Aphantasie (aphantasia) ist ein Zustand, bei dem die Fähigkeit, Bilder im Kopf zu visualisieren, fehlt oder deutlich eingeschränkt ist. Sie wird beschrieben als „selbst bei geschlossenen Augen nichts sehen“ oder „nur einen schwarzen Bildschirm sehen“.
Der Begriff „Aphantasie“ wurde 2015 von Adam Zeman und Kollegen geprägt. Er leitet sich vom griechischen Wort „Phantasia“ (Vorstellungskraft) ab. Individuelle Unterschiede in der Fähigkeit zur visuellen Vorstellung wurden erstmals 1880 von Francis Galton in seiner „Frühstückstisch-Umfrage“ systematisch untersucht.
Die Fähigkeit zur mentalen Visualisierung bildet ein Spektrum von Hyperphantasie (extrem lebhaft) bis Aphantasie (Fehlen).
Zur Prävalenz liegen mehrere Studien vor, die wie folgt geschätzt wird1).
Es werden keine Geschlechtsunterschiede festgestellt. Bezüglich des Alterseinflusses besteht kein Konsens. Es wurden Patienten mit familiärer Vorgeschichte berichtet, was auf eine mögliche genetische Ursache hindeutet, aber eine aktuelle genomweite Assoziationsstudie fand keine signifikante genetische Assoziation1).
Es wird geschätzt, dass etwa 2–4 % der Allgemeinbevölkerung betroffen sind. Eine Metaanalyse berichtet 4,8 % (Monzel et al. 2023), eine japanische Studie 3,6 % im VVIQ-Bereich 17–32 (Takahashi et al. 2023)1). Vollständiges Fehlen von Vorstellungsbildern (VVIQ=16) ist mit 0,07–0,7 % seltener.
Bei angeborenen Fällen bemerken viele ihren Zustand erst in der Adoleszenz oder im frühen Erwachsenenalter.
Auch nicht-visuelle Vorstellungsdefizite können gleichzeitig auftreten. 54,2 % berichten von Defiziten in allen sensorischen Modalitäten, einschließlich auditiver, olfaktorischer, gustatorischer, taktiler und motorischer Vorstellungen1).
Es gibt zwei Subtypen: die „visuelle Aphantasie“, bei der nur die visuelle Vorstellungskraft fehlt, und die „multisensorische Aphantasie“, die einen Mangel in allen sensorischen Modalitäten zeigt1). 54,2 % der Personen mit verminderter Visualisierungsfähigkeit berichten über einen Mangel an Vorstellungskraft in allen Sinnen.
Es liegen keine organischen ophthalmologischen Auffälligkeiten vor. Die ambulanten augenärztlichen Untersuchungen sind normal.
Bei erworbenen Fällen kann der zeitliche Verlauf des Auftretens nachvollzogen werden. Fallberichte zeigen, dass der VVIQ-Score nach einer Stammzelltransplantation auf 16 (niedrigster Wert) fiel und sich nach 6 Monaten leicht auf 23 verbesserte 2).
Als Veränderungen der emotionalen Reaktionen wurden eine verminderte Reaktion auf Angstauslöser und eine verminderte emotionale Beteiligung an Geschichten berichtet1).
Angeboren
Auftrittsalter: Angeborenes Fehlen von Vorstellungsbildern. Die meisten bemerken es erst in der Pubertät oder später.
Organische Auffälligkeiten: Keine begleitenden ophthalmologischen oder neurologischen Auffälligkeiten.
Verlauf: Lebenslang stabiler Zustand. Keine Besserung feststellbar.
Wahrnehmung: Viele empfinden ihren Zustand als „normal“.
Erworben
Auftretensweise: Akuter Beginn nach Schädel-Hirn-Trauma, Schlaganfall, Transplantation usw.
VVIQ-Score : kann unmittelbar nach Beginn einen Minimalwert (16 Punkte) zeigen.
Verlauf : kann eine leichte Besserung zeigen, aber vollständige Erholung ist selten.
Ätiologie : hypoxische Hirnschädigung oder Neurotoxizität können beteiligt sein2).
Die Ätiologie ist unbekannt. Einige Patienten berichten über eine Familienanamnese, was auf ein mögliches genetisches Muster hindeutet, aber genomweite Assoziationsstudien haben keine signifikante genetische Assoziation gefunden1).
Neurogen
Schädel-Hirn-Trauma (SHT) : häufigste Ursache.
Schlaganfall : bilaterale oder linksseitige PCA-Schlaganfälle wurden berichtet2).
Demenz : verminderte Visualisierungsfähigkeit bei allen Subtypen.
Nach Stammzelltransplantation : hypoxische Hirnschädigung und medikamentöse Neurotoxizität können beteiligt sein2).
Nach COVID-19 : Es wurden Fälle von Auftreten nach der Erkrankung berichtet.
Psychogen
Depression : Ein Zusammenhang mit dem Auftreten wurde berichtet, aber einige Studien zeigen keinen Unterschied in der Visualisierungsfähigkeit im Vergleich zu gesunden Personen.
Angststörungen : Ein ähnlicher Zusammenhang wird vermutet, ist aber nicht etabliert.
Dissoziative Störungen : Ein Zusammenhang mit Depersonalisation und Derealisation wurde festgestellt.
Die Fallberichte von erworbener Aphantasie sind unten aufgeführt.
Bumgardner et al. (2021) berichteten über eine erworbene Aphantasie nach autologer Stammzelltransplantation (ASCT) bei multiplem Myelom eines 62-jährigen Mannes2). Nach Gabe von Melphalan 200 mg/m² trat am Tag 9 gleichzeitig mit einem Spontanpneumothorax eine Aphantasie auf. Der VVIQ-Score betrug 16 (Minimalwert). Nach 6 Monaten besserte er sich leicht auf 23. Als wahrscheinlichste Ätiologie wurden eine shuntbedingte physiologische Hypoxämie durch den Pneumothorax und eine hypoxische Hirnschädigung durch Sepsis diskutiert.
Einige Patienten berichten über eine Familienanamnese, was auf ein mögliches genetisches Muster hindeutet, aber aktuelle genomweite Assoziationsstudien haben keine signifikante genetische Assoziation gefunden1). Derzeit gibt es nicht genügend Beweise, um eine Vererbbarkeit zu bestätigen.
Es gibt keine offiziellen diagnostischen Kriterien. Die Bewertung erfolgt hauptsächlich auf der Grundlage von Selbstauskünften.
Im Folgenden werden die wichtigsten Untersuchungsmethoden vorgestellt.
| Untersuchungsmethode | Übersicht | Merkmale |
|---|---|---|
| VVIQ | 16 Items, 5-stufige Selbsteinschätzung | Mindestens 16 bis maximal 80 Punkte |
| Binokulare Wettstreitaufgabe | Messung des Priming-Effekts nach Bildanweisung | Objektive Bewertung möglich |
| Pupillenlichtreflex | Überprüfung des Pupillenlichtreflexes auf Vorstellungsbilder | Fehlt bei Aphantasie |
In vielen Studien wird ein VVIQ-Wert von 16–32 als Aphantasie angesehen, es gibt jedoch keinen einheitlichen Grenzwert 1). Auch bei Personen, die sich selbst als aphantasisch betrachten, wurden Werte über 33 berichtet, sodass eine Beurteilung allein anhand des Punktwerts Grenzen hat.
Derzeit gibt es für keine Form der Aphantasie (angeboren oder erworben) eine zugelassene Behandlung.
Eine fMRT-Studie (2017) zeigte, dass Personen mit geringer Visualisierungsfähigkeit mehr Aktivität im anterioren cingulären Kortex und im frontalen Bereich aufweisen, während Personen mit hoher Fähigkeit Aktivität im Gyrus fusiformis, Gyrus parahippocampalis und posterioren cingulären Kortex zeigen1).
Im Folgenden werden die Eigenschaften der beiden Pfade in der visuellen Verarbeitung dargestellt.
| Pfad | Funktion | Beziehung zur Aphantasie |
|---|---|---|
| Ventraler Pfad („Was“-Pfad) | Bildverarbeitung von Objekten | Kann beeinträchtigt sein |
| Dorsaler Pfad („Wo“-Pfad) | Verarbeitung räumlicher Informationen | Kann erhalten bleiben |
Objektbilder werden im ventralen Pfad verarbeitet, räumliche Bilder im dorsalen Pfad. Bei Aphantasie wird eine Störung des ventralen Pfads vermutet, während der dorsale Pfad möglicherweise erhalten bleibt1).
Bei erworbenen Fällen nach Stammzelltransplantation werden folgende Mechanismen diskutiert2).
Bei Aphantasie ist die funktionelle Konnektivität zwischen dem fusiformen Gyrus-Bildknoten (FIN) und frontoparietalen Regionen reduziert1). Auch die Aktivierung des ventralen Pfades (Gyrus fusiformis, Gyrus parahippocampalis), der an visuellen Vorstellungen beteiligt ist, ist gering, und die okzipitale und parietale Aktivierung während des Abrufs fehlt. Läsionsstudien haben bestätigt, dass Läsionen im linken Gyrus fusiformis und im rechten Gyrus lingualis zum Verlust der Vorstellungsfähigkeit führen können.
Aphantasie ist derzeit in keinem klinischen Diagnosesystem (DSM, ICD) enthalten1). Einige Ansichten betrachten sie eher als eine Form individueller Variation denn als Krankheit.
Es wurde vorgeschlagen, dass progressive Aphantasie ein Vorläufersymptom der Demenz sein könnte1).
Die systematische Übersichtsarbeit von Jin et al. (2024) berichtet folgende Zusammenhänge1).
- PTBS : Personen mit Aphantasie haben weniger intrusive Erinnerungen nach einem Trauma und weniger Vermeidungsverhalten. Die Prädiktoren für PTBS sind tendenziell reduziert.
- Autismus-Spektrum-Störung (ASS) : Die AQ-Werte (Autismus-Quotient) sind tendenziell höher, und die Häufigkeit einer Klassifikation als ASS ist höher.
- Prosopagnosie : 5,9 % der räumlichen Aphantasie-Gruppe weisen eine Prosopagnosie auf, und etwa 20 % der Patienten mit entwicklungsbedingter Prosopagnosie berichten eine Komorbidität mit Aphantasie.
