L’anse nerveuse d’Axenfeld (Axenfeld Nerve Loop) est une variante anatomique où les nerfs ciliaires longs postérieurs (long posterior ciliary nerves) forment une anastomose en boucle dans la sclère. Elle a été décrite pour la première fois par Axenfeld en 1902.
Également appelée « anse nerveuse intrasclérale » (intrascleral nerve loops). Il ne s’agit pas d’une pathologie, mais d’un repère anatomique naturel.
C’est une découverte fortuite relativement fréquente à l’examen à la lampe à fente. Il est important d’en connaître précisément les caractéristiques pour éviter de la confondre avec un corps étranger intrascléral.
C’est une découverte fortuite à l’examen à la lampe à fente, et elle n’est pas nécessairement rare. Cependant, comme elle ressemble extérieurement à un corps étranger intrascléral, à un naevus, à un mélanome malin ou à un kyste, une identification précise est cliniquement importante.
En général, il n’y a pas de symptômes subjectifs. L’évolution est asymptomatique et la découverte est souvent fortuite lors d’un examen ophtalmologique.
Cependant, si l’on manipule cette boucle ou la conjonctive qui la recouvre lors d’un examen pour un traumatisme, le patient peut ressentir une douleur. Cela est probablement dû à la présence directe de tissu nerveux.
Aspect macroscopique
Couleur : observé comme un nodule gris à blanc.
Pigmentation : surtout chez les personnes à iris foncé, une pigmentation peut entourer la boucle.
Localisation : situé sous la conjonctive bulbaire. Souvent observé à moins de 3 à 4 mm du limbe.
Caractéristiques morphologiques
Forme : observé comme une élévation nodulaire.
Limites : limites relativement nettes.
Mobilité : En raison de la relation avec la conjonctive, elle peut être légèrement mobile.
Histologiquement, on observe des caractéristiques correspondant à un nerf périphérique. La structure consiste en la présence de tissu nerveux dans le canal émissaire traversant la sclère.
Chez les personnes à iris foncé, une pigmentation environnante peut être présente, mais cela n’indique pas en soi une malignité. Cependant, la différenciation avec un naevus ou un mélanome malin est importante, et une observation de la morphologie et de l’évolution est nécessaire. Voir la section « Diagnostic et méthodes d’examen » pour plus de détails.
L’anse nerveuse d’Axenfeld est une variante anatomique normale et il n’existe pas de cause ou de facteur de risque spécifique.
Les nerfs ciliaires longs (long posterior ciliary nerves) traversent la sclère près du nerf optique (optic nerve) et cheminent dans la sclère et l’espace suprachoroïdien (suprachoroidal space). Ils suivent cette voie jusqu’à se ramifier au niveau du corps ciliaire (ciliary body).
L’anse nerveuse est un site d’anastomose où ce nerf ciliaire long change de direction une fois dans la sclère, puis fait demi-tour pour revenir vers le corps ciliaire. On observe un canal émissaire (emissary canal) traversant la sclère et une structure située au-dessus de la pars plana (pars plana).
Le diagnostic repose sur l’examen à la lampe à fente (slit lamp examination). La présence de petits nodules grisâtres à blanchâtres sous la conjonctive bulbaire, à moins de 3 à 4 mm du limbe cornéen, est caractéristique.
Cliniquement, il est important de différencier les corps étrangers intrascléraux, les naevus, les mélanomes malins et les kystes.
Un diagnostic différentiel avec les maladies suivantes est nécessaire.
| Maladie | Principaux points de diagnostic différentiel |
|---|---|
| Corps étranger scléral | Antécédent de traumatisme / opacité du corps étranger |
| Nævus | Uniformité de la pigmentation / forme des bords |
| Mélanome malin | Augmentation de taille / pigmentation irrégulière / surélévation |
| Kystes | Translucide, contenu liquide |
Dans les cas suspects, il est important de confirmer les changements morphologiques par suivi. Une augmentation de taille, un changement de couleur ou des bords irréguliers nécessitent un examen approfondi.
L’examen histopathologique montre des résultats compatibles avec un nerf périphérique, utiles pour le diagnostic définitif. Des fibres nerveuses et des composants de la gaine de myéline sont identifiés.
Si les signes typiques (petits nodules blanc-gris à moins de 3-4 mm du limbe cornéen) sont présents, un diagnostic clinique est possible. Si une tumeur maligne ou un corps étranger ne peut être exclu, un examen histopathologique est utile pour un diagnostic définitif.
L’anse nerveuse d’Axenfeld est une variante anatomique normale et ne nécessite aucun traitement.
Si elle est découverte, la surveillance est la stratégie de base. Lors de l’explication au patient, il est important de préciser qu’il s’agit d’une découverte anatomique bénigne ne nécessitant pas de traitement, afin d’éviter une anxiété inutile.
Le nerf ciliaire long pénètre dans la sclère près du nerf optique, chemine dans la sclère vers le corps ciliaire. Au cours de ce trajet, le nerf peut former une structure en anse en changeant de direction vers l’avant dans la sclère puis en ressortant. C’est l’entité anatomique de l’anse nerveuse d’Axenfeld.
Cette anse se trouve dans un canal émissaire traversant la sclère, située au-dessus de la pars plana du corps ciliaire. En raison des variations individuelles du trajet nerveux, la taille et la position de l’anse diffèrent selon les cas.
Plusieurs rapports de cas de tumeurs de la gaine nerveuse antérieure provenant de l’anse nerveuse intrasclérale existent. Chang et Glasgow (2009) ont rapporté des preuves que les tumeurs de la gaine nerveuse sclérale antérieure proviennent de l’anse nerveuse d’Axenfeld. Cela suggère que ce site, où se trouve le tissu de la gaine nerveuse, peut rarement être le point de départ d’une tumorigenèse.
