Argirosi congiuntivale

Punti chiave a colpo d’occhio

Punti essenziali di questa malattia

• L’argirosi congiuntivale (argirosi oculare) è una condizione caratterizzata dal deposito di argento nei tessuti oculari a causa dell’esposizione cronica a composti contenenti argento.
• Le cause principali sono l’esposizione professionale (oreficeria, sviluppo fotografico, odontoiatria) e l’uso a lungo termine di colliri o cosmetici contenenti argento.
• La congiuntiva diventa di colore grigio-bluastro e nello strato profondo della cornea (membrana di Descemet) compaiono depositi grigio-verdi o dorati.
• Di solito non causa disturbi visivi, ma è stata riportata una ridotta sensibilità al contrasto in condizioni di scarsa illuminazione.
• L’argento depositato è irreversibile e il trattamento si basa principalmente sulla prevenzione evitando l’esposizione.

1. Cos’è l’argirosi congiuntivale?

L’argirosi (argyrosis) deriva dal greco «argyros», che significa argento ¹⁾. È una condizione caratterizzata dal deposito di argento nei tessuti corporei a seguito di esposizione cronica a composti contenenti argento. Quando si verifica nell’occhio, viene chiamata argirosi oculare.

Storicamente, a partire dal XVII secolo, grandi quantità di argento sono state utilizzate in medicina per trattare malattie come l’epilessia. Oggi l’argirosi correlata al trattamento è rara, ma sono stati segnalati casi dovuti a esposizione professionale (sviluppo fotografico, oreficeria, odontoiatria), uso di colliri contenenti argento, argento colloidale e cosmetici come tinture per ciglia ^1,2).

È una delle malattie da considerare nella diagnosi differenziale delle lesioni pigmentate della congiuntiva.

2. Principali sintomi e segni clinici

Sintomi soggettivi

L’argirosi oculare è generalmente asintomatica. Tuttavia, è stata riportata una ridotta sensibilità al contrasto in condizioni scotopiche (scarsa illuminazione), suggerendo un coinvolgimento dei depositi di argento nella retina ³⁾.

Segni clinici (osservati dal medico)

• Decolorazione congiuntivale: La congiuntiva diventa grigio-bluastra. Nella congiuntiva nasale, dove si accumula il liquido lacrimale, assume gradualmente una tonalità nera. La pigmentazione può essere osservata anche sulla palpebra superiore, sul bordo palpebrale e sulla caruncola lacrimale.
• Depositi corneali: Nello strato profondo della cornea (vicino alla membrana di Descemet) si osservano depositi grigio-blu, grigio-verdi o dorati. Sono distribuiti ad anello all’interno del limbo, con confini netti.
• Altri siti di deposito: Depositi di argento possono essere osservati anche nella membrana di Bowman, nel cristallino e nella membrana di Bruch.

Q L'argirosi influisce sulla vista?

A

Di solito non si verifica un deficit visivo. Tuttavia, è stata riportata una ridotta sensibilità al contrasto in condizioni di scarsa illuminazione, e si raccomanda un esame oculistico regolare che includa la sensibilità al contrasto nei pazienti con esposizione cronica all’argento. In caso di grave deposito corneale con riduzione della vista, può essere considerato un trapianto di cornea.

3. Cause e fattori di rischio

La causa dell’argirosi oculare è l’esposizione ripetuta a composti contenenti argento. Le forme di esposizione sono classificate come segue.

• Esposizione professionale: sviluppo fotografico, oreficeria/lucidatura d’argento, dentisti, ecc. Esiste una correlazione diretta tra la durata dell’esposizione e il grado di pigmentazione.
• Farmaci: uso a lungo termine di colliri contenenti argento come nitrato d’argento o argirolo (proteina d’argento). Ora il loro uso è diminuito.
• Cosmetici: uso a lungo termine di tinture per ciglia contenenti nitrato d’argento. Può causare depositi permanenti di argento.
• Radioterapia: sono stati riportati depositi sottocongiuntivali di argento dopo brachiterapia con rutenio-106 (nucleo rivestito d’argento) per melanoma maligno coroidale.
• Esposizione acuta: proiezione diretta di argento nell’occhio a causa di esplosioni chimiche, ecc.

Prevenzione dell’argirosi

• Nelle professioni che maneggiano argento, indossare obbligatoriamente occhiali protettivi.
• L’uso di tinture per ciglia contenenti nitrato d’argento comporta il rischio di depositi di argento a lungo termine. Controllare gli ingredienti.
• Se vi vengono prescritti colliri contenenti argento, sottoponetevi a regolari visite oculistiche.

4. Diagnosi e diagnosi differenziale

Diagnosi

L’argirosi oculare è una diagnosi clinica, basata sull’anamnesi di esposizione all’argento e sull’esame con lampada a fessura.

Come esami di imaging complementari sono stati riportati i seguenti.

• Tomografia a coerenza ottica del segmento anteriore (AS-OCT): visualizza depositi iperriflettenti a livello della membrana di Bowman e della membrana di Descemet, utile per la valutazione quantitativa non invasiva ⁴⁾.
• Microscopia confocale in vivo: visualizza a livello cellulare i depositi riflettenti nella membrana di Descemet, nella membrana di Bowman e nello stroma corneale, utile per valutare la distribuzione in profondità ³⁾.

Diagnosi differenziale

Come lesioni pigmentate della congiuntiva si differenziano le seguenti.

• Nevo congiuntivale: lesione pigmentata piatta o leggermente rilevata. Compare nell’infanzia, spesso associato a cisti.
• Melanosi primaria acquisita (PAM): pigmentazione bruna piatta unilaterale. Rischio di trasformazione maligna.
• Melanoma maligno congiuntivale: lesione pigmentata rilevata e nodulare. Spesso insorge da PAM o de novo.
• Altri depositi metallici: necessaria la differenziazione da depositi di ferro (siderosi), rame (anello di Kayser-Fleischer) e oro (crisiasi).

Q Come differenziare una pigmentazione congiuntivale?

A

L’argirosi si presenta come una decolorazione blu-grigiastra diffusa; è importante l’anamnesi di esposizione all’argento. Il nevo congiuntivale è localizzato con cisti, la PAM si presenta come una macchia bruna unilaterale. Per le lesioni rilevate localizzate è necessario escludere il melanoma maligno. L’AS-OCT e la microscopia confocale in vivo sono utili per la diagnosi ausiliaria.

5. Fisiopatologia

L’esposizione prolungata a composti contenenti argento porta al deposito di argento nei tessuti oculari. Istologicamente, sono stati confermati depositi nell’epitelio congiuntivale, nella membrana basale, nello strato superficiale dello stroma congiuntivale, nella membrana di Descemet, nel cristallino e nella membrana di Bruch.

I depositi di argento nella cornea sono concentrati principalmente nella membrana di Descemet e nella membrana di Bowman. Si osservano depositi anche nello stroma corneale profondo, con distribuzione anulare all’interno del limbo.

I depositi di argento possono anche causare una decolorazione blu o blu-grigiastra della pelle (argiria cutanea), e i sintomi oculari possono manifestarsi come parte di un’argirosi sistemica.

6. Gestione e prognosi

Gestione

La gestione dell’argirosi oculare si concentra principalmente sulla prevenzione e sull’evitamento dell’esposizione.

• In caso di assenza di sintomi, si raccomanda l’osservazione.
• In caso di esposizione professionale all’argento, si consiglia l’uso di occhiali protettivi.
• Interrompere l’uso di farmaci o cosmetici contenenti argento che sono la causa.
• In caso di depositi corneali gravi con compromissione della vista, può essere preso in considerazione il trapianto di cornea.

L’argento depositato non viene rimosso naturalmente dai tessuti e la decolorazione è irreversibile.

Prognosi

L’impatto sulla vista è generalmente lieve e la prognosi è buona. Tuttavia, può verificarsi una ridotta sensibilità al contrasto al buio, pertanto si raccomanda un esame oculistico regolare nei pazienti esposti all’argento.

Q È possibile rimuovere l'argento depositato?

A

L’argento depositato nei tessuti è irreversibile e non esiste un metodo farmacologico per rimuoverlo¹⁾. In caso di depositi corneali gravi con compromissione della vista, può essere preso in considerazione il trapianto di cornea, ma di solito si procede con l’osservazione. La cosa più importante è la prevenzione attraverso l’evitamento dell’esposizione.

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7. Riferimenti

1. Fernández Mora N, Boto De Los Bueis A. Ocular argyrosis. Oman J Ophthalmol. 2023;16(2):373-376.
2. Dudeja L, Dudeja I, Janakiraman A, Babu M. Ocular argyrosis: a case with silver deposits in cornea and lens. Indian J Ophthalmol. 2019;67(2):267-268.
3. Sarnat-Kucharczyk M, Pojda-Wilczek D, Mrukwa-Kominek E. Diagnostic methods in ocular argyrosis: case report. Doc Ophthalmol. 2016;133(2):129-138.
4. He X, Simmons NL, Wozniak RAF. Anterior segment optical coherence tomography in ocular argyrosis. Cornea. 2020;39(11):1433-1435.