Arco senil
Puntos clave de un vistazo
Sección titulada «Puntos clave de un vistazo»1. ¿Qué es el arco senil?
Sección titulada «1. ¿Qué es el arco senil?»El arco senil (arcus senilis), también llamado gerontoxon, arco lipoide (arcus lipoides) o arco corneal (arcus cornae), es una opacidad anular causada por el depósito de lípidos en el estroma corneal periférico. Es el hallazgo más común entre las opacidades corneales periféricas.
Se clasifica como una degeneración grasa de la córnea asociada a la edad. En un gran estudio epidemiológico en población asiática, se encontró arco corneal en el 73,2% de 3260 personas de 40 a 80 años1). En Japón, se considera que más del 70% de las personas mayores de 60 años y casi todas las mayores de 80 años lo presentan.
Cuando aparece un hallazgo similar en personas jóvenes menores de 40 años, se denomina arco juvenil (arcus juvenilis). El arco juvenil tiene una asociación más fuerte con la dislipidemia, y se recomienda la evaluación de hipercolesterolemia familiar (FH)2). Los componentes principales del depósito son colesterol y fosfolípidos, y se originan por filtración de los vasos del limbo.
El arco senil aparece en la periferia de la córnea y no afecta el eje visual, por lo que no causa alteraciones de la visión. Tampoco requiere tratamiento. Sin embargo, un arco senil prominente puede reducir la visibilidad del campo quirúrgico durante procedimientos como la cirugía de cataratas.
2. Principales síntomas y hallazgos clínicos
Sección titulada «2. Principales síntomas y hallazgos clínicos»
Síntomas subjetivos
Sección titulada «Síntomas subjetivos»El arco senil generalmente es asintomático y a menudo se descubre incidentalmente durante un examen oftalmológico de rutina. En raras ocasiones, los familiares o personas cercanas notan el anillo blanco en la periferia de la córnea.
Hallazgos clínicos (hallazgos confirmados por el médico)
Sección titulada «Hallazgos clínicos (hallazgos confirmados por el médico)»Con el examen con lámpara de hendidura se confirman los siguientes hallazgos.
- Opacidad anular: opacidad en banda de color blanco mate a blanco amarillento de aproximadamente 1 mm de ancho. Se forma cerca del limbo corneal.
- Patrón de progresión: comienza a aparecer desde la parte inferior de la córnea y se extiende hacia la superior, progresando circunferencialmente hasta volverse completa. La anchura vertical tiende a ser mayor que la horizontal.
- Intervalo lúcido (lucid interval): queda un espacio transparente entre el limbo corneal y el arco senil. El borde periférico es nítido, mientras que el borde central es difuso y poco definido.
3. Causas y factores de riesgo
Sección titulada «3. Causas y factores de riesgo»La causa principal del arco senil es el aumento de la permeabilidad de los vasos del limbo corneal relacionado con la edad, lo que permite que las lipoproteínas de baja densidad (LDL) se filtren y depositen en el estroma corneal.
Los principales factores de riesgo se indican a continuación.
- Edad: el factor más importante.
- Sexo masculino: tiende a aparecer más temprano que en las mujeres.
- Hiperlipidemia/dislipidemia: se asocia con elevaciones de triglicéridos séricos, colesterol total y LDL.
- Hipercolesterolemia familiar (FH): según las guías clínicas de FH, un arco corneal que aparece antes de los 45 años se considera un hallazgo que sugiere fuertemente FH heterocigota, al igual que los xantomas tendinosos2). Puede acompañarse de xantelasmas palpebrales.
- Tabaquismo e hipertensión sistólica: factores de riesgo relacionados con la arteriosclerosis.
- Dislipidemia sistémica: también pueden ser causa la deficiencia de LCAT, la enfermedad de Fish eye, la enfermedad de Tangier, entre otras.
Relación con las enfermedades cardiovasculares
Sección titulada «Relación con las enfermedades cardiovasculares»Los resultados de los estudios sobre la relación entre el arco senil y las enfermedades cardiovasculares (ECV) no son consistentes.
En el Singapore Indian Eye Study (3.397 personas, 40‑80 años), el arco corneal se asoció con ECV independientemente de otros factores de riesgo3). Incluso en el grupo de bajo riesgo (puntuación baja de Framingham), la presencia de arco corneal se asoció con una mayor prevalencia de ECV.
En el Singapore Malay Eye Study (3.280 personas), el sexo masculino, la edad avanzada, el IMC, la PCR, el colesterol total, el LDL, la enfermedad arterial periférica, la enfermedad renal crónica y el tabaquismo activo se asociaron con el arco corneal1).
En la cohorte prospectiva del Copenhagen City Heart Study (12.745 personas, seguimiento medio de 22 años, máximo 33 años), el xantelasma predijo de forma independiente la cardiopatía isquémica, el infarto de miocardio y la mortalidad, pero el arco corneal no tuvo valor como factor predictivo independiente4).
El análisis de los datos del Framingham Heart Study también informó que el arco corneal no es un factor predictivo independiente de ECV ni de cardiopatía coronaria (CHD)5).
En el estudio de seguimiento de mortalidad de Lipid Research Clinics, el arco corneal se asoció con mortalidad por ECV solo en hombres hiperlipidémicos de 30 a 49 años (RR 3,7 para muerte por CHD, RR 4,0 para muerte por ECV) 6).
En un estudio prospectivo con participantes asiáticos (mediana de seguimiento de 10,8 años), el arco corneal tampoco fue un predictor independiente de incidencia de ECV después del ajuste por factores de riesgo tradicionales 7).
Si aparece un arco senil (arco juvenil) antes de los 40 años, se recomienda una evaluación de dislipidemia, incluida la hipercolesterolemia familiar. Es importante realizar un perfil lipídico en ayunas y, si hay anomalías, derivar al paciente a medicina interna para evaluación y tratamiento.
4. Diagnóstico y diagnóstico diferencial
Sección titulada «4. Diagnóstico y diagnóstico diferencial»Diagnóstico
Sección titulada «Diagnóstico»El arco senil es un diagnóstico clínico que se confirma mediante examen con lámpara de hendidura. No se requieren estudios de imagen ni patológicos.
Se deben considerar exámenes adicionales en los siguientes casos:
- Arco juvenil (menores de 40 años): perfil lipídico en ayunas (colesterol, LDL, triglicéridos), medición de lipoproteína(a). Cribado de hipercolesterolemia familiar.
- Arco senil unilateral: evaluación de enfermedad carotídea (ecografía carotídea, entre otros).
Diagnóstico diferencial
Sección titulada «Diagnóstico diferencial»- Pseudogerontoxon: banda de cicatriz superficial adyacente al limbo corneal, asociada a enfermedad límbica recurrente. Puede observarse en casos con antecedentes de queratoconjuntivitis limbal superior.
- Degeneración marginal pelúcida de Terrien: presenta opacidades estromales finas de color amarillo-blanquecino, pero se diferencia por el adelgazamiento corneal progresivo.
- Distrofia corneal de Schnyder: presenta opacidades limbares similares al arco senil a partir de los 20 años. Puede acompañarse de opacidades cristalinas en la región central.
El arco senil es un cambio relacionado con la edad debido a la fuga de lípidos de los vasos limbares y no se acompaña de neovascularización corneal. En cambio, la queratopatía lipídica ocurre secundaria a la neovascularización corneal y es causada por la fuga de lípidos de los vasos neovasculares. Ambas tienen en común el depósito de lípidos, pero difieren en el mecanismo de aparición y la relevancia clínica.
5. Fisiopatología
Sección titulada «5. Fisiopatología»Con la edad, aumenta la permeabilidad de los vasos del limbo corneal, lo que permite que el LDL se filtre y se acumule en el estroma corneal periférico. Los depósitos se concentran principalmente en dos capas: la membrana de Descemet y la membrana de Bowman, con mayor cantidad en el lado de la membrana de Descemet.
Histológicamente, presenta las siguientes características.
- No se observa aumento del número de células ni fragmentación de las laminillas.
- Tampoco se observa fagocitosis ni angiogénesis anormal.
- No se produce necrosis ni atrofia tisular.
Los depósitos lipídicos no se limitan a la córnea; también pueden encontrarse en el cuerpo ciliar, los procesos ciliares y el iris.
El arco senil unilateral se conoce como un fenómeno en el que la estenosis de la arteria carótida del lado opuesto reduce el flujo sanguíneo al lado afectado, y el arco senil aparece solo en el ojo contralateral. También se ha reportado asociación con hipotensión ocular y disregulación autonómica craneal.
6. Tratamiento y pronóstico
Sección titulada «6. Tratamiento y pronóstico»No se requiere un tratamiento oftalmológico específico para el arco senil. Dado que no causa discapacidad visual, se realiza un seguimiento mediante revisiones oftalmológicas periódicas habituales.
En el caso del arco juvenil, el tratamiento médico de la dislipidemia subyacente es importante como manejo sistémico, pero no se realiza tratamiento sobre el propio hallazgo corneal. En pacientes con FH, se ha reportado una correlación entre la gravedad del arco corneal y la cantidad de placa coronaria, por lo que la evaluación sistémica junto con los antecedentes familiares, xantomas tendinosos y los niveles de colesterol es indispensable8).
El pronóstico es bueno y no afecta la visión ni la salud ocular.
7. Referencias
Sección titulada «7. Referencias»- Wu R, Wang JJ, Tai ES, Wong TY. Cardiovascular risk factors, inflammation, and corneal arcus: the Singapore Malay Eye Study. Am J Ophthalmol. 2010;150(4):581-587.e1.
- Turgeon RD, Barry AR, Pearson GJ. Familial hypercholesterolemia: review of diagnosis, screening, and treatment. Can Fam Physician. 2016;62(1):32-37.
- Ang M, Wong W, Park J, et al. Corneal arcus is a sign of cardiovascular disease, even in low-risk persons. Am J Ophthalmol. 2011;152(5):864-871.e1.
- Christoffersen M, Frikke-Schmidt R, Schnohr P, et al. Xanthelasmata, arcus corneae, and ischaemic vascular disease and death in general population: prospective cohort study. BMJ. 2011;343:d5497.
- Fernandez AB, Keyes MJ, Pencina M, et al. Relation of corneal arcus to cardiovascular disease (from the Framingham Heart Study Data Set). Am J Cardiol. 2009;103(1):64-66.
- Chambless LE, Fuchs FD, Linn S, et al. The association of corneal arcus with coronary heart disease and cardiovascular disease mortality in the Lipid Research Clinics Mortality Follow-up Study. Am J Public Health. 1990;80(10):1200-1204.
- Wong MYZ, Man REK, Gupta P, Lim SH, Lim B, Tham Y-C, et al. Is corneal arcus independently associated with incident cardiovascular disease in Asians? Am J Ophthalmol. 2017;183:99-106. doi:10.1016/j.ajo.2017.09.002.
- Zech LA Jr, Hoeg JM. Correlating corneal arcus with atherosclerosis in familial hypercholesterolemia. Lipids Health Dis. 2008;7:7.