Il glaucoma primario ad angolo aperto (POAG) è la principale causa di cecità irreversibile nel mondo e nel 2020 si stimava che ci fossero circa 53 milioni di pazienti affetti da POAG a livello globale4). La prevalenza del POAG è particolarmente elevata nelle popolazioni di origine africana, con un tasso circa tre volte superiore negli afroamericani rispetto ai bianchi4). Prevalenze ancora più elevate sono state riportate nelle popolazioni di origine africana dei Caraibi4).
Il POAG nelle popolazioni di origine africana progredisce rapidamente e tende a essere resistente ai trattamenti convenzionali. Gran parte della cecità causata dal glaucoma si verifica in Africa. Nell’Africa subsahariana, l’elevato costo dei farmaci per il glaucoma e la paura della chirurgia rappresentano ostacoli a una gestione adeguata, e il trattamento laser come fase terapeutica intermedia è scarsamente diffuso.
Caratteristiche del POAG nelle popolazioni di origine africana
QPerché il POAG è più comune nelle popolazioni di origine africana?
A
Sono coinvolti molteplici fattori. Come background genetico, nelle popolazioni di origine africana potrebbero essere presenti alleli di rischio per il POAG ad alta frequenza4). Dal punto di vista anatomico, è stato riportato uno spessore corneale centrale più sottile, che è associato sia a una sottostima della pressione intraoculare sia a un fattore di rischio per il POAG. Come fattori socioeconomici, l’accesso limitato all’assistenza sanitaria ritarda la diagnosi e il trattamento, e la malattia viene spesso scoperta in uno stadio avanzato. Questi fattori combinati contribuiscono all’elevata prevalenza e gravità del POAG nelle popolazioni di origine africana.
Età avanzata: l’invecchiamento è il fattore di rischio più forte
Etnia: prevalenza più elevata nelle persone di origine africana e latina/ispanica 4)
Pressione intraoculare elevata: il fattore di rischio modificabile più importante
Anamnesi familiare: storia familiare di glaucoma
Bassa pressione di perfusione: bassa pressione di perfusione oculare
Diabete di tipo 2
Spessore corneale centrale sottile
Nell’AGIS (Advanced Glaucoma Intervention Study), i pazienti di origine africana hanno mostrato una riduzione della pressione intraoculare del 30% dopo ALT (trabeculoplastica laser ad argon) come primo intervento, mentre i pazienti bianchi hanno mostrato una riduzione del 48% dopo trabeculectomia come primo intervento 4). Sono state quindi riportate differenze nella risposta al trattamento in base all’etnia.
Il principio di base del trattamento del glaucoma primario ad angolo aperto è la riduzione della pressione intraoculare1)4). La terapia farmacologica è stata ampiamente utilizzata come prima linea. Tuttavia, in Africa, il costo dei farmaci, la scarsa aderenza e gli effetti collaterali rappresentano ostacoli alla continuazione del trattamento.
Meccanismo: Il laser Nd:YAG Q-switched colpisce selettivamente le cellule pigmentate del trabecolato, stimolando l’attività cellulare e favorendo il deflusso dell’umore acqueo.
Evidenze come trattamento di prima linea: Nello studio LiGHT, la SLT ha mostrato una riduzione della pressione intraoculare equivalente ai colliri, con un miglior rapporto costo-efficacia3)5). Le linee guida EGS e AAO raccomandano la SLT come trattamento di prima linea2)3)4).
Risultati nella popolazione di origine africana: Nello studio WIGLS (West Indies Glaucoma Laser Study), il 78% della popolazione afro-caraibica ha ottenuto una riduzione della pressione intraoculare di almeno il 20%4)5).
Altri trattamenti laser
ALT (Trabeculoplastica laser argon): Provoca modifiche meccaniche al trabecolato o stimola l’attività cellulare. Lo studio AGIS ha riportato buoni risultati a breve termine nei pazienti di origine africana4).
Trabeculoplastica laser micropulse (MLT): Divide l’energia in brevi impulsi per ridurre il danno termico ai tessuti circostanti. Uno studio in Nigeria ha riportato una riduzione della pressione intraoculare del 17,2% rispetto al basale.
Ciclofotocoagulazione transclerale (TSCPC): Distrugge il corpo ciliare, riducendo la produzione di umore acqueo. Utilizzata nel glaucoma refrattario, ma comporta rischi di ipotonia e ftisi.
Lo studio LiGHT (Laser in Glaucoma and Ocular Hypertension Trial) è uno studio randomizzato controllato multicentrico che confronta la SLT con i colliri come trattamento iniziale per il glaucoma ad angolo aperto/OHT5).
Al follow-up a 6 anni, il gruppo SLT ha mostrato una minore progressione del campo visivo rispetto al gruppo colliri (19,6% vs 26,8%, p=0,01) e si è rivelato sicuro e più conveniente 5). Il 90% del gruppo SLT è rimasto senza colliri per 6 anni con un massimo di 2 trattamenti SLT, e il 55,5% ha richiesto una sola SLT5).
La SLT è riportata come un approccio terapeutico ideale anche in situazioni in cui le visite di monitoraggio frequenti o i cambi di terapia sono difficili 5). Questa caratteristica la rende particolarmente adatta alla gestione del glaucoma in Africa.
La chirurgia viene presa in considerazione quando il controllo della pressione intraoculare con farmaci o laser è insufficiente. La trabeculectomia è la procedura standard, ma il tasso di successo tende ad essere inferiore nelle popolazioni di origine africana a causa di una più vigorosa risposta di guarigione della ferita 4).
QLa SLT è raccomandata come trattamento di prima linea per il POAG?
A
Sulla base dei risultati dello studio LiGHT, EGS, AAO e NICE raccomandano tutti la SLT come trattamento di prima linea per il glaucoma ad angolo aperto/OHT 2)3)4)5). La SLT mostra un effetto ipotensivo simile ai colliri, è superiore in termini di costo-efficacia e ha mostrato una minore progressione del campo visivo a 6 anni rispetto al gruppo colliri 5). La SLT è un’opzione ideale, specialmente per i pazienti con difficoltà di aderenza ai colliri o in contesti in cui il costo è un problema.
La sclerotomia profonda ad alta frequenza (HFDS) è una MIGS che crea canali nel trabecolato mediante un approccio ab interno con una sonda di elettrocauterizzazione ad alta frequenza per facilitare il deflusso dell’umore acqueo 6).
Wang et al. hanno eseguito HFDS in 2 pazienti con POAG a Taiwan e hanno riportato una riduzione della pressione intraoculare rispettivamente del 30% e del 33,3% dopo un anno 6). La perdita postoperatoria di cellule endoteliali corneali è stata lieve (7-13%) e non sono state osservate complicanze maggiori 6). Studi precedenti hanno riportato una riduzione media della pressione intraoculare del 39,2% a 9 mesi e del 42,5% a 72 mesi dopo HFDS 6).
L’HFDS può essere ripetuta senza l’uso di impianti o shunt, rendendola potenzialmente adatta agli ambienti sanitari africani 6).
European Glaucoma Society. Terminology and Guidelines for Glaucoma, 5th Edition. 2020.
European Glaucoma Society. Terminology and Guidelines for Glaucoma, 6th Edition. Br J Ophthalmol. 2025.
American Academy of Ophthalmology. Primary Open-Angle Glaucoma Preferred Practice Pattern®. 2020.
Gazzard G, Konstantakopoulou E, Garway-Heath D, et al. LiGHT Trial: six-year results of primary selective laser trabeculoplasty versus eye drops for the treatment of glaucoma and ocular hypertension. Ophthalmology. 2023;130:139-151.
Wang WX, Ko ML. Taiwan’s first clinical reports on the surgical effect of high-frequency deep sclerotomy for treating primary open-angle glaucoma. BMC Ophthalmology. 2025;25:84.
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