El fenómeno de Pulfrich es un fenómeno neuroftalmológico en el que una diferencia en el tiempo de transmisión de la señal desde los dos ojos a la corteza visual hace que un objeto en movimiento en un solo plano se perciba como un movimiento tridimensional con profundidad.
En 1922, el experto en estereoscopía Carl Pulfrich lo describió por primera vez y lo denominó “efecto estéreo”. Más tarde se conoció ampliamente como “efecto Pulfrich” (Lanska et al., 2015) [1].
Clásicamente reportado en neuritis óptica desmielinizante (típicamente asociada con esclerosis múltiple), pero también se observa en otras enfermedades oculares como cataratas unilaterales. También se ha aplicado a medios que inducen efectos visuales 3D a partir de imágenes 2D, como las gafas 3D.
Q¿En qué situaciones se nota con frecuencia el fenómeno de Pulfrich?
A
Es fácil de notar al seguir objetos en movimiento, como en deportes o conducción. En una demostración clásica, un péndulo que oscila de izquierda a derecha parece moverse en un círculo. Si hay molestia en la percepción de objetos en movimiento en la vida diaria, puede ser una pista para sospechar este fenómeno.
Percepción errónea estereoscópica de objetos en movimiento: Un objeto que se mueve en un solo plano se percibe como si tuviera profundidad. Típicamente aparece como movimiento elíptico o circular.
Movimiento circular pendular: Un péndulo que oscila de lado a lado parece trazar un círculo. Este es un síntoma subjetivo clásico del fenómeno de Pulfrich.
Interferencia con la vida diaria: Puede causar dificultades en situaciones que requieren seguir objetos en movimiento con precisión, como deportes o conducción.
Hallazgos clínicos (hallazgos confirmados por un médico)
Prueba del péndulo: Se balancea un péndulo en un solo plano para verificar si se percibe como movimiento circular. Es la prueba clínica más clásica.
Prueba del filtro ND: Se coloca un filtro ND sobre el ojo no afectado (o menos afectado) para verificar si se neutraliza el efecto Pulfrich. También se utiliza para evaluación cuantitativa. Reducir la iluminancia retiniana de un ojo a 1/10 provoca un retraso de señal de aproximadamente 15 milisegundos.
Potencial evocado visual (VEP): Se presentan estímulos visuales a cada ojo y se miden los potenciales evocados en la corteza visual. Al cuantificar la diferencia en la velocidad de conducción entre ambos ojos, se puede evaluar objetivamente la función de la vía del nervio óptico. Se han reportado casos donde la percepción anormal del movimiento durante el deporte llevó a que el VEP revelara una latencia prolongada de P100 en el nervio óptico derecho, confirmando cambios desmielinizantes (O’Doherty et al., 2007) [5].
Mecanismo: Un ataque inflamatorio autoinmune daña los oligodendrocitos que mielinizan el nervio óptico. La función principal de la mielina es aumentar la velocidad de conducción eléctrica a lo largo del axón, y la desmielinización unilateral crea una diferencia en la velocidad de conducción entre ambos ojos.
Catarata Unilateral
Enfermedad causante: Catarata unilateral (especialmente cuando el ojo contralateral es pseudofáquico).
Mecanismo: La opacidad del cristalino reduce la iluminancia retiniana en el ojo afectado, causando un retraso en la transmisión de la señal. En un estudio de 29 pacientes con catarata unilateral y pseudofaquia contralateral, se confirmó el efecto Pulfrich utilizando un péndulo generado por computadora y se informó que desaparecía después de la cirugía de catarata (Scotcher et al., 1997) [3].
En individuos sanos, el fenómeno de Pulfrich se puede reproducir artificialmente colocando un filtro ND sobre el ojo no afectado. Reducir la iluminancia retiniana en un ojo a 1/10 produce un retraso de aproximadamente 15 milisegundos.
Q¿Existen otras enfermedades además de la esclerosis múltiple que causen el fenómeno de Pulfrich?
A
También se ha reportado en cataratas unilaterales. Cualquier enfermedad que cause un retraso en la conducción aferente unilateral puede ser una causa. Es importante identificar la enfermedad subyacente, ya que las estrategias de tratamiento difieren mucho según se trate de una enfermedad desmielinizante o una catarata.
El diagnóstico del fenómeno de Pulfrich combina exámenes clínicos y electrofisiológicos. La identificación de la enfermedad subyacente es esencial para determinar la estrategia de tratamiento.
A continuación se muestran las características de los principales métodos de exploración.
Método de exploración
Uso principal
Prueba del péndulo
Confirma la percepción errónea estereoscópica del movimiento
Prueba del filtro ND
Neutralización y evaluación cuantitativa del efecto
Cuantificación de la diferencia de tiempo de conducción interocular
Prueba del péndulo: Se le pide al paciente que observe un péndulo que oscila en un solo plano y se verifica si lo percibe como un movimiento elíptico o circular. Es la prueba clínica más clásica y sencilla.
Prueba del filtro ND: Se coloca un filtro ND sobre el ojo no afectado o menos afectado para ver si el efecto Pulfrich desaparece o se reduce. Cambiando la densidad del filtro, también es posible una evaluación cuantitativa.
Potencial evocado visual (VEP): Se miden los potenciales evocados tras la estimulación con destellos o patrones en cada ojo. Permite una evaluación objetiva y cuantitativa de la velocidad de conducción en la vía óptica, y la diferencia de latencia entre ambos ojos puede expresarse numéricamente.
En el diagnóstico diferencial, es importante identificar la enfermedad subyacente. Si se sospecha una enfermedad desmielinizante, se realizan pruebas de neuroimagen como la RM; si se sospecha una catarata unilateral, se realiza una microscopía con lámpara de hendidura.
Cuando la enfermedad subyacente es irreversible (p. ej., desmielinización después de neuritis óptica), se coloca un filtro ND en el ojo no afectado o menos afectado. Esto retrasa intencionalmente la transmisión de señales en el ojo menos afectado para igualar la conducción más lenta en el ojo más afectado, corrigiendo la diferencia de tiempo interocular (Farr et al., 2018) [2].
Se usa como lente de contacto monocular o gafas tintadas.
Estudios a largo plazo han informado efectos sostenidos durante varios años (Heron et al., 2007; casos de hasta 20 años) [4].
Q¿Por cuánto tiempo se debe usar un filtro ND?
A
Si la enfermedad subyacente es irreversible, se requiere un uso prolongado. Estudios a largo plazo han informado efectos sostenidos durante varios años. Si la enfermedad es progresiva, puede ser necesario reajustar la densidad del filtro, por lo que se requieren visitas regulares.
En la visión binocular normal, las señales retinianas de ambos ojos se transmiten a la corteza visual a la misma velocidad, y los objetos en movimiento se interpretan como si estuvieran en un solo plano.
En el fenómeno de Pulfrich, un retraso en la conducción en una vía visual provoca un desfase temporal entre las imágenes retinianas de un objeto en movimiento en los dos ojos. Durante el procesamiento en la corteza visual, esta diferencia de tiempo se malinterpreta como una diferencia de profundidad espacial, haciendo que el movimiento bidimensional se perciba como tridimensional.
Los principales mecanismos implicados en la aparición son los siguientes.
Reducción de la velocidad de conducción por desmielinización: En la esclerosis múltiple, los ataques inflamatorios autoinmunes al sistema nervioso central dañan los oligodendrocitos. Las vainas de mielina son estructuras que aumentan la velocidad de conducción eléctrica a lo largo de los axones, y la desmielinización en un nervio óptico crea una diferencia en la velocidad de conducción entre los dos ojos.
Retraso de la señal por reducción de la iluminancia retiniana: En la catarata unilateral, la opacidad del cristalino reduce la cantidad de luz que llega a la retina del ojo afectado. La reducción de la iluminancia retiniana provoca un retraso en la latencia de la señal hacia la corteza visual, dando lugar al fenómeno de Pulfrich.
Reproducción del fenómeno con un filtro ND: Incluso en individuos sanos, el uso de un filtro ND sobre el ojo no afectado produce una reducción similar de la iluminancia, reproduciendo artificialmente el fenómeno de Pulfrich. La terapia con filtro ND utiliza este principio a la inversa.
Lanska DJ, Lanska JM, Remler BF. Description and clinical application of the Pulfrich effect. Neurology. 2015;85(9):821-825. PMID: 26033336
Farr J, McGarva E, Nij Bijvank J, et al. The Pulfrich Phenomenon: Practical Implications of the Assessment of Cases and Effectiveness of Treatment. Neuroophthalmology. 2018;42(6):349-355. PMID: 30524488
Heron G, Thompson KJ, Dutton GN. The symptomatic Pulfrich phenomenon can be successfully managed with a coloured lens in front of the good eye—a long-term follow-up study. Eye (Lond). 2007;21(12):1469-1472. PMID: 16763654
O’Doherty M, Flitcroft DI. An unusual presentation of optic neuritis and the Pulfrich phenomenon. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 2007;78(8):906-907. PMID: 17635984
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