et santé mentale
Les personnes ayant une déficience visuelle sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale et d’intérioriser les attitudes âgistes dirigées contre elles.
Selon une étude menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un adulte sur quatre souffrant de déficience visuelle rapporte de l’anxiété ou de la dépression.
Il a été démontré que la déficience visuelle est un facteur de risque d’idées suicidaires chez les personnes âgées.
Une étude longitudinale portant sur des personnes âgées de 65 ans et plus souffrant de déficience visuelle a confirmé que l’attitude envers le vieillissement, la tendance dépressive avant l’apparition de la déficience visuelle et la sévérité de la déficience visuelle contribuent toutes à l’augmentation des symptômes dépressifs.
Bien que les patients âgés de 65 ans et plus aient la prévalence la plus élevée de déficience visuelle, ils sont les moins susceptibles de rechercher des soins ophtalmologiques pour une cécité évitable. Cela indique un cercle vicieux où l’âgisme, l’évitement des consultations, la détérioration de la santé mentale et la progression de la déficience visuelle se renforcent mutuellement.
QQuelle est la relation entre la déficience visuelle et la santé mentale ?
A
Selon une étude du CDC, un adulte sur quatre souffrant de déficience visuelle rapporte de l’anxiété ou de la dépression, et la déficience visuelle est un facteur de risque d’idées suicidaires chez les personnes âgées. Des études longitudinales montrent que les attitudes négatives envers le vieillissement, la tendance dépressive avant l’apparition et la sévérité du handicap contribuent toutes à l’aggravation des symptômes dépressifs, indiquant une relation de détérioration mutuelle entre la déficience visuelle et la santé mentale.
L’âgisme est un domaine de recherche considérablement en retard par rapport au racisme et au sexisme. Les recherches futures doivent aborder les points suivants.
Élucidation de l’impact de l’âgisme dans les relations triadiques entre prestataires de soins, patients et aidants.
Étude quantitative de l’impact de l’âgisme sur les résultats de santé en ophtalmologie, y compris les soins neuro-ophtalmologiques.
Examen plus approfondi des relations triadiques entre déficience visuelle, maladie mentale et âgisme.
Développement de programmes éducatifs pratiques destinés aux cliniciens pour sensibiliser à l’âgisme.
