각막 감각 검사

한눈에 보는 포인트

1. 각막 감각 검사란?

각막 감각 검사(corneal esthesiometry)는 각막의 감각(주로 촉각)을 측정하는 검사법입니다. 제5뇌신경(삼차신경)의 제1가지인 안신경의 기능을 평가합니다. 각막은 체내에서 감각 신경 밀도가 가장 높은 조직으로, 그 밀도는 피부의 300~400배, 구강 점막의 40배에 달합니다.

각막 감각은 눈물 분비 유발, 각막 상피 세포의 항상성 유지, 그리고 각막의 병적 상태를 알리는 신호로서 중요한 역할을 합니다. 각막 감각이 저하되면 보호 반사가 소실되어 각막 상피 손상이 진행되기 쉽습니다.

역사

최초의 감각계는 1894년 von Frey가 보고했습니다. 길이가 다른 말털을 사용한 장치였습니다. 1932년 Francheschetti가 이 모델을 개량했습니다. 1956년 Boberg-Ans가 직경이 일정하고 길이가 가변적인 단일 나일론 실을 사용한 장치를 보고했습니다.

Cochet과 Bonnet은 이 모델을 더욱 개량하여 직경 0.12 mm의 나일론 실을 사용한 감각계를 개발했습니다. 현재 가장 널리 사용되는 정량적 감각계입니다.

3. 각막 감각 저하의 원인과 감별 진단

각막 감각 저하(corneal hypoesthesia)는 각막 신경 또는 삼차신경에 손상을 주는 모든 원인으로 발생할 수 있습니다.

분류	대표적인 원인
감염증	각막 헤르페스 (HSV/VZV)
전신 질환	당뇨병, 다발성 경화증
수술 후	각막 이식, LASIK, 백내장 수술
콘택트렌즈	장기 착용으로 인한 감각 저하
약물성	베타 차단제, NSAID, 디클로페낙
두개내 병변	청신경초종, 동맥류
선천성	선천성 각막 무감각증

단순포진 각막염은 각막 감각 저하의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 당뇨병에서는 망막병증의 중증도에 따라 각막 감각이 감소하며, 신기능과의 상관관계에서 각막 감각 신경의 형태가 변화하는 것으로 알려져 있습니다.

NSAID 점안액에 의한 각막 감각 저하도 간과할 수 없습니다.

Raj 등(2022)은 각막 이식 후 환자가 브롬페낙 점안액을 잘못 계속 사용한 결과 신경영양성 각막염이 발생한 증례를 보고했습니다²⁾. NSAID의 진통 작용에 의한 신경영양 효과와 기질 금속단백분해효소의 활성화가 기전으로 추측됩니다²⁾.

선천성 각막 무감각증은 매우 드문 질환입니다.

Gelzinis 등(2022)은 양측 삼차신경 형성부전으로 인한 선천성 각막 무감각증을 동반한 소아 증례를 보고했습니다⁵⁾. Cochet-Bonnet형 각막감각계를 이용한 감각 기능 평가와 MRI를 통한 삼차신경 형태 평가가 진단에 유용했습니다⁵⁾.

Q 각막 감각이 저하되면 어떻게 됩니까?

각막 감각이 저하되면 눈의 보호 반사(눈 깜빡임, 눈물 분비)가 약화되어 각막 상피 장애가 진행되기 쉬워집니다. 이를 신경영양성 각막염이라고 합니다. 초기에는 점상 표층 각막증, 진행되면 지속성 상피 결손, 더 심해지면 각막 궤양·천공에 이를 수 있습니다. 통증을 자각하기 어려워 발견이 늦어지기 쉬우므로 정기적인 각막 감각 검사가 중요합니다.

4. 검사 방법의 분류와 술기

각막 감각 검사에는 정성적 방법과 정량적 방법이 있습니다. 검사 전에 점안 마취제를 사용해서는 안 됩니다. 사전에 다른 검사에서 점안 마취를 하지 않았는지 반드시 확인하십시오.

정성적 방법(면봉법)

용구: 면봉 끝을 가늘게 빼낸 것(wisp)

방법: 양안 4사분면의 감각 비교

기록: 정상, 저하, 소실의 3단계

장점: 쉽게 구할 수 있고 간편함

정량적 방법 (Cochet-Bonnet형)

도구: 접이식 나일론 모노필라멘트

방법: 60 mm에서 5 mm씩 줄여 역치 측정

기록: 감지 가능한 최소 길이 (mm)

장점: 재현성이 높고 정량 평가 가능

정성적 검사법

임상에서 가장 흔히 사용되는 방법이다. 면봉 끝을 가늘게 뽑아낸 솜(wisp)을 사용하여 양안의 각막 감각을 비교한다. 환자의 측면에서 접근하여 각막의 4사분면을 모두 검사한다. 각 부위의 감각을 ‘정상’, ‘저하’, ‘소실’로 기록한다. 치실을 사용하는 방법도 있다.

Epitropoulos 등(2022)은 1기 신경영양각막염 환자 4명의 후향적 증례 시리즈에서 치과용 테이프를 이용한 정성적 평가로 각막 중심부와 주변부의 감각을 기록했다³⁾.

Cochet-Bonnet형 각막감각계를 사용할 수 없는 경우, 솜을 적셔 잘 짠 후 끝을 꼬아 가늘게 하여 그 끝을 각막에 접촉시켜도 감각 저하에 대한 정보를 얻을 수 있다.

Raj 등(2022)은 COVID-19 팬데믹 기간 동안 Cochet-Bonnet형 각막감각계를 사용할 수 없어 면봉법(cotton-tipped applicator)으로 각막 감각을 평가했다²⁾.

Cochet-Bonnet형 각막감각계

정량적 방법으로 가장 널리 사용되는 기기이다. 직경 0.12 mm의 나일론 실이 다이얼로 신축되는 구조로, 실의 길이에 따라 각막에 가해지는 압력이 변화한다. 길이가 짧을수록 압력이 높아진다. Cochet-Bonnet 점수는 5 mm에서 60 mm 범위이며, 값이 낮을수록 감각 저하가 심함을 나타낸다⁶⁾.

절차:

나일론 실을 가장 긴 길이(60 mm)로 설정합니다.
끝이 구부러지지 않았는지 확인하고 알코올 솜으로 닦아 소독합니다.
검사자에게 먼 곳의 한 점을 주시하게 합니다. 세극등 현미경에 턱을 올려놓고 검사하면 쉽습니다.
나일론 실의 끝을 각막 표면에 대해 가능한 수직으로 중앙부에 접촉시킵니다.
접촉을 느끼지 못하면 5 mm씩 짧게 하여 느낄 때까지 같은 동작을 반복합니다.
보통 3회 측정한 평균값을 각막 감각 값으로 합니다.
검사 후 나일론 실 끝을 알코올 솜으로 소독합니다.

정상값: 50~60 mm
감각 저하: 45 mm 이하

각막 감각은 중앙부에서 가장 예민하며 주변부로 갈수록 감소하므로 같은 부위에서 비교 평가해야 합니다.

Kymionis 등(2025)은 단순 헤르페스 바이러스 신경영양성 각막염 진단에서 Cochet-Bonnet형 감각계를 사용하여 각막 감각의 현저한 저하를 확인하고 임상 진단 확정에 사용했습니다¹⁾.

기타 정량적 방법

연구 목적이나 복잡한 증례에서는 다음 방법이 사용될 수 있습니다.

비접촉식 공기 분사법: 공기 제트를 통해 비침습적으로 각막 감각을 평가합니다. Cochet-Bonnet형과 달리 접촉에 의한 측정 오차가 발생하지 않습니다.
화학 자극법(캡사이신) : 화학적 자극에 대한 각막 감각 평가
열 자극법(이산화탄소 레이저) : 열 자극에 대한 각막 감각 평가

공초점 현미경을 이용한 각막 신경 평가

생체 공초점 현미경은 각막 상피하 신경총을 비침습적으로 관찰할 수 있는 방법입니다. 각막 감각의 정량적 평가를 보완하는 형태학적 평가로 유용합니다.

Gouvea 등(2021)은 격자 각막 이영양증에 동반된 신경영양성 각막염 증례에서 공초점 현미경으로 각막 상피하 신경총 밀도 감소를 확인하고, cenegermin 치료 후 신경총 밀도 개선을 관찰했습니다⁴⁾.

Q 각막 감각 검사는 아픈가요?

Cochet-Bonnet 각막감각계 검사에서는 나일론 실 끝이 각막에 살짝 닿기만 하므로 심한 통증은 없습니다. 그러나 검사는 마취 없이 진행해야 하므로 접촉 순간에 약간의 불편감을 느낄 수 있습니다. 검사 자체는 몇 분 안에 끝납니다.

6. 각막의 감각 신경 분포

각막의 감각 신경은 삼차신경 제1분지(안신경)에서 분지하는 비모양체신경이 담당합니다. 비모양체신경에서 긴모양체신경이 갈라져 공막을 관통하여 각막에 도달합니다.

각막 신경은 실질 내에서 먼저 유수 섬유로 주행하다가 보우만막을 통과할 때 수초를 잃고 무수 섬유가 됩니다. 각막 상피 아래에 풍부한 신경총(각막 상피하 신경총)을 형성합니다.

각막 감각에는 다음과 같은 특징이 있습니다.

중심부에서 가장 예민하며 주변부로 갈수록 감소합니다. 단, 고령자에서는 주변부가 더 민감한 경우가 있습니다.
노화와 함께 감소합니다.
1형 및 2형 당뇨병에서 감소가 보고되었습니다.
임신 중에 감소합니다.
홍채 색깔의 영향을 받지 않음
아래쪽 각막윤부보다 관자쪽 각막윤부가 더 민감함

각막 신경에는 감각 기능과 영양 기능이라는 두 가지 기능이 있습니다. 감각 기능은 통증과 이물감을 전달하고, 눈 깜빡임 반사와 눈물 분비를 유발합니다. 영양 기능은 신경 성장 인자(NGF), P물질, 칼시토닌 유전자 관련 펩티드 등의 신경전달물질을 방출하여 각막 상피의 증식, 이동, 부착, 분화를 유지합니다.

7. 최신 연구와 향후 전망 (연구 단계 보고)

Cenegermin(세네게르민)과 각막 감각 회복

재조합 인간 신경 성장 인자(rhNGF) 점안액인 cenegermin은 신경영양성 각막염에 대해 FDA 승인을 받았습니다. 각막 상피 치유 촉진 외에도 각막 감각 회복이 보고되었습니다.

Epitropoulos 등(2022)은 1기 신경영양성 각막염 4례에 cenegermin(20 µg/mL, 하루 6회, 8주)을 투여하여 모든 예에서 각막 감각 개선과 점상 상피 미란 감소를 확인했습니다³⁾.

Gelzinis 등(2022)은 선천성 각막 무감각증으로 인한 소아 각막 궤양에 cenegermin을 사용하여 각막 상피 치유를 얻었습니다⁵⁾. 그러나 선천성 중증 감각 장애에서는 각막 감각 회복이 제한적이었습니다⁵⁾.

각막 신경 재생술 (Corneal Neurotization)

각막 신경 재생술은 건강한 감각 신경(안와위신경, 활차위신경, 안와아래신경 등)을 각막으로 이전하여 각막 감각을 회복시키는 외과적 접근법입니다⁶⁾. 직접법(공여 신경 직접 이전)과 간접법(자가 신경 이식편을 통한 이전)의 두 가지 수술 방식이 있습니다⁶⁾. 수술 후 수개월 내에 각막 감각 회복이 이루어지며, 각막 상피 안정화와 장기 예후 개선이 보고되었습니다⁶⁾.

전낭 이식 (Anterior Lens Capsule Transplantation)

Kymionis 등(2025)은 단순포진 바이러스 신경영양성 각막염으로 인한 지속성 상피 결손에 대해 동종 전낭 이식(ALCT)을 시행하여 2주 내에 완전한 상피화를 얻은 증례를 보고했습니다¹⁾. 전낭은 백내장 수술 시 획득 가능하며, 양막에 비해 투명성이 우수한 장점이 있습니다¹⁾.

8. 참고문헌

Kymionis GD, Vakalopoulos DG, Chatzea MS, Togka KA, Tsagkogiannis VA, Petrou PC. Allogeneic anterior lens capsule transplantation (ALCT) for the management of 単純ヘルペスウイルス neurotrophic keratitis. Am J Ophthalmol Case Rep. 2025;38:102292.

Raj N, Panigrahi A, Alam M, Gupta N. Bromfenac-induced neurotrophic keratitis in a corneal graft. BMJ Case Rep. 2022;15:e249400.

Epitropoulos AT, Weiss JL. Topical human recombinant nerve growth factor for stage 1 Neurotrophic Keratitis: Retrospective case series of cenegermin treatment. Am J Ophthalmol Case Rep. 2022;27:101649.

Gouvea L, Penatti R, Rocha KM. Neurotrophic keratitis after penetrating keratoplasty for lattice dystrophy. Am J Ophthalmol Case Rep. 2021;22:101058.

Gelzinis A, Simonaviciute D, Krucaite A, Buzzonetti L, Dollfus H, Zemaitiene R. Neurotrophic Keratitis Due to Congenital Corneal Anesthesia with Deafness, Hypotonia, Intellectual Disability, Face Abnormality and Metabolic Disorder: A New Syndrome? Medicina. 2022;58:657.

Rosenblatt MI, et al. Corneal neurotization for the treatment of neurotrophic keratopathy. Curr Opin Ophthalmol. 2025;36:294-301.