O teste de estesiometria da córnea (corneal esthesiometry) é um método para medir a sensibilidade da córnea (principalmente ao toque). Ele avalia a função do primeiro ramo do V nervo craniano (nervo trigêmeo), o nervo oftálmico. A córnea é o tecido com maior densidade de nervos sensoriais no corpo, com densidade 300–400 vezes a da pele e 40 vezes a da mucosa oral.
A sensibilidade corneana desempenha um papel importante na indução da secreção lacrimal, na manutenção da homeostase das células epiteliais da córnea e como sinal de alerta para condições patológicas da córnea. Quando a sensibilidade corneana diminui, o reflexo de proteção é perdido, facilitando a progressão do dano epitelial da córnea.
O primeiro estesiômetro foi relatado por von Frey em 1894. Era um dispositivo que usava pelos de cavalo de diferentes comprimentos. Em 1932, Francheschetti melhorou este modelo. Em 1956, Boberg-Ans relatou um dispositivo usando um único fio de náilon com diâmetro fixo e comprimento variável.
Cochet e Bonnet melhoraram ainda mais este modelo e desenvolveram um estesiômetro usando um fio de náilon com diâmetro de 0,12 mm. Este é o estesiômetro quantitativo mais amplamente utilizado atualmente.
A diminuição da sensibilidade corneana (hipoestesia corneana) pode ser causada por qualquer condição que danifique os nervos da córnea ou o nervo trigêmeo.
| Classificação | Causas típicas |
|---|---|
| Infecções | Herpes corneano (HSV/VZV) |
| Doenças sistêmicas | Diabetes mellitus, esclerose múltipla |
| Pós-operatório | Transplante de córnea, LASIK, cirurgia de catarata |
| Lentes de contato | Hipoestesia por uso prolongado |
| Medicamentosa | Betabloqueadores, AINEs, diclofenaco |
| Lesões intracranianas | Neuroma acústico, aneurisma |
| Congênita | Anestesia corneana congênita |
O herpes corneano é uma das causas mais comuns de hipoestesia corneana. No diabetes, a sensibilidade corneana diminui em correlação com a gravidade da retinopatia, e sabe-se que a morfologia dos nervos sensoriais da córnea se altera em correlação com a função renal.
A hipoestesia corneana causada por colírios AINEs também não pode ser ignorada.
Raj et al. (2022) relataram um caso de um paciente que desenvolveu ceratite neurotrófica após continuar usando colírio de bromfenaco inadvertidamente após transplante de córnea2). O efeito neurotrófico devido ao efeito analgésico dos AINEs e a ativação de metaloproteinases da matriz são mecanismos hipotéticos2).
Anestesia corneana congênita é uma condição extremamente rara.
Gelzinis et al. (2022) relataram um caso pediátrico com anestesia corneana congênita devido à hipoplasia bilateral do nervo trigêmeo5). A avaliação da função sensorial com estesiômetro de Cochet-Bonnet e a avaliação morfológica do trigêmeo por RM foram úteis para o diagnóstico5).
Quando a sensibilidade corneana diminui, o reflexo de proteção ocular (piscar e secreção lacrimal) é reduzido, facilitando a progressão do distúrbio epitelial corneano. Isso é chamado de ceratite neurotrófica. No início, aparece como ceratopatia epitelial puntiforme superficial; com a progressão, evolui para defeito epitelial persistente e, em casos graves, pode levar a úlcera e perfuração corneana. Como a dor é difícil de perceber, o diagnóstico costuma ser tardio, sendo importante o teste regular de sensibilidade corneana.
O teste de sensibilidade corneana inclui métodos qualitativos e métodos quantitativos. Não use colírio anestésico tópico antes do exame. Verifique sempre se não foi usado anestésico tópico em exames anteriores.
Método qualitativo (método do cotonete)
Instrumento: ponta de cotonete esticada para formar um fio fino (filamento)
Método: Comparar a sensação nos quatro quadrantes de ambos os olhos
Registro: Três níveis: normal, diminuído, ausente
Vantagens: Facilmente disponível e simples
Método Quantitativo (Tipo Cochet-Bonnet)
Instrumento: Monofilamento de náilon retrátil
Método: Encurtar o filamento em 5 mm a partir de 60 mm para medir o limiar
Registro: Comprimento mínimo perceptível (mm)
Vantagens: Alta reprodutibilidade e avaliação quantitativa
Este é o método mais comumente usado na prática clínica. A ponta de um cotonete desfiada em um fio fino (wisp) é usada para comparar a sensação corneana entre os olhos. Aproxima-se lateralmente do paciente e examina-se todos os quatro quadrantes da córnea. A sensação em cada área é registrada como “normal”, “diminuída” ou “ausente”. Há também um método que usa fio dental.
Epitropoulos et al. (2022), em uma série de casos retrospectiva de 4 casos de ceratite neurotrófica estágio 1, registraram a sensação corneana nas áreas central e periférica usando avaliação qualitativa com fita dental3).
Se o estesiômetro tipo Cochet-Bonnet não estiver disponível, pode-se usar um chumaço de algodão umedecido e bem torcido, com a ponta enrolada em um fio fino, e tocar a córnea para obter informações sobre a diminuição da sensação.
Raj et al. (2022), durante a pandemia de COVID-19, não puderam usar o estesiômetro Cochet-Bonnet e avaliaram a sensação corneana com um aplicador de ponta de algodão (cotton-tipped applicator)2).
Este é o dispositivo mais amplamente utilizado para medição quantitativa. Consiste em um fio de náilon de 0,12 mm de diâmetro que pode ser estendido ou encurtado por um botão, alterando a pressão sobre a córnea. Quanto mais curto o fio, maior a pressão. A pontuação Cochet-Bonnet varia de 5 mm a 60 mm, e valores mais baixos indicam diminuição mais grave da sensação6).
Procedimento:
A sensibilidade corneana é mais aguda na região central e diminui em direção à periferia, portanto, a comparação deve ser feita no mesmo local.
Kymionis et al. (2025) confirmaram uma redução acentuada da sensibilidade corneana usando o estesiômetro de Cochet-Bonnet no diagnóstico de ceratite neurotrófica por herpes simples, e o utilizaram para confirmar o diagnóstico clínico1).
Para fins de pesquisa ou casos complexos, os seguintes métodos podem ser utilizados.
A microscopia confocal in vivo é uma técnica que permite a observação não invasiva do plexo nervoso subepitelial da córnea. É útil como avaliação morfológica complementar à avaliação quantitativa da sensibilidade corneana.
Gouvea et al. (2021) relataram um caso de ceratite neurotrófica associada à distrofia corneana em treliça, onde a microscopia confocal mostrou redução da densidade do plexo nervoso subepitelial, e melhora na densidade do plexo foi observada após tratamento com cenegermina4).
No exame com estesiômetro tipo Cochet-Bonnet, a ponta do fio de náilon toca suavemente a córnea, portanto não há dor intensa. No entanto, o exame deve ser realizado sem anestesia, então você pode sentir um leve desconforto no momento do contato. O exame em si termina em poucos minutos.
Os nervos sensoriais da córnea são o nervo nasociliar, que se ramifica do primeiro ramo do nervo trigêmeo (nervo oftálmico). O nervo ciliar longo se ramifica do nervo nasociliar, perfura a esclera e atinge a córnea.
Os nervos corneanos primeiro correm como fibras mielinizadas dentro do estroma e, ao perfurar a membrana de Bowman, perdem a bainha de mielina e se tornam fibras amielínicas. Eles formam um rico plexo nervoso sob o epitélio corneano (plexo nervoso subepitelial).
A sensibilidade corneana tem as seguintes características.
Os nervos corneanos têm duas funções: função sensorial e função trófica. A função sensorial transmite dor e sensação de corpo estranho, desencadeando o reflexo de piscar e a secreção lacrimal. A função trófica libera neurotransmissores como fator de crescimento neural (NGF), substância P e peptídeo relacionado ao gene da calcitonina, mantendo a proliferação, migração, adesão e diferenciação do epitélio corneano.
O colírio de fator de crescimento neural humano recombinante (rhNGF), cenegermin, recebeu aprovação da FDA para ceratite neurotrófica. Além de promover a cicatrização do epitélio corneano, a recuperação da sensibilidade corneana também foi relatada.
Epitropoulos et al. (2022) relataram que 4 casos de ceratite neurotrófica estágio 1 foram tratados com cenegermin (20 µg/mL, 6 vezes ao dia, por 8 semanas), e todos os casos apresentaram melhora da sensibilidade corneana e redução das erosões epiteliais puntiformes3).
Gelzinis et al. (2022) usaram cenegermin para úlcera de córnea em uma criança com anestesia corneana congênita, obtendo cicatrização do epitélio corneano5). No entanto, a recuperação da sensibilidade corneana foi limitada em casos de deficiência sensorial congênita grave5).
A neurotização corneana é uma abordagem cirúrgica na qual um nervo sensorial saudável (como o nervo supraorbital, supratroclear ou infraorbital) é transferido para a córnea para restaurar a sensibilidade corneana6). Existem duas técnicas cirúrgicas: o método direto (transferência direta do nervo doador) e o método indireto (transferência via enxerto nervoso autólogo)6). A recuperação da sensibilidade corneana é relatada alguns meses após a cirurgia, com estabilização do epitélio corneano e melhora do prognóstico a longo prazo6).
Kymionis et al. (2025) relataram um caso de defeito epitelial persistente devido a ceratite neurotrófica por herpes simples tratado com transplante alógeno de cápsula anterior do cristalino (ALCT), com reepitelização completa em 2 semanas1). A cápsula anterior está disponível durante a cirurgia de catarata e tem a vantagem de ser mais transparente em comparação com a membrana amniótica1).
- Kymionis GD, Vakalopoulos DG, Chatzea MS, Togka KA, Tsagkogiannis VA, Petrou PC. Allogeneic anterior lens capsule transplantation (ALCT) for the management of 単純ヘルペスウイルス neurotrophic keratitis. Am J Ophthalmol Case Rep. 2025;38:102292.
- Raj N, Panigrahi A, Alam M, Gupta N. Bromfenac-induced neurotrophic keratitis in a corneal graft. BMJ Case Rep. 2022;15:e249400.
- Epitropoulos AT, Weiss JL. Topical human recombinant nerve growth factor for stage 1 Neurotrophic Keratitis: Retrospective case series of cenegermin treatment. Am J Ophthalmol Case Rep. 2022;27:101649.
- Gouvea L, Penatti R, Rocha KM. Neurotrophic keratitis after penetrating keratoplasty for lattice dystrophy. Am J Ophthalmol Case Rep. 2021;22:101058.
- Gelzinis A, Simonaviciute D, Krucaite A, Buzzonetti L, Dollfus H, Zemaitiene R. Neurotrophic Keratitis Due to Congenital Corneal Anesthesia with Deafness, Hypotonia, Intellectual Disability, Face Abnormality and Metabolic Disorder: A New Syndrome? Medicina. 2022;58:657.
- Rosenblatt MI, et al. Corneal neurotization for the treatment of neurotrophic keratopathy. Curr Opin Ophthalmol. 2025;36:294-301.
