La tomografia a coerenza ottica (OCT) è una tecnica di imaging diagnostico che sfrutta il fenomeno dell’interferenza luminosa per ottenere immagini in sezione trasversale della retina e della coroide in modo non invasivo. Mentre la TAC a raggi X utilizza onde sonore o radiazioni, l’OCT utilizza luce nel vicino infrarosso.
Introdotta da Huang et al. nel 1991, si è rapidamente diffusa in oftalmologia. Oggi è considerata un esame standard per un’ampia gamma di patologie, tra cui malattie retiniche, glaucoma e malattie del segmento anteriore.
Esistono principalmente tre generazioni di tecniche OCT. Le caratteristiche di ciascuna sono riportate di seguito.
TD-OCT
Lunghezza d’onda: 810 nm
Velocità: 400 A-scan/secondo
Risoluzione assiale: circa 10 μm
Metodo di prima generazione che modifica la lunghezza del percorso ottico con uno specchio di riferimento mobile per ottenere immagini tomografiche. Oggi è stato quasi completamente sostituito dall’SD-OCT.
SD-OCT
Lunghezza d’onda: 840 nm
Velocità: 20.000–70.000 A-scan/secondo
Risoluzione assiale: 5–7 μm
Metodo di seconda generazione che acquisisce le informazioni di profondità in un’unica volta utilizzando uno spettrometro e la trasformata di Fourier. È lo standard clinico attuale. Adatto per la valutazione precisa della macula e della testa del nervo ottico.
SS-OCT
Lunghezza d’onda: 1050 nm
Velocità: 100.000–400.000 A-scan/secondo
Risoluzione assiale: circa 5 μm
Metodo di terza generazione che utilizza un laser a scansione di lunghezza d’onda e un rivelatore a doppio bilanciamento. Grazie alla lunghezza d’onda maggiore, eccelle nella visualizzazione di strutture profonde come la coroide. L’EDI (imaging a profondità migliorata) non è necessario.
L’OCT è un esame non invasivo e senza contatto, completamente indolore. Può richiedere l’instillazione di colliri per dilatare la pupilla, ma si limita a illuminare l’occhio senza toccare la cornea o la retina. La durata dell’esame è di solito di pochi minuti.
L’OCT è utilizzato per la diagnosi e il follow-up di diverse malattie della retina, della macula e della coroide. Le principali malattie e i loro reperti OCT tipici sono elencati di seguito.
Panoramica dei reperti OCT tipici per ciascuna malattia.
| Malattia | Reperti OCT tipici |
|---|---|
| Foro maculare | Difetto a tutto spessore della retina ± VMT |
| Membrana epiretinica maculare | Strato iperriflettente sulla superficie interna |
| VMT | Aderenza parziale del vitreo posteriore |
| Edema maculare diabetico | Ispessimento retinico ed edema cistoide |
| Distacco dell’epitelio pigmentato | Sollevamento dell’RPE |
| CNVM | Materiale iperriflettente sottoretinico |
L’OCT è uno strumento indispensabile per la misurazione quantitativa dello spessore retinico e il monitoraggio dell’edema maculare diabetico4). I principali reperti sono elencati di seguito.
L’OCT consente la valutazione quantitativa dell’edema maculare e il rilevamento dei cambiamenti dell’interfaccia vitreo-retinica 5). La valutazione della presenza di edema maculare cistoide, liquido sottoretinico e VMT aiuta a determinare la strategia terapeutica e il follow-up.
L’OCT ha un’eccellente accuratezza diagnostica per le malattie maculari e del polo posteriore, ma non è adatto per il rilevamento di lesioni retiniche periferiche (degenerazione a palizzata, lacerazioni retiniche, ecc.). Inoltre, in caso di cataratta o forti opacità vitreali, la qualità dell’immagine si riduce, diminuendo l’affidabilità diagnostica. Per le lesioni periferiche si utilizzano la fotografia del fundus ad ampio campo o l’oftalmoscopia indiretta.
Le immagini OCT possono contenere vari artefatti. Per un’interpretazione accurata è essenziale l’identificazione degli artefatti.
Correlati alle condizioni di acquisizione
Artefatto speculare: A causa di un errore nell’impostazione dell’intervallo di scansione, l’immagine reale viene visualizzata invertita e sovrapposta.
Vignettatura: Attenuazione del segnale in periferia. Dipende dall’angolo di incidenza della luce di illuminazione.
Errore di fuori range : strutture al di fuori dell’intervallo di profondità impostato vengono ripiegate e visualizzate.
Fattori del paziente
Artefatto da battito di ciglia : un battito di ciglia durante l’acquisizione causa un difetto orizzontale.
Movimenti oculari : una scarsa fissazione causa spostamento o distorsione dell’immagine.
Disallineamento : dovuto a variazioni della posizione della testa durante la scansione.
Fattori software
Errore di segmentazione : l’algoritmo di segmentazione automatica degli strati riconosce erroneamente gli strati retinici. Frequente in caso di lesioni o cataratta densa.
Correzione manuale o nuova scansione per risolvere.
I pattern di riflettività sulle immagini OCT riflettono il tipo e la gravità della malattia. I pattern tipici sono mostrati di seguito.
| Pattern | Riscontro | Malattia rappresentativa |
|---|---|---|
| Iper-riflettività diffusa | Gonfiore degli strati retinici interni | CRAO |
| HRF | Iperriflettività puntiforme <30 μm | Edema maculare diabetico, occlusione venosa retinica |
| DRIL | Disorganizzazione degli strati interni della retina | Edema maculare diabetico |
| CME | Cavità iporiflettenti rotonde o ovali | Edema maculare diabetico, occlusione venosa retinica |
Nella gestione della retinopatia diabetica, la misurazione regolare dello spessore maculare mediante OCT è un indicatore importante per l’inizio e la ripresa della terapia anti-VEGF4).
Scarsa fissazione, ammiccamento e movimenti oculari sono le principali cause di artefatti, che degradano la qualità dell’immagine. Inoltre, cataratta avanzata, opacità del vitreo e scarso diametro pupillare (miosi) riducono anche l’intensità del segnale. Gli errori di segmentazione sono frequenti nelle sedi delle lesioni, pertanto è importante verificare visivamente la validità delle misurazioni automatiche.
L’OCT si basa sul principio dell’interferometro di Michelson. La luce nel vicino infrarosso viene divisa in un fascio di misura e un fascio di riferimento, che vengono rispettivamente diretti verso il campione (fondo oculare) e lo specchio di riferimento. Dall’interferogramma risultante dalla ricombinazione dei due fasci riflessi, viene calcolata l’intensità di riflessione a ciascuna profondità. Il profilo di intensità di riflessione allineato nella direzione della profondità costituisce una scansione A, e l’insieme delle scansioni A allineate orizzontalmente costituisce una scansione B (immagine tomografica).
La differenza principale risiede nella lunghezza d’onda utilizzata e nella capacità di visualizzare le strutture profonde. L’SD-OCT utilizza la banda degli 840 nm, mentre l’SS-OCT utilizza quella dei 1050 nm. La lunghezza d’onda di 1050 nm è meno diffusa dalla melanina e penetra più facilmente l’EPR, quindi l’SS-OCT è superiore per l’osservazione della coroide e della sclera. Inoltre, la velocità di acquisizione dell’SS-OCT supera quella dell’SD-OCT, facilitando le scansioni ad ampio angolo. D’altra parte, la risoluzione assiale è di circa 5-7 μm per entrambi, senza grandi differenze.
L’OCTA ha attirato l’attenzione per la sua capacità di visualizzare in modo non invasivo la struttura vascolare retinica, ed è applicata al rilevamento di aree avascolari fini e neovascolarizzazioni difficili da identificare con la FA. Sono in corso ricerche per migliorare l’accuratezza dello screening della retinopatia diabetica e per monitorare l’efficacia della terapia anti-VEGF.
Grazie alla capacità di scansione rapida e ad ampio angolo dell’SS-OCT, la tomografia di vaste aree, inclusa la retina periferica, sta diventando possibile. Sono in corso tentativi di valutare simultaneamente lesioni maculari e periferiche nella stessa acquisizione. Inoltre, la valutazione dettagliata dello spessore coroidale e della sclera, sfruttando le caratteristiche della lunghezza d’onda di 1050 nm, contribuisce alla comprensione della miopia e delle malattie coroidali.
La valutazione delle complicanze oculari delle malattie sistemiche attraverso i reperti OCT è anche un campo di ricerca in progresso.
Dou et al. (2024) hanno riportato un caso di lacerazione gigante dell’EPR in un paziente con nefropatia membranosa e hanno discusso la relazione tra malattie renali e oculari attraverso una revisione della letteratura 1). L’OCT ha confermato che la lacerazione dell’EPR si verifica come un appiattimento improvviso di un distacco dell’epitelio pigmentato, suggerendo l’utilità dell’OCT per il monitoraggio delle complicanze oculari in pazienti con malattie sistemiche.
