La estesiometría corneal es una prueba que mide la sensibilidad corneal (principalmente táctil). Evalúa la función del nervio oftálmico, la primera rama del quinto nervio craneal (nervio trigémino). La córnea tiene la mayor densidad de nervios sensoriales del cuerpo, con una densidad 300–400 veces la de la piel y 40 veces la de la mucosa oral.
La sensibilidad corneal juega un papel importante en desencadenar la secreción lagrimal, mantener la homeostasis del epitelio corneal y señalar condiciones patológicas de la córnea. Cuando la sensibilidad corneal disminuye, se pierden los reflejos protectores y el daño epitelial corneal tiende a progresar.
El primer estesiómetro fue reportado por von Frey en 1894. Usaba pelos de caballo de diferentes longitudes. En 1932, Francheschetti mejoró este modelo. En 1956, Boberg-Ans reportó un dispositivo que usaba un solo filamento de nailon de diámetro constante pero longitud variable.
Cochet y Bonnet mejoraron aún más este modelo y desarrollaron un estesiómetro que usa un filamento de nailon con un diámetro de 0.12 mm. Actualmente es el estesiómetro cuantitativo más utilizado.
La disminución de la sensibilidad corneal (hipoestesia corneal) puede resultar de cualquier causa que dañe los nervios corneales o el nervio trigémino.
| Clasificación | Causas típicas |
|---|---|
| Enfermedades infecciosas | Herpes corneal (HSV/VZV) |
| Enfermedades sistémicas | Diabetes mellitus, esclerosis múltiple |
| Postoperatorio | Trasplante de córnea, LASIK, cirugía de cataratas |
| Lentes de contacto | Hipoestesia por uso prolongado |
| Inducido por fármacos | Betabloqueantes, AINE, diclofenaco |
| Lesiones intracraneales | Neurinoma del acústico, aneurisma |
| Congénito | Anestesia corneal congénita |
La queratitis por herpes simple es una de las causas más comunes de disminución de la sensibilidad corneal. En la diabetes, la sensibilidad corneal disminuye en correlación con la gravedad de la retinopatía, y se sabe que la morfología de los nervios corneales cambia en correlación con la función renal.
La disminución de la sensibilidad corneal causada por gotas oftálmicas de AINE tampoco debe pasarse por alto.
Raj et al. (2022) reportaron un caso de queratitis neurotrófica en un paciente después de un trasplante de córnea que continuó usando incorrectamente gotas oftálmicas de bromfenaco 2). Se especula que el efecto neurotrófico debido a la acción analgésica de los AINE y la activación de las metaloproteinasas de la matriz son los mecanismos 2).
La anestesia corneal congénita es una condición extremadamente rara.
Gelzinis et al. (2022) reportaron un caso pediátrico con anestesia corneal congénita debido a hipoplasia bilateral del nervio trigémino 5). La evaluación de la función sensorial mediante un estesiómetro tipo Cochet-Bonnet y la evaluación morfológica del nervio trigémino mediante RM fueron útiles para el diagnóstico 5).
Cuando disminuye la sensibilidad corneal, los reflejos protectores del ojo (parpadeo, secreción lagrimal) se debilitan, lo que facilita la progresión del daño epitelial corneal. Esto se llama queratitis neurotrófica. En etapas tempranas se presenta queratopatía punteada superficial, progresa a defecto epitelial persistente y, en casos graves, puede llevar a úlcera o perforación corneal. Como el dolor es menos perceptible, el diagnóstico suele retrasarse, por lo que es importante realizar pruebas periódicas de sensibilidad corneal.
La prueba de sensibilidad corneal incluye métodos cualitativos y métodos cuantitativos. No use gotas anestésicas tópicas antes de la prueba. Siempre verifique si se han usado gotas anestésicas en otras pruebas previas.
Método cualitativo (prueba del algodón)
Equipo: Una hebra fina extraída de la punta de un hisopo de algodón.
Método: Comparar la sensación en los 4 cuadrantes de ambos ojos
Registro: Tres niveles: normal, disminuida, ausente
Ventajas: Fácilmente disponible y simple
Método cuantitativo (tipo Cochet-Bonnet)
Instrumento: Monofilamento de nailon retráctil
Método: Acortar desde 60 mm en pasos de 5 mm para medir el umbral
Registro: Longitud mínima detectable (mm)
Ventajas: Alta reproducibilidad y evaluación cuantitativa
Este es el método más utilizado en la práctica clínica. Se utiliza una hebra fina de algodón (wisp) de un hisopo para comparar la sensación corneal entre ambos ojos. Acérquese desde el lado del paciente y examine los 4 cuadrantes de la córnea. Registre la sensación en cada sitio como “normal”, “disminuida” o “ausente”. También se puede usar hilo dental.
Epitropoulos et al. (2022) informaron una serie de casos retrospectiva de 4 pacientes con queratitis neurotrófica en estadio 1, en la que la evaluación cualitativa con cinta dental registró la sensación corneal en las regiones central y periférica3).
Si no se dispone de un estesiómetro tipo Cochet-Bonnet, se puede humedecer una bola de algodón, exprimirla bien, torcerla en una hebra fina y tocar la córnea con la punta para obtener información sobre la disminución de la sensación.
Raj et al. (2022) evaluaron la sensación corneal utilizando un aplicador con punta de algodón durante la pandemia de COVID-19 cuando el estesiómetro de Cochet-Bonnet no estaba disponible2).
Este es el dispositivo más utilizado para la evaluación cuantitativa. Consiste en un filamento de nailon de 0.12 mm de diámetro que se puede extender o retraer mediante un dial, cambiando la presión aplicada a la córnea. Las longitudes más cortas producen una presión más alta. La puntuación de Cochet-Bonnet varía de 5 mm a 60 mm, y los valores más bajos indican una hipoestesia más grave6).
Procedimiento:
La sensibilidad corneal es más aguda en la parte central y disminuye hacia la periferia, por lo que es necesario comparar en la misma zona.
Kymionis et al. (2025) confirmaron una marcada disminución de la sensibilidad corneal mediante el estesiómetro tipo Cochet-Bonnet en el diagnóstico de queratitis neurotrófica por virus del herpes simple, y lo utilizaron para confirmar el diagnóstico clínico1).
Para fines de investigación o casos complejos, se pueden utilizar los siguientes métodos.
La microscopía confocal in vivo es un método no invasivo para observar el plexo nervioso subepitelial corneal. Es útil como evaluación morfológica complementaria a la evaluación cuantitativa de la sensación corneal.
Gouvea y cols. (2021) confirmaron una disminución en la densidad del plexo nervioso subepitelial corneal mediante microscopía confocal en un caso de queratitis neurotrófica asociada a distrofia corneal reticular, y observaron mejoría en la densidad del plexo nervioso después del tratamiento con cenegermin4).
En la prueba con el estesiómetro tipo Cochet-Bonnet, la punta del hilo de nylon solo toca ligeramente la córnea, por lo que no hay dolor intenso. Sin embargo, dado que la prueba debe realizarse sin anestesia, puede sentir una leve molestia en el momento del contacto. La prueba en sí termina en unos minutos.
La inervación sensorial de la córnea está a cargo del nervio nasociliar, una rama de la primera división del nervio trigémino (nervio oftálmico). Del nervio nasociliar se ramifican los nervios ciliares largos, que penetran la esclerótica y llegan a la córnea.
Los nervios corneales primero discurren como fibras mielinizadas dentro del estroma, pierden su vaina de mielina al atravesar la membrana de Bowman y se convierten en fibras amielínicas. Forman un rico plexo nervioso (plexo nervioso subepitelial) debajo del epitelio corneal.
La sensación corneal tiene las siguientes características.
Los nervios corneales tienen dos funciones: función sensorial y función trófica. La función sensorial transmite dolor y sensación de cuerpo extraño, induciendo el reflejo de parpadeo y la secreción lagrimal. La función trófica libera neurotransmisores como el factor de crecimiento nervioso (NGF), la sustancia P y el péptido relacionado con el gen de la calcitonina, manteniendo la proliferación, migración, adhesión y diferenciación del epitelio corneal.
Cenegermin, una solución oftálmica de factor de crecimiento nervioso humano recombinante (rhNGF), ha recibido la aprobación de la FDA para la queratitis neurotrófica. Además de promover la cicatrización del epitelio corneal, también se ha informado la recuperación de la sensibilidad corneal.
Epitropoulos et al. (2022) administraron cenegermin (20 µg/mL, 6 veces al día durante 8 semanas) a 4 casos de queratitis neurotrófica en estadio 1, y todos los casos mostraron mejoría en la sensibilidad corneal y reducción de las erosiones epiteliales punteadas3).
Gelzinis et al. (2022) utilizaron cenegermin para una úlcera corneal en un niño con anestesia corneal congénita, logrando la cicatrización del epitelio corneal5). Sin embargo, la recuperación de la sensibilidad corneal fue limitada en casos de deterioro sensorial congénito grave5).
La neurotización corneal es un enfoque quirúrgico que transfiere nervios sensoriales sanos (como los nervios supraorbitario, supratroclear e infraorbitario) a la córnea para restaurar la sensibilidad corneal6). Existen dos técnicas quirúrgicas: el método directo (transferencia directa del nervio donante) y el método indirecto (transferencia a través de un injerto nervioso autólogo)6). La recuperación de la sensibilidad corneal se logra en unos pocos meses después de la cirugía, y se ha informado estabilización del epitelio corneal y mejora del pronóstico a largo plazo6).
Kymionis et al. (2025) informaron un caso de defecto epitelial persistente debido a queratitis neurotrófica por virus del herpes simple tratado con trasplante alogénico de cápsula anterior del cristalino (ALCT), logrando epitelización completa en 2 semanas1). La cápsula anterior se puede obtener durante la cirugía de cataratas y tiene la ventaja de una transparencia superior en comparación con la membrana amniótica1).
- Kymionis GD, Vakalopoulos DG, Chatzea MS, Togka KA, Tsagkogiannis VA, Petrou PC. Allogeneic anterior lens capsule transplantation (ALCT) for the management of 単純ヘルペスウイルス neurotrophic keratitis. Am J Ophthalmol Case Rep. 2025;38:102292.
- Raj N, Panigrahi A, Alam M, Gupta N. Bromfenac-induced neurotrophic keratitis in a corneal graft. BMJ Case Rep. 2022;15:e249400.
- Epitropoulos AT, Weiss JL. Topical human recombinant nerve growth factor for stage 1 Neurotrophic Keratitis: Retrospective case series of cenegermin treatment. Am J Ophthalmol Case Rep. 2022;27:101649.
- Gouvea L, Penatti R, Rocha KM. Neurotrophic keratitis after penetrating keratoplasty for lattice dystrophy. Am J Ophthalmol Case Rep. 2021;22:101058.
- Gelzinis A, Simonaviciute D, Krucaite A, Buzzonetti L, Dollfus H, Zemaitiene R. Neurotrophic Keratitis Due to Congenital Corneal Anesthesia with Deafness, Hypotonia, Intellectual Disability, Face Abnormality and Metabolic Disorder: A New Syndrome? Medicina. 2022;58:657.
- Rosenblatt MI, et al. Corneal neurotization for the treatment of neurotrophic keratopathy. Curr Opin Ophthalmol. 2025;36:294-301.
